正午时分，大明宫的书阁中，阳光透过窗棂洒在案几上，给整间屋子平添了一份静谧。武则天端坐在书案前，面前摊开的是一张北境边防地图，笔墨勾勒出每一条地势的走向，纵横交错，仿佛一道道难解的棋局。

安平公主缓步走入，行礼道：“母后。”

武则天抬头看了她一眼，点了点头：“来得正好。坐下，正想与你谈谈边境的局势。”

安平公主依言坐下，眉眼间带着几分疑惑：“母后，边境战事是否紧张？”

武则天没有直接回答，而是将手中的毛笔递给她：“既然问起，那便说说看。若你是镇守边境的将领，如今面对北境游牧部落时，会如何布置？”

安平公主愣了片刻，随即起身走到地图前，仔细端详片刻后说道：“女儿不才，但北境多高原丘陵地带，若游牧部落发动骑兵突袭，我军应避免与其正面冲突，尽量设伏于山谷隘口，以逸待劳。”

武则天挑了挑眉，目光中带着几分欣赏：“不错。你继续。”

安平公主鼓起勇气，拿起笔在地图上勾画道：“以我军现有兵力，可在主路沿线设伏，同时派遣小股轻骑绕至敌后，破坏他们的补给线，迫使敌军陷入进退两难之境。”

武则天看着她，脸上的笑意逐渐显现：“你倒是有些天分。”

安平公主却摇头道：“女儿只是纸上谈兵，若真上战场，怕是难以做到。”

武则天轻轻一笑，伸手将安平拉到身旁：“你能意识到这一点，便是懂得谨慎。兵法虽重谋略，但更重实践与应变。世上没有一成不变的计策，能胜敌者，唯因时制宜耳。”

安平公主点头，眼中闪过一丝向往：“母后所言极是。女儿总觉得自己学得浅薄，无法像母后那般权谋天下、掌控全局。”

武则天语气温和，却带着不容置疑的坚定：“你生为皇室之女，注定要背负更大的责任。你的温柔可以留给百姓，但你的智慧与果断，必须用在治国之上。记住，仁德与威严需并存，方能真正平天下。”

安平公主默默记下这些话，轻声问道：“母后，您认为，治国之道最重要的是什么？”

武则天缓缓起身，走到窗前，眺望着远处的长安城，淡然说道：“治国之道，无外乎两个字——‘平’与‘衡’。平者，内外安定；衡者，权力均分。只有朝堂与百姓各得其位，才能长治久安。”

她转过身，看向安平公主，目光中透着深邃：“你若有心，便先学会如何看人、驭人。若能识人之忠奸、察人之所长，便已得治国之半。”

安平公主心中暗自佩服，低声道：“女儿明白了。”

武则天点了点头，话锋一转：“说到识人，今日尚书省送来的名单上，有几人朕看着不甚满意。你若有兴趣，不妨替朕挑挑看。”

安平公主微微一愣，随即明白武则天的用意，连忙应道：“女儿愿为母后分忧。”

武则天微微一笑，将一份名单递给她：“去吧，记住，选择之人，才德缺一不可。”

司衣宫内，阳光透过雕花窗棂洒在地面上，柳凝儿抱着一件未完成的战士棉衣，站在窗前发呆。

边疆战事吃紧，战士们的棉衣需求量剧增，最近接连几日加工，不免有些疲乏。正当她尽力控制打瞌睡时，江采蘋推门而入，手中捧着一盘果子，笑着说道：“凝儿，累了吗？”

柳凝儿回过神，忙行礼：“江姐姐。”

江采蘋摆摆手，走到她身旁，将果盘递给她：“江南新下来的果子，尝尝看。”

柳凝儿接过果盘，感激道：“谢谢江姐姐。”

江采蘋笑道：“你呀，也别总是太拘谨。等忙过这段日子，多去走动走动，结交些人也是好的。”

柳凝儿却低头沉默了片刻，轻声说道：“江姐姐，宫里的人情冷暖，我看得明白。许多时候，越是靠近权贵，越是容易招祸。”

江采蘋一愣，随即轻轻叹了口气：“你年纪不大，心思倒是深沉。可你在这宫里生存，总要找个依靠。”

柳凝儿微微一笑：“姐姐的好意，我心领了。只不过……我更愿凭自己的本事安身。”

江采蘋看着她倔强的模样，不禁摇头：“随你吧。不过你记着，有什么事，别一个人扛着，宫里还有我呢。”

柳凝儿点点头，目送江采蘋离去，心中却涌起一阵复杂的情绪。在这繁华的宫墙之内，她从未感到过真正的归属。但她也明白，只有站得稳，才能看得远。

如今，她的命运已不再属于她自己，而是与这座皇城紧密相连。无论是仇恨还是宿命，她都只能一步步走下去。