踏入新的学堂，眼看周围人都比自己高了半个头，游万洲努力伸直腰板。介于以往失败的交友经验，他也并不打算将精力消耗在这些人上，于是便寻了个好位置坐下。

刚落座，同桌学子脑袋伸了过来，问：“你就是夫子说的那个年幼成绩好的世子？”

手肘微微隔开距离，游万洲说：“我是来学习的。”

同桌笑了笑，自我介绍道：“我是段宇，小天才世子殿下，你好啊，是不是至少该互通姓名？”

段家，不是几大世家之一，只是个陈家的从属家族。按爹娘的理而言，是他不该接触的。游万洲掀目拿正眼瞧他，也笑：“游万洲。你这吊儿郎当的脾性，这是不拿世子放在眼里？”

“哪敢哪敢，你可是尊贵的世子殿下，但即便你是个不好说话的，也不至于问几句话就来治我的罪吧？”段宇将书卷挡在脸侧，只留下了朝向世子的一面，“不过现在来看，世子殿下你这人还是挺有趣的。我只是着实好奇，你八岁，是怎么到这个人人十二的学堂来的？”

“或许只是我太聪明？”尾音微扬，游万洲提起唇角，换得对方一声呵笑。

新的学堂倒是给了他新的惊喜。更让他新奇的还在后面，随着时辰将近，两位皇子也说着话迈步入了学堂。游万洲心想，以后总算不是那么无趣了。

回府后又练武，便到了亥时。他坐在自己书桌前，将今日与新学子、乃至皇子们结识一事书之。重点提了提三四皇子与段宇竟都个性随意，处起来自然。书完后再看安安来信，她说她交了好朋友，以后有机会带他见见；她说靠着染料生意采了许多好玩矿石，随信附赠。

他手边便是随信来的几块颜色各形状异的矿石。安安说可以用它们研磨各色墨汁来书信，也可以用来染衣。

她过得很好，真好。游万洲不自觉挑起唇角。

直到华光十七年，华光帝派人暗地探查信王世子的底细。早些年没有察觉，然而近来，他四个皇子有两位都在称赞信王世子，太子更是将其作为比试的对手。他才终于将信王世子其人放在眼里。

游万洲年岁不大，今年才堪堪十二，便已经在国子学里能跟自己弱冠的太子比一比文韬武略。若单纯惊才绝艳便也罢，可自己那蠢笨的弟弟成天带他招摇，大小场合，无论比文辞的诗会、比马术的鞠球，都参了个遍。导致民间已经有传言说几位皇子还有些不如世子。这可令皇帝如鲠在喉。

恰逢中秋，便在宫宴见他一见。

这头，游万洲正在听夏王妃教训。她道：“木秀于林风必摧之，圆圆，你得藏拙。”

游万洲便抓了抓已经听出茧子的耳，“这话娘你已经说了有万遍了，我也说过，不是我不想藏，是爹他越来越不知收敛，若是我藏拙，只怕有得是我苦头吃。”

“那个蠢货，”夏瑶岑难得失态，“他莫非当真以为，陛下容忍他这般招摇，真是什么手足情深？”

“娘。”游万洲将手指竖在唇上示意噤声。夏瑶岑才含恨摇摇扇子，长舒一气冷静下来，“明日太后的寿宴，陛下在场，切忌招摇。哪怕吃你爹的苦头，也比吃陛下的苦头好。”

“儿子晓得。”

乘坐车马入宫，抵达宫宴场地。王府一家到得早些，游万洲入场时瞧见已经端坐在边的女眷，看着其中一位及笄女子一愣。

是他已经许久未见的庶姐。幼时有过一面之缘，他甩开侍卫只身在王府湖泊摸鱼落水，虽然会水可总攀不上岸，是这位庶姐焦急下水拉他一把。

可惜后来再也没见过她，听娘说，由于她行止不规，罚她三年禁闭。游万洲后来去找过她，可几次三番求见，姐姐一直不见，只有最后留一句“你别来找我才是对我好”，游万洲只能委屈远离。

直到今日，游万洲才重新与他的庶姐见上一面。

思及儿时受她照料，游万洲便过去招呼：“二姐，许久不见，近日可好？”

游贞眼见游万洲来，便一手端起了茶盏阻隔在二人间，温润笑着：“许久不见，世子殿下。我近日情况尚可，倒是听了不少有关你的传闻。”

“传闻总是夸张，不提也罢，”见她如此姿态，游万洲迟疑片刻，“后来一直没见你，你最近如何？”

“在王府自然是安稳度日。”游贞依然笑得礼貌，只是态度明显疏离，看似也不想多说。

……他有些自讨没趣了。游万洲便拱手离开。

目送世子弟弟离去，游贞才终于默默放下茶盏。她闭了闭眼，隐去那一丝不忍，当年只是与世子走得近些就被罚了许久禁闭，现下只盼望王妃殿下看在她再未与他往来份上，莫再介怀，能给她寻个好亲事。

待皇帝最后入场。宫宴总算正式展开。为庆贺中秋的礼品，随着太监尖声报呈一件件上，大小官员也一个个登场，又随着被一样样抬下的礼物而退场。

一出无聊的闹剧，不如早些回去给安安写信。游万洲握住酒杯抿了一口。

坐他身旁的四皇子游高阳的声音小声飘来：“万洲，这些官员整日送的东西都没个新花样，瞧着有些无趣。你觉得呢？”

“虽然你已经很小声了，但这话就别说了。”游万洲瞄一眼游高阳，为这个皇子的随性感怀。怎么他身边尽是些不着调之人？

另一边的三皇子游英卓也插话进来，“四弟、万洲，看珠宝不如瞧对面女眷，可不是每次都有这种机会得见这些高门大户的俏丽姑娘的。”

“三哥说得是，”游高阳深以为然，点罢头便就目光转向对面女眷上，“丞相家的简雁菡小姐果真是仙姿玉色，如传闻中一般。”

话题又拐到这上面来了。游万洲扫他俩一眼，实在不明白，怎地初识时他们并非如此，近日却总跟女色过不去。

不过，丞相千金，有些熟悉，安安跟他提过。游万洲目光转去，打算认真瞧瞧她何种模样。

第一排是各家夫人，第二排才是千金。一眼望去，第二排女眷当中最吸人眼球的就是一位衣着乳白、金丝勾坠的贵女。游万洲有印象传闻这位千金喜好素衣，便知这位就是简雁菡。

简雁菡面色淡淡，仿若与世间隔绝，只自己正端庄品茶。她行止雅贵，头顶凌虚髻，眼睫深长，柳叶眼，面庞粉红。

这不就是五官端正的普通女子，除了安静，哪儿有什么仙姿玉色。游万洲听着两位殿下像品菜一样点评众女样貌，最终得出个在他们这辈人中，还是简雁菡最美的论断。

若安安在此，肯定不比她差到哪去。游万洲对他们的论断不屑，去瞧高台上的主位。

信王也已经坐了上去，那两位兄弟正在谈话。游万洲只见信王当着皇帝的面一时眉飞色舞，又一时腼腆摆手，再忽然一拍大腿仿佛慷慨激昂。

爹这样真的不会出事吗？游万洲心下担忧，去望对面的娘。夏王妃面上倒是依然与周围达官贵人夫人们谈笑风生，可游万洲能清楚瞧见她将手藏在了长袖之下，偶尔一撇高座上。

虽然担心，可他也无从阻拦。游万洲便无视身边叽叽喳喳讨论声响，专心尝起宫廷美味菜肴。

吃了会，皇子们闲话别处。一个小太监从高台后过来，游万洲余光瞅着他绕到自己身后。来了。他主动看向小太监，听他道：“世子殿下，陛下有请。”

理了理衣袍，与两位皇子暂别。游万洲上前去，拜见皇帝陛下。

“嗯，前几年见还是个孩子，现在侄儿也是一表人才了啊，”华光帝游灵晔笑声稳朗，“不必多礼，上来吧。”

得了允许，才能抬头面见圣上。游万洲抬眼看向华光帝。只见皇帝已临不惑之年，面容却瞧着年轻。与他爹待在一处，相似的眉眼，相似的俊俏，可不同的是，皇帝却气沉丹田、中气十足模样，与爹的脚步虚浮、举止浮夸对比明显。

“不敢当，侄儿还小呢。”按下心思，游万洲也笑着过去，坐到太监们安置的座位上。

“方才见你与小三小四相谈甚欢，你们几兄弟倒是颇有缘分。”皇帝慈祥地笑，一旁得意洋洋的信王已经接话：“是啊，万洲前些年升学后，便与两位殿下交好了，虽然差了四岁，但也是感情甚笃。”

“嗯，小辈间多多来往是好事。三弟，不是朕说你，你也该学着点侄儿，这么大人了，稳重些好。”

信王随即拱手点头:“皇兄教训的是，可这么些年了，皇兄也知我本性，哪用的着那么严肃。左右以后也是万洲承袭家业，只要他沉稳便够了罢。”

朗笑三声，皇帝摆了摆手只说了句你还真是老样子。话题一转又牵到了游万洲身上，“说到承袭家业，侄儿，听说你在统治辖区一事上，能与太子辩得不分秋色。虽还年幼，可这天赋不该埋没，不如去外地暂且巡视一阵涨涨经验，以后也更方便接手事务，如何？”

听懂了皇帝的意思，游万洲微微抬眼。这是要把他调离京城？虽然只是暂时的，可在这种民间传言刚刚兴起的当头，其中深意不得不尝。

敛下自己目光，游万洲一副没有多想的样子，挠挠发道：“我倒没想到，原来皇伯伯对我厚望至此，侄儿自然不敢辜负您的期许。”

在这样的场合，光明正大提出，说明皇帝已经下定了决心，除了接受没有其他选择。游万洲心内不安，不知又要去何处，得及时跟安安报信，省得出什么岔子。

瞧着侄儿一副单纯样，皇帝满意颔首，“那你便去晥州鸣县吧。”

四字敲得游万洲心脏顿时提起，他不禁张眼看向皇帝。是巧合吗，还是皇帝已经知道了他跟安安之间的来往？若是后者，何时，如何察觉的？又为何是去此地？

皇帝的心思猜不透，他只能装作迷茫样，以免被爹看出端倪，问：“晥州鸣县是何处？”

“不算太远，离京只半月路程。那处政治稳定，官员忠心，正适合作为你首次巡查学习之地。”

“那便都听皇伯伯安排了。”

信王早在半途就噤了声，一路瞧着儿子与皇兄打机锋。只觉茫然满心，现下终于寻个空子问：“可是万洲才十二，他这么小就出远门……”

“那便让弟媳作陪吧。去待三月，也不长，正好能出去消暑散心。三弟，你就留在京城陪朕说说话。”

张了张嘴，信王终于发现皇兄心意已决，也隐约察觉自己好像惹了皇兄不快，让自己与妻儿分别。不过也就三月，只好称是。