午膳后，两妯娌为参选太子妃一事争执不休。姚湘兰认为即便贺云姝是庶出，终是堂堂三品大将之女，岂能让区区指挥使之女去参选太子妃？
两人在老夫人面前争得面红耳赤，老夫人私下偏心于小儿子，来了个先斩后奏，径自递交了贺芊芊的名帖。至于贺云姝，她只是轻飘飘一句“云姝家世优渥，择婿自不成问题”便将这桩事搪塞过去。
贺云姝气得哪还顾得上闺秀风范？当即在院中哭闹不休，闹得整个府中不得安宁。
贺云卿被吵得闹心，饭都没吃完就离场了。
贺云庭在游廊中唤住她：“云卿，随我来趟书房。”
兄妹二人一前一后进入书房，阳光透过窗棂洒进屋内，光线映照着书房里的典雅陈设，桌案上的兰花一看就是经过悉心饲养，在冬日中静静盛放，清香四溢，增添了一丝雅致。
贺云卿见他的神情凝重，心中隐约生出一丝预感，轻声问：“二哥，可是有什么事？”
他坐在案桌前，语气稍显沉重：“听娘说，你把霜月安排到陆大人府上，还认了陆大人为义父。云卿，你的打算，是让表姑娘参与太子的选妃？”
贺云卿微微一笑：“二哥一向心细，从小到大，什么事都逃不过二哥的法眼？”
贺云庭无奈道：“可你可曾想过？就算太子对表姑娘有意，她只身一人身处东宫，如履薄冰，若日后立场相悖，殃及贺家，后果可不小。”
她自然明白二哥的忧虑，京城中尔虞我诈，昔日为友，它日为敌，的确屡见不鲜。
“二哥，你要相信我。”她目光坚定地直视他，语气一字一句清晰有力，“我所做的一切，都是为了护贺家周全。”
贺云庭摆手示意丫鬟退下，“那日太子突然让我随他去大理寺救人，我便察觉不对。你有意撮合二人，可太子虽出自霍氏，却自幼养于卫皇后膝下。皇后一生无子嗣，将太子视若己出，未来的太子妃早有定数，这场选妃，不过是走个过场罢了。”
“你说薛氏？”
贺云庭闻言，猛地抬眸，凝视着对面的少女。他一向觉得自己妹妹性情率真，也能看透她的心思，可此刻，却从她那双沉静的眼眸中读不出半点波澜，平静得让人难以捉摸。
她轻声道：“二哥，我从未打算让霜月成为太子妃。”她坐在一侧，纤纤玉指轻捻着案几上的兰叶，似乎在说一件家常事，“那个位置，对她而言，太过显眼，也太过危险。”
若要在绝境中求生，光芒便不能过于耀眼。
东宫之争关乎未来国母之位，其险恶程度丝毫不逊于后宫。薛臻臻有家族势力支撑，自然不会轻易遭害、倘若让霜月坐上太子妃之位，势必成为众矢之的，承受无数明枪暗箭。更何况，她二哥说得没错，画皮容易画骨难，知人知面不知心。立场在巨大利益面前终会动摇。若将她捧得太高，待一日权力过大，最终只会引来反噬。
人啊，终究会忘了自己的来时路。她前世吃这方面亏太大，让她不得不防。
“二哥自然是相信你，不过还有件事……”贺云庭试探地问道，“月明珠真的丢了吗？”
她放开手中兰叶，卷翘的羽扇睫毛一颤，回的模棱两可，“这颗珠子既能置人于死地，也能救人于水火……”
贺云庭闻言，心中了然，忍不住斥道：“你简直胡闹！这颗珠子如今可是要脑袋的。”
“哥，你比我更清楚，交出去也未必是万全之策。”她声音压低，却透着不容置疑的坚定，“眼下最要紧的，是查出幕后凶手要用这颗珠子做什么，以及第三颗月明珠的下落。”
良久，他坐回书案前，垂下眼睑：“过几日便是你的婚事，这件事情你不必要操心。”
这时外面有人通报：“公子，裴大人说有要事找您。”
“快请进来。”
贺云卿见势起身道，“那小妹先告辞了。”
刚踏出兰庭院，迎面撞上一袭白衣常服的裴无忌。她微微颔首，恭敬行礼：“裴先生。”
裴无忌步履疾速，然至她面前时，还是驻足片刻，似犹豫什么，最终缓缓从袖中取出一物，递向她。
“贺姑娘的婚事在即，我与令夫、令兄交好，理应当精心准备贺礼。先生无贵重之物可赠，偶见此物与你颇为相衬。佑你每次持剑之时，皆无恙。”他语气平淡，仿佛只是随手赠物。
她看着那一缕银色剑穗，银质的雕花，半个巴掌大，雕的是一朵山茶花，栩栩如生，下面串了几颗天青色的润玉，青色流苏垂落，细软丝线随风轻舞，花体折射着细微的冷光，似隐隐蕴着锋芒。
她微怔，指尖微微一颤。
她着实未曾料到，裴无忌会特意为她准备贺礼。她伸手接过，指腹轻触剑穗间细密的绣纹，朱唇轻启，低柔而郑重：“多谢裴先生，云卿甚是喜欢。”
裴无忌望着她，沉吟片刻，终是轻叹一声：“你天资聪颖，然性情好动，喜爱打抱不平。我知你心怀大义，一心向往可如云策上将一般可执剑破敌。但先生还是希望你……”他顿了顿，语气微缓，带了些长者的叮咛，“能静下心来，多习文理。”
风轻拂过手中的流苏，周围依稀残留着淡雅的清香，她望着他消失的方向，指腹不自觉地轻触那一抹余温。
*
兰庭院的书房内，二人对立而坐，贺云庭递上一盏茶。
裴无忌眉间一片愁云，“前些日在查赵府丢失的账册时，让我想起年初青宫城一事。”
“青宫城？” 贺云庭沉吟片刻，回忆道：“三年前祭天大典时，司监寺的人提议扩修青宫城。而扩修之事劳民伤财，那时谏台院便提谏不可扩建，可太后以国家大事在祀与戎为由，执意要建。今年三月又从江南押送一批上等玉石，完成了最后一期工程。莫非你怀疑月明珠与青宫城所用的玉石有关联？”
裴无忌点头道：“不错。我翻查了赵府的账册，唯独不见三、四月的账册。赵温为秘书省，平日鲜少树敌，而妻许氏为江南富商，家中主做玉石生意，你说赵家惨案是否根本不是冲着赵温去的，而是许氏。”
贺云庭凝神，随即道：“那便查许氏的铺子，许氏在京中铺子少说也有上百家，这账本一时间定是无法全部销毁。若百来家铺子都确实这个时期的账册，无疑说明了一切。若尚未销毁，必有所动作。”
裴无忌眉间稍有舒展，说道：“贺兄与我想到一处去了。我来前已命衙门的林推官带人查锦玉阁，特意挑在最热闹的时候，故意张扬声势。”
“只是还有一事，甚是蹊跷……”裴无忌踟蹰片刻，缓缓道来，“三日前，有人来衙门报案，称兵部员外郎曲文成失踪。我查阅案卷后才发现，此人曾参与押送青宫城玉石，而他失踪的时间，恰巧与大理寺拘拿姚霜月一事前后相接。恐怕……”
他顿了顿，目光深沉如墨，“此事定非巧合。”
贺云庭双眸忽闪，忽然想到了什么，欲开口，最终只道：“裴兄，眼下还是尽快查账册一事吧。”
长虹街乃京城繁华的街巷之一，商贩云集，行人熙熙攘攘，各类铺面鳞次栉比，叫卖声此起彼伏。
届时，一阵急促的马蹄声自街道尽头滚滚而来，片刻间，京衙推官林彦博带着人马，气势汹汹地将锦玉阁团团围住，沉稳而威严的目光扫过四周。
身旁站着廖提辖，身躯凛凛，方脸宽额，腰悬佩刀，猛地拔高声音喝道：“府衙办案，刀剑无眼！闲杂人等，速速退避！”
霎时间，铺中看客如潮水般四散，惊呼声、急促的脚步声交织在一处，不消片刻，原本热闹的锦玉阁已被肃杀之气笼罩。
年近半百的掌柜，前一刻还手持着叆叇正打着算盘核账，见这架势连忙上来应和道：“官爷，敢问这是因为何事？”
廖鸿烈瞄了一眼年近半百的掌柜，命道：“京衙办案，把你这铺子一年的账册都拿出来。”
掌柜闻言立即令下人去取账册。
林彦博背手踏进来，扫视一圈，“你们当家的是谁？”
老掌柜深深叹息道：“我们当家的……是赵温大人之妻，许氏。前几日满门惨遭贼人杀害，老东家得知后，安排家中大公子前来接盘，只是人现在还在路上呢，目前锦玉阁由小的看管。”
林彦博：“你们当家的是许莹玉？”
“回大人，正是。”
廖鸿烈拿过一摞账册，“大人，所有的账册都在这了。”
林彦博随意翻着，犀利的眼睛立刻发现异样，厉声问道：“怎么少了两本？”
“回大人……前不久，当家的说要核账，命人取走了三到四月的账册。”
林彦博眯着眼睛，冷道：“胡扯！若被你当家的取走，为何赵府也没有这两本账册？”
廖鸿烈威胁道：“若不老实交代，衙门的板子可不是你这身子骨能受得住的，劝你还是想清楚再答。”
掌柜躬着身子，慌张解释道：“各位大人，小的真不知，当家的偶然查账，会把账册带走。”
廖鸿烈一把架起瘦弱的掌柜往外走，“甭废话了，走走走，去衙门和裴大人说。”
*
睿王府。
“废物，不是让你把人看紧了，现在人呢？”须炀怒拍案几，面红耳赤，额上青筋直跳。
蔡闻律留着髭须，一张国字脸，眉目粗犷，右侧胡须旁有道不深不浅的刀疤。暗色大氅垂落，衣襟间绸缎光滑。他低眉敛目，躬身回道：“王爷息怒，卑职虽未寻得曲文成的踪迹，但探得他未落入官府之手。想来他平日强抢民女无数，指不定遇上了仇家。”
须炀抄起案上的茶盏狠狠砸了过去，瓷片碎裂一地，滚烫的茶水溅湿了蔡闻律的衣角。
“蔡闻律，是你蠢，还是你当本王蠢？这个节骨眼上，他突然失踪，你告诉本王是仇家寻仇？”
蔡闻律额间冷汗微渗，正要再辩，忽听门外急促脚步声逼近，一名亲信快步进来，神色凝重。
“王爷，出事了！”
须炀眉头皱紧，心烦意乱，“又怎么了？”
“京衙的人方才带兵突查长虹街的锦玉阁，搜走了所有账本。”
屋内顿时一片死寂。
须炀眸色幽沉，缓缓吸了一口气，声音冷得像淬了霜雪：“你还敢说曲文成的失踪与此事无关？京衙的人都已经查到家门口了。”
蔡闻律低头沉思片刻，随即拱手道：“王爷，卑职这就派人销毁账册。”
须炀嗤笑出声，眼中却无丝毫笑意：“你这不是此地无银三百两？裴无忌办事向来谨慎，若无十足把握，怎会闹出这般动静？”
说到此处，他眸底的寒意更深，杀机陡然升起，语气森然：“他是要来个瓮中捉鳖，那本王便给他设个计中计。此人走到哪儿都是碍眼的毒刺，难怪荣止夷那个老狐狸不惜代价也要将他调离朝堂。”
蔡闻律：“王爷是要除掉此人吗？”
须炀的目光落在案上摊开的地图，指尖沿着青宫城的方向缓缓划过，目光晦暗不明，沉声道：“他们都查到青宫城了，看来计划要提前了。不如借着裴无忌的名望，今夜将脏水泼到太子身上。本王倒要看看，被这么一个铁面无私的人咬上，会怎么样。”
蔡闻律领命，拱手退下，转身出了睿王府。
府外一辆马车已等候多时，蔡闻律剑步流行，同一旁的小厮低声吩咐道：“速去通知七殿下，计划提前。”
夜色袭来，凉风习习，京城的胡同传出一声声似鬼的凄惨风声。
贺云卿从柳娘的别院出来，夜色沉沉，院中灯火微弱，映得她眉眼冷然。她沉声对高常武道：“我见他伤势恢复尚可。今夜你再守一夜，明夜便将人带回虎啸营。柳娘的儿子白日作活，夜晚才归，家中有女眷，留人在此终究不便。”
她顿了顿，目光深沉，又道：“此人在营中，你须时刻盯紧。若有任何可疑之处——”她语气锋锐如刃，“直接杀。”
高常武在夜色中，低声回应。
交代完一切，贺云卿折身往回走。夜幕如墨，街巷幽深。途经一处时，她忽觉背后一股阴冷之意袭来，下一瞬，杂乱的脚步声自四面八方浮动而来，混乱而急促。
她心头一紧，指尖悄然扣紧袖中短刃。就在此时——
“砰！”
一道耀眼的光芒骤然自夜幕中炸开，信号弹腾空而起，红光映亮漆黑的天际，映入她沉静如水的眸中。
随即传来一声高呼：“在这边——”