自从收到游万洲书写的纸条警告，惠芷玉已经连着好几日心神不宁。

隐藏在暗处的某人想要害世子。应纸条上他的担忧，认为两人来往甚密，尽管许多都是私底下，却也可能导致她被盯上，提醒她当心。

惠芷玉突然想到前世逃出鸣县，被山匪伏击身亡一事。不管她是不是与圆圆来往密切，似乎总是会被牵扯进未知里。这便罢了，那暗处之人此番竟又盯上了他？

毕竟与上一世不同，世子来了鸣县，可他做的都是善事，只有一件剿匪算是得罪人……她回过神来，将手上的纸条重新放入信纸盒内。

既然暗处之人已经现身，上回石场负责人也汇报了官兵在她家石场搜寻在逃山匪之事，那么在暗处悄悄进行的勾当，应该已经要浮出水面。

坐上软椅，惠芷玉闭上眼细细回忆着当年在石场看见的一切。前世这般年纪的她不知险恶，跑去石场，躲在一个无人的废弃矿洞里用找到的荧光石耍着玩。钻出矿洞时，天色已晚，远远瞧见了几道人影。

因为好奇心重，便跑到更近些的巨石后去瞧。看见了两个眼熟的、穿着官袍的叔叔与一个衣着儒雅的年轻哥哥。由于探头时发出了声响，不小心与那年轻人对上视线，吓得她转身就跑。还好成功钻进了等待她的惠家马车，跟着车夫与侍卫们回了家。

现在她已经知道了那两个叔叔就是章县令和王县尉，但那儒雅年轻男子……她目前还没见过。

通过这两处征兆可以大胆推测出这三人的某种勾当应当已经开始。既然工人们白日做工时没有发现异常，说明他们接头时间只能是晚上。所以她接下来该做的事，便是夜探石场，看看究竟有什么线索。

打定了主意，惠芷玉瞧一眼天色，已经夕阳时分。推开门跟守在门口的李常安道：“晚上我要去一趟石场。此行可能会有一些危险，去做一下准备。”

“既然此行危险，应再叫几个好手，以免不测。”李常安提议。

“有理，那便组一支小队吧，不要超过五人，我不想让娘知道这件事。”

李常安领命去挑精通武艺各不同的人，惠芷玉则坐在书房，趁着时间还早，给游万洲回信。

亥时二更，惠芷玉穿着便于行动的装束，与她的五人侍卫队出发去石场。旧石场分为四大区，分别是开采辰砂石的红色石料区、白垩石的白色石料区、孔雀石的绿色石料区，以及青金石的蓝色石料区。

其中各色矿石并非匀称分布，间或交杂，分为四组的工人们便也会在矿洞里时有相遇。以惠芷玉为首的六人依据红、白、绿、蓝的顺序，一片片区域查看。

离家近的工人们早已归家，想在石场多劳多得的工人们已经睡入给他们搭建的木屋中，采石设备也已歇息。矿场此时空寂，平坦地势长草摇摆，抬头便是漫天星月。

六人分别钻了红色矿洞、白色矿洞、绿色矿洞，均无发现，再看月色，月上中天，应当已经子时了。惠芷玉并不气馁，这查探之事她已无功而返了四年，也不多急这一刻，大不了明日后日继续。

一到蓝色矿洞口，惠芷玉正要迈步往里走，李常安跨步上前横棍拦她，其余四人见李常安如此也架势警惕起来。她左右看了看，放轻声音问：“发现什么了吗？”

“小姐，再往里约莫一里，有八到十人，似乎在用铁镐挖矿。这个时点采矿，有些蹊跷，要进去看吗？”

竟然还真有发现。只是八到十人还有铁镐，更深夜重行事，被发现了定然不会善了。惠芷玉目光投向黑黝的洞口，她看不见洞内景象，也听不见李常安所说的采矿声，但这是她第一次感觉摸到了真相，很想推开一探究竟。

在惠芷玉的沉默中，侍卫们替她守候周遭。她终于将视线从洞口扯回，下令：“撤退，现在随我去探负责蓝矿的工人屋舍，看看有谁该睡觉的时候不去睡觉。”

侍卫们抱拳听令，随着惠芷玉一同撤离蓝矿，径直去了离矿洞有五里地的蓝矿石工寮舍。除了李常安守候小姐身旁，其余四人依令分开，各自按照寮舍顺序，悄悄打开窗户查探内里。

蓝矿石工寮舍共十二间，每间内置铺位十张，蓝矿工人共一百二十人——这是不算归家石工以及新石场的石工数量。她在隐秘的屋后静静等待侍卫们的查探结果，方才就开始快速跳动的心脏，此时更是加速。

惠芷玉一只手轻抚心口，发现自己在紧张。分明她自认已经做足了心理准备，也已经下定决心要将前世身亡真相追查到底，可如今竟是有了两分类似于近乡情怯之意。

若石工寮舍有床位空缺，那必然还得继续追查他们是如何混入旧石场蓝矿组。若采矿者并非常驻石工，那便要再考虑外人偷潜、归家石工等可能性。

他们到底在采什么？非要趁着无人的夜里偷采，采下来的那某物又会如何处理？他们是自己行事，还是听从了某人指令行事？

心中有太多疑问，都让她有些焦急了。惠芷玉抚着心口吐气、纳气，试图平缓情绪。现在一切才刚开始，她不能这时候就沉不住气。

查探寮舍的四人陆续归来，惠芷玉令他们一个接一个汇报。每人负责查探三间，而四人所查探的屋舍，均有床位空缺，空缺的床位加起来共有十一人。

她定了一些心，至少现在知道偷矿者身份是蓝组石工。根据侍卫们的描述，借着月光，将有空缺位的屋舍番号、空缺床位号分别记录，趁着夜黑风高无人得见，她立刻领着众人撤离石场回归惠宅。

躺在柔软的床铺，惠芷玉整个人都陷进去，完全放松了身心。接下来只要顺着线索去查这几人，应当还能查探出其他的线索来，明日白日去石场时就叫领班负责人问问这几人情况罢，还要给圆圆也写信说一说。

次日。惯例白日到场，惠芷玉喊了旧石场领班过来，问他：“我这里有一个石工名单需要你去核对，并且在今日内就告诉我这些人是通过了什么途径入的我们石场，有没有什么异常之处。我就在这里等你回来。”

领班接过她给的名单退去核实，惠芷玉喝着清茶吃着花糕，过了半个时辰，领班重新回来向她汇报：“小姐，这十人是最近新石场招人时应了招告前来做工的，并非是熟人介绍。若说异常之处……本来见他们身体优异、试采矿时也细致，都是要分去新石场红色组的人；可他们都分别拒绝了红色石场的做工，申请调去蓝色组想清闲做活。还有一个铺位目前是无人在用状态。”

“为何无人？旧石场的蓝色组石工应当是足够的，他们为何一申请便能被调去此处？”惠芷玉追问。

“无人是因为此石工请辞。并且我听蓝矿领班说，这段时日，旧石场蓝色组总有人主动请辞，是以空了这些位置，我便根据他们的意愿将他们调来此处，刚好补缺。”

原来如此，竟然这么巧。惠芷玉将一口糕点塞入口，咀嚼着咽下去后才道：“将请辞石工的状况也告知我，尤其是请辞原因，家住何处。”

请辞共十一人，其中有十人都是家庭原因，不是孩子高中要搬家，就是念着做工劳苦想与家人多团聚，或者找到了更轻松的差事。只有一人说他赚到了足够多的钱，不想再做石工，他就是那无人在用的铺位前主人。

惠芷玉问出此人叫杜河，家住鸣县潭尾街，以及其他还在鸣县之人的住处。于是即刻动身，先去潭尾街寻这杜河。

寻找了杜家，屋舍外挂了几盏白色灯笼与几只白幡，惠芷玉蹙起眉心中有些不妙预感，上前轻轻叩三下门。稍事等待后，一道脚步声越来越近，打开了大门问：“谁？”

开门者是一位身披麻衣的成年女子，眉宇间含着忧郁之色，望着惠芷玉神色有些茫然。惠芷玉立刻开口：“我是惠氏石场的老板，现在才听说杜河他……”故意叹一声，“请节哀。”

女子望着她，苦笑道：“原来是河哥的老板，麻烦你还特意登门一趟了。河哥他已经去了七日，早已下葬。请进吧。”她侧身让开，惠芷玉心情沉重地迈步而入。

女人是杜河的妻，与他育有两个儿子。杜家还有两位老太君与杜河兄弟、兄弟之妻儿数人。普通人家养如此多人已经不易，如今还失去了一个壮年劳力，更加困苦。

在与杜家人交谈之中，惠芷玉逐渐摸清了杜河的状况。他前些年因饮食不节患上了消渴病，是在七日前因病逝世的。逝世之前做工勤恳，也会定期给家里捎回钱财、给自己买药。

可是虽然惠氏石场并不亏待石工，他家如此境况，也根本并不足以支撑他请辞。更何况他请辞的理由是赚到了足够多的钱——惠芷玉观杜家如今状况，并不认为他的家人有这笔钱。

将参葬礼物仓促送到，惠芷玉告知杜河之妻，待孝期过后若她有意，可至惠家的千针坊应聘秀女，以补贴家用。

礼貌告辞后，登上马车，惠芷玉才闭上眼歇神。没想到第一家杜河竟然故去，不知其他几家又是什么情况，她得尽快登门一探究竟。