寒风裹挟着春意，刺入人的心中。
桥络带着母亲从兵部尚书府里走了出来，不过一瞬，重重的关门声便从身后传来，两人神色凝重，站在原处，谁也没有向前的动作。
许久，王氏重重叹息一声，柔弱的嗓音带着忧愁，“早年都是称兄道弟，如今出了事情，一个个倒是避而不见起来，枉费你父亲当年如此帮他。”
“母亲，不要心急，如今圣人态度不明，众人也不知如何求情。再者，漠西战事未定，父亲和二哥暂时也不会出现问题。”桥络放缓声音，轻声劝道。
“若是圣人表明了态度，哪里还来得及阻拦。”王氏心如焦石，忍不住抱怨。
桥络沉思片刻，继续开口劝着，“圣人如今踌躇不定，就是在等漠西的战报，一个守关大将，如若处置不当，其效若反，绝非圣人所愿。而且，这酌牙滩一役，也未必全是我桥家的问题。”她顿了一下，又忽而问道：“酌牙滩一役，母亲可知道多少？”
王氏摇了摇头，仔细回想，“我哪里知道什么，你父亲那人，你也知晓，军事家事分得清清楚楚，从不与我多说半字，若不是被逼退到了泺城，怕是连打到哪里，我都不知道。唉，战事焦灼，我也是多多少少从阿恂和李将军那里听了一些，只说阿恂受命突袭羌寒，来信急报请求援军，你父亲得信就立刻带着人赶了过去，哪里知晓中了敌人的埋伏，那么多将士……唉，就连你父亲和阿恂两人的性命，也是众多将士拼死搭救。”王氏答道，仿佛想起了往日的惊险，哽咽起来，“你父亲向来谨慎，也不知这次怎么就出了岔子。”
“是呀，怎么就这次出了岔子……”桥络喃喃跟随。
王氏神情一重，想起了什么，转过身子，对着桥络问道：“卫侯和长公主殿下那里如何说得？我只忙着周旋各家，倒是忘记先去明德侯府拜见。”
“卫侯答应会尽力斡旋，只是如今漠西已被姜家接管，他也无力插手，只能等战事平定，战报入京，再做计议。”桥络缓缓道出几日前的事情。
“姜家？姜家会帮我们？”王氏问道。
桥络目光低垂，轻轻回道：“只要他们能够如实汇报就好。”
“我与姜家的夫人也算有旧，不若我去……”王氏踌躇问道。
“不必，如今姜家正处事中，必然要多番忌讳，母亲你先回府，明日我们再行商量。”桥络摇头。
“我，你还要去哪里，我同你一起，虽说我在圣京待得不久，但也算有些熟人，他们不看桥氏，也要看王氏几分薄面。”王氏继续说道。
“母亲且先回去罢，我去刑部大牢看看。”桥络婉拒。
“那我更要同你一道，去看看你父亲和阿恂。”王氏接着说道。
“看不了，圣人已经亲自下旨，不准任何人探监。”
“这……”
“我在刑部有一个老友，拜托他去照顾一下，只求让父亲和二哥不要太过受罪。”
“他们敢对你父亲他们行刑？”王氏面露惊恐。
“母亲勿忧，此案未审，圣人态度不明，没有人敢对父亲他们行刑，我只是拜托他们关照一下，牢中湿冷，莫让父亲和二哥受罪。”桥络语速加快，赶忙解释。
“是，是，我这都昏了头，竟忘了这些，那定然是需要些钱财，你同我回家，母亲拿与你……”王氏松了口气。
“这些我都有，母亲先回府休息，养好精神，日后还有许多事情。”桥络安抚住王氏，看向马车旁的王妈妈。
王妈妈立刻上前，扶住王氏，跟着劝道：“夫人，先回府吧，府里的仆役这几日刚从漠西回来，还需您去安排，如今这个时刻，可不能让人看了我们镇西侯府的笑话。”
王氏满目忧愁，看向了王妈妈，最终还是踏着马凳，跟着她走进了马车。
经南七坐上驾车处，对着桥络轻轻点头，一扬马鞭，赶着马车缓缓离开。
……
桥络走了许久，才走到了一扇大门面前，她停下脚步，好一番打量。良久，才重新动了起来，走到门前，对着门口的守卫，说道：“我找伏大公子，麻烦通报一声。”
那守卫看着桥络，一脸为难回道：“桥小姐，大公子刚过完年，就出京云游了。”
桥络一怔，半晌，改口道：“那伏二公子可在府内？”
“二公子？我这今日刚轮值，还真不清楚。”守卫犹犹豫豫，慢慢回着。
“麻烦帮我通报一声。”桥络目光沉沉，缓缓开口。
守卫无奈，只得和另一侧的守卫对视一眼，点点头，缓步走进了门内。
日头不烈，桥络却觉得光阴难熬，心急如焚。
等了许久，才看到那守卫重新走了出来，身后遥遥跟着一人，正是伏济桓的贴身小厮——伏却。
伏却上前，对着桥络一拜，恭敬回道：“三小姐，真是不巧，二公子今日被同僚叫去了，不在府内。”
桥络目光一定，看着伏却，缓缓问道：“去了哪里？可是因为公务？”
伏却迟疑道：“二公子没有交待，小的不太清楚。”
桥络目光定定，看着眼前伏低做小的小厮，眸中的黑暗深不见底。
良久，伏却心有不忍，踟躇说道：“三小姐可是有什么急事，若是公子回来，我可告知于他……”
“不必了，没有什么大事。”桥络的声音平静如水，一如她的面容。
伏却还欲再言，桥络却已转身，毫不留恋地离去。
……
熙熙攘攘的街道，渐渐延伸到了远处，人影如梭，匆匆都是过客。
脚步沉沉，许久，桥络才走到了今日的最终地点。
她抬头看着，刑部大牢，短短几个字，却令她眉头紧锁。
刚走两步，却被人拦住。
“刑部大牢，闲杂人等不得入内。”门口的狱卒高声呵斥。
“我找刑部员外郎，沈朝，沈大人。”桥络开口解释道。
“去去去，大人也是你能见得！”狱卒硬声硬气，高声赶人。
“我是镇西侯府的桥三小姐，麻烦通传一声。”桥络耐下性子，继续解释。
“我管你是什么三小姐四小姐的，不许就是不许。”狱卒继续赶人。
桥络无奈，只得上前，递出了一个荷包，悄悄塞进了对方手里，“大人，辛苦通传一声。”
那狱卒悄悄掂量，止住了声音，半晌，才不耐烦道：“我只帮你通传，人来不来我不保证。”
“好。”桥络站定，露出浅笑。
那狱卒对着另一侧的人点头示意，转身走了进去。
日光垂垂，人心如落。
过了许久，狱卒走了回来，对着桥络扬头，高声道：“随我来。”
桥络点头，跨步跟了进去。
刑部大牢的侧边开出一片空地，建了几处屋宅，全作处理公务之用。
一路走来，来往之人，皆是怀抱大量文书，步履匆匆，对着突如其来的的桥络，竟是置若罔闻。
一路畅通，很快，狱卒带着桥络走到一座屋落前，屋门敞开，隐隐看到有人伏在案前。
“沈大人在里面，你自己进去吧。”狱卒一挥手，也不待桥络回话，转身即刻走开了。
桥络回头，看着离去的背影，定定心神，转身迈上台阶，走了上去。
走进屋内，靠近桌前，才真正看清案前埋头之人，正是沈朝，正要开口，却见对方抬起头来，目光正正，打了个对着。
“三小姐来了。”沈朝一笑，搁下手中墨笔，起身离开了案牍。
“打扰沈大人了。”桥络讪讪，向前走了两步。
沈朝一伸手，指向一侧的椅子，柔声道““三小姐请坐。”待桥络坐定，随即跟着坐到一旁，“三小姐要喝什么，我让人去泡茶？”
“不用了，沈大人新官上任，事务繁忙，我也长话短说，不耽误你办公。”桥络轻轻摇头，开门见山道。
沈朝一笑，对着桥络也直接回道：“沈某刚刚升任，还未来得及谢过三小姐，三小姐今日上门，如若沈某能办到的，请但讲无妨。”
桥络思忖一下，接话道：“我镇西侯府之事，想来沈大人也很清楚……”
“三小姐，此事，恕沈某不能帮忙，沈某只能秉公办案。”沈朝笑意仍在，声音渐冷。
“不，我只是请沈大人同狱卒关照两句，让我父亲和二哥在狱中不要太过难过。”桥络目光澄澈，直言解释。
沈朝一怔，随即轻笑一声，声音重新变得温和，“是沈某小人之心，三小姐磊落，自然不是胁恩求报之人。三小姐请放心，即便你今日不来，我也会让人好生关照镇西侯和小将军。”他停了一下，目光灼灼，“我大葳朝的忠臣良将，自然不该受人欺辱。”
潺潺清泉，飞悬直下，击中漩涡，也击中人心。
桥络站了起来，脚步轻移，却重重踏入人心，她右手握拳，左手覆上右手，举在胸前，对着沈朝，行了一个地道的军礼。
“我替桥家上下，谢过大人。”