清禾勒马回望，晨光中那队疾驰而来的轻骑卷起漫天烟尘，为首之人一袭殷红锦衣在风中翻飞如血。

她唇角勾起一抹冷笑，反手从箭囊抽出一支玄铁箭。

弓弦被她拉成满月，箭尖直指时岁心口。

“三座城池的买卖……”她低声呢喃，眼中闪过讥诮。那几个懦弱无能的皇兄不敢接的生意，她偏要做得漂亮。

弓弦嗡鸣，箭矢破空而出。

这一箭凝聚了她苦练十六载的功力。

玄武皇宫最好的教习曾言：“公主天赋异禀，假以时日举国难逢敌手。”

这些年来，她确实从未遇到过能接下她三箭的对手。

可就在箭矢离弦的刹那，一道银光后发先至。

时岁的玄铁箭精准地劈开她的箭杆，余势不减地钉入她身后树干，箭尾白羽剧烈颤动。

清禾瞳孔骤缩，这才惊觉对方的箭竟比她快了三分。

远处传来时岁冷冽的声音：“公主可知，大虞边境有句老话——”

“强中自有强中手。”

时岁的战马在清禾面前扬起前蹄，溅起的尘土模糊了两人之间的视线。

他居高临下地凝视着这位玄武国公主，背后渗出的冷汗早已浸透里衣。方才那一箭，若再慢半分，此刻他便该去九泉之下与时絮团聚了。

“丞相不是应允过本宫自由？”清禾扬起下巴，染着凤仙花汁的指甲轻抚过弓弦。

时岁指尖摩挲着手中缰绳，忽然轻笑出声：“公主误会了。”他抬手指向玉门关方向“本相允诺的自由……可不包括断我大虞将士生路。”

清禾闻言，眼中闪过一丝诧异，随即又恢复如常。她缓缓放下弓箭，唇角勾起一抹意味深长的笑：“丞相果然聪明，竟能猜到是本宫所为。”

时岁冷眼看着她：“公主的箭术确实了得，可惜用错了地方。”

“用错？”清禾轻笑，“本宫不过是想看看，大虞的丞相，究竟有多少本事。”

“现在你看到了。”时岁声音冰冷，“可以束手就擒了。”

清禾却摇了摇头：“丞相以为，本宫会毫无准备就来送死吗？”

时岁顺着她的目光望去，数百张长弓正对准了时岁和他的轻骑。

“玄武国的精锐暗兵？”时岁眯起眼，“公主果然深藏不露。”

清禾笑容更甚：“现在，丞相还要拦本宫吗？”

时岁沉默片刻，忽然也笑了：“公主以为，本相会毫无准备就来追你？”

他抬手一挥，一直远远的跟在队伍后的金羽卫已悄然包围了玄武暗兵。

“现在。”时岁淡淡道，“我们可以好好谈谈了。”

清禾轻抚着弓弦，忽然笑道：“丞相果然名不虚传。”

时岁没有接话，只是冷冷地看着她。

“罢了。”清禾收起弓箭，“本宫今日就卖丞相一个面子。”她转头对山丘上的暗兵做了个手势，那些弓箭立刻被收起，缓缓退去。

“不过。”她回过头，眼中带着几分玩味，“丞相可要想清楚了。若今日拦下本宫，明日边关粮草被劫的消息就会传遍大虞。”

时岁眸光一沉：“公主这是在威胁本相？”

“不敢。”清禾轻笑，“只是提醒丞相，有些事，不是靠几个金羽卫就能解决的。”

时岁不置可否。

“其实，我们未必非要兵戎相见。”清禾收起笑容，正色道，“本宫所求，不过是一个自由身。”

一个拥有足够权势的自由身。

“自由？”时岁冷笑，“公主所谓的自由，就是断我大虞将士的粮草，置千万百姓于水火？”

清禾摇头：“粮草之事，非本宫所愿。但若不用此法，又如何能引丞相亲自前来？”

她说着，从怀中取出一卷绢帛：“这是玄武国与南疆的密约原件，上面还有我父皇的印玺。本宫愿以此物，换丞相一诺。”

时岁目光微动，示意身旁的侍卫接过绢帛。展开一看，果然是那份密约，上面详细记载了玄武国与南疆合围大虞的计划，甚至连兵力部署都标注得一清二楚。

“公主这是……”时岁抬眼看她，“要借刀杀人？”

清禾轻笑，笑意不达眼底：“丞相言重了。那把龙椅，本就该是能者居之。”她忽然抬眸，眼底闪过一丝锋芒，“就像丞相您，不也觉得，大虞的龙椅该换个更合适的人坐么？”

时岁忽然意识到，眼前这位公主远比想象中更危险。那看似柔弱的身躯里，竟藏着问鼎九五的雄心。

“粮草须即刻归还。”他抬手示意金羽卫撤离，却仍保持着戒备姿态。

清禾从容颔首：“三日内必当完璧归赵。”她忽然策马上前，压低声音道：“待本宫归国劝退南疆联军后……来日新帝登基之时，还望丞相记得今日之约。”

“最迟今夜子时。”时岁玄铁箭矢在指尖转了个圈，“至于公主的请求……”他忽然轻笑，“待你坐上那个位置再说也不迟。”

清禾解下腰间玉佩抛给时岁：“以此为信。他日我若登基，必与丞相——”她刻意顿了顿，“永结同好。”

时岁接住玉佩，触手生温的羊脂玉上刻着玄武国皇室的图腾。

他凝视着她眼底的野心，忽然觉得这笔交易或许不亏。

一个足够睿智的盟友坐上玄武国皇位，总好过那些穷兵黩武的皇子。

“公主好魄力。不过……本相只与明君结盟。”

马蹄声远去时，清禾望着那抹殷红身影，轻声自语：“会的。我一定会成为……最英明的女帝。”

时岁策马回到京城时，恰是早朝方散的时辰，乌云连天，黑压压的一片。

连日的奔波让他格外憔悴，先是督运粮草不眠不休，后又彻夜追击清禾公主，眼下的青黑几乎已经要坠到嘴角。

刚转过丞相府前的街角，门前的金羽卫便已映入眼帘。

时岁勒住缰绳，唇角勾起一抹冷笑。

昨夜太子遇刺的消息，他特意压到今晨才传入宫中，连同自己“软禁东宫”的举动一并呈报。如今这队御前亲卫在此，想必是来“请”他去面圣问罪的。

“相爷。”为首的统领抱拳行礼，“陛下宣您即刻入宫。”

时岁翻身下马，漫不经心地理了理褶皱的袖口。余光瞥见府门内苏涣正倚在云亭里批折子的身影，不慌不忙，胸有成竹。

“带路。”时岁将马鞭抛给随行侍卫，折扇展开遮住了面上憔悴。

这场君臣博弈，终于到了图穷匕见的时刻。

时岁踏入御书房时，皇帝正在批阅奏折，见他进来，头也不抬。

“臣参见陛下。”时岁行礼。

皇帝这才抬眼看他，目光如刀：“朕听闻，昨夜太子遇刺，丞相非但不追查凶手，反而软禁太子？”

“回陛下。”时岁不卑不亢，“臣是为太子安危着想。刺客能潜入东宫，必有内应，臣不得不防。”

“好一个不得不防！”皇帝猛地拍案，“朕看你是巴不得太子死！”

时岁抬眸，直视皇帝：“陛下明鉴，若臣真有此心，昨夜就不会派太医救治太子。”

皇帝冷笑：“那你告诉朕，为何截获的密信上，会有你的印鉴？”

时岁心头一震。

密信？

什么密信？

时岁定睛看向皇帝甩在面前的密信。

上面赫然是他与玄武国公主的“交易”内容，末尾还盖着他的私印。

笔迹模仿得惟妙惟肖，连他自己都险些认不出来。

“陛下明鉴。”时岁忽然笑了，“这印鉴是假的。”

“哦？”皇帝眯起眼，“那爱卿告诉朕，为何太子会说，亲眼看见你与玄武国公主密会？”

时岁心头一震。

太子反咬一口？

好一招将计就计。

时岁拾起那封密信细看，纸上字迹工整地记录着他与清禾公主的“密谋”。

最下方那方朱红印鉴，连印泥的晕染程度都与他平日的用印习惯分毫不差。

时岁忽然轻笑出声。

皇帝眉头微蹙，却听时岁继续道：“太子所言……”他抬眸直视龙颜，“臣倒要问问，遇刺重伤的太子殿下，是如何‘亲眼’看见臣与敌国公主密会的？”

时岁忽然双手将密信奉还：“印鉴是假。”他唇角勾起一抹自嘲的弧度，“臣这乱臣贼子的心思倒是真的。”

在皇帝骤变的脸色中，时岁向后从容退了三步，躬身行礼的姿势优雅如常。

只是那温润嗓音里吐出的字句，却让满室空气都为之一凝。

“臣请自封摄政王，总揽朝政。”

皇帝猛地拍案而起：“放肆！你这是要逼宫！？”

时岁不慌不忙地展开折扇：“臣不敢。只是如今太子重伤，南疆战事吃紧，朝中不可一日无主。”

“好一个不可一日无主！”皇帝冷笑，“朕还没死呢！”

“陛下息怒。”时岁抬眸，折扇后那双凤眸平静得令人心惊，“臣不过是为江山社稷计。若陛下不允……”

他突然合拢折扇，扇尖轻点案上那封密信：“臣自有千万种办法，让您……心甘情愿地下这道旨。”

窗外惊雷炸响，暴雨骤然而至。

忽明忽暗的闪电中，时岁唇角那抹若有似无的笑意，让人遍体生寒。

皇帝死死盯着他，忽然剧烈咳嗽起来。

他从未想过，时岁会如此直白的逼宫。

“乱臣贼子！”他怒喝，“来人！”

“来人啊！”御案被拍得震天响，却只换来殿外一片死寂。

只有雨落在地上的声音在回应他。

时岁轻叹一声，执扇上前。

扇面徐徐摇动，为皇帝送去缕缕清风：“陛下保重龙体。”他声音温柔似水，却让满室温度骤降，“如今这大虞朝堂……”

“还肯听您调遣的，可不就剩微臣了么？”

这句话轻飘飘落下，却重若千钧。

皇帝这才惊觉，太子党羽早已被清洗殆尽，兵符尽归沈清让之手，连金羽卫都唯时岁马首是瞻。

他坐了四十年的龙椅，早已成了别人的囊中之物。

时岁满意的欣赏着皇帝骤变的神色。

他今日只要个摄政王的名分，不过是给天下人看场体面的戏。待沈清让铁骑凯旋之日……

才是真正的改天换地之时。

皇帝颓然跌坐在龙椅上，曾经数次出现在梦中的场景，如今出现在了现实中。

“你……”他声音嘶哑，“当真要如此？”

时岁收起折扇，在掌心轻轻敲打：“陛下，臣不过是想替您分忧。您龙体欠安，太子又……”意味深长地顿了顿，“臣实在不忍看大虞江山无人主持。”

皇帝看着他那双含笑的眼，忽然明白了什么：“你是在等沈清让回来？”

时岁不置可否地笑了笑：“陛下圣明。”

“好……好……好的很。”皇帝颤抖着手拿起玉玺，“朕准了。但你要记住，这天下……”

“天下如今依旧是陛下的天下。”时岁接过圣旨，恭敬行礼。

“臣斗胆，再请一道御笔。”

皇帝气若游丝：“……讲。”

时岁指尖轻点空白扇面，从左至右虚划四下：“求陛下赐墨宝……”他眉眼忽然柔和下来，“‘长云发妻’四字。”

“你……！”皇帝猛地瞪大双眼，一口气上不来也下不去，梗在喉间，下一刻便喷出了一口鲜血。

“哎哟。”时岁广袖轻拂，不着痕迹地退后半步避开血渍，“陛下写完再晕不迟。”

他体贴地递上朱笔，眼底却是一片凉薄：“臣还等着拿去边关，哄将军开心呢。”