旌旗猎猎，铁蹄踏过城门的那一刻，萧景桓仰头大笑，阳光洒在他染血的铠甲上，映出一片耀目的金红。

“痛快！”他一把扯下头盔，黑发被汗水浸透，肆意地贴在额前，眼中尽是酣畅淋漓的快意，“这一仗，打得真是痛快！”

许闲策马跟上，咧嘴笑道：“殿下，您这一路喊了八回‘痛快’，北狄人要是听见，怕是气得要从黑水谷下爬出来。”

萧景桓回头瞪他，却绷不住笑意：“怎么，本王说不得了？”他扬鞭指向城门内涌动的百姓，声如洪钟，“瞧瞧！这才是打了胜仗该有的样子！”

街道两侧早已挤满了人，欢呼声如潮水般涌来。孩童踮着脚张望，姑娘们红着脸抛掷香帕，更有老者颤巍巍地作揖高呼：“肃王殿下千岁！”

萧景桓一把接住飘到眼前的绢帕，顺手塞给许闲：“赏你了。”

许闲哭笑不得：“殿下，末将用不着这个……”

“啰嗦！”萧景桓大笑，一夹马腹冲入长街。战马扬蹄疾驰，他却不勒缰绳，任凭风扑面而来，仿佛要一口气将胸中豪情尽数倾泻。

经过醉仙阁时，二楼窗口传来一阵清越的琵琶声。萧景桓抬头，见一袭鹅黄纱裙的身影倚栏而立，指尖拨弦间，竟是一曲《破阵乐》。

他倏地勒马，战马长嘶一声人立而起。

“好曲子！”萧景桓朗声赞道，“姑娘何人？待本王面圣后，定来讨教！”

那女子掩唇轻笑，却不答话，只将一朵绯色海棠抛下。萧景桓凌空接住，别在胸甲上，对许闲挑眉：“瞧见没？这才叫凯旋！”

许闲扶额：“殿下，陛下还在宫里等着……”

“急什么！”萧景桓一甩马鞭，笑声荡开在长街上，“让皇兄也听听——他的弟弟，可是给他挣足了脸面！”

萧景桓大步踏入麟德殿时，丝竹声正奏到高潮。烛火映着琉璃盏，折射出满堂华彩。

“皇兄！”他朗声一笑，铠甲未卸，只随手解了佩剑丢给侍从，大步上前抱拳行礼，“臣弟幸不辱命！”

皇帝冕旒轻晃，唇角含笑：“此战大捷，朕心甚慰。肃王辛苦了，入席吧。”

萧景桓也不客套，转身就往武将席走，半路被蓝缨拦下。

“殿下！”蓝缨一身绛红骑装，英气逼人，举杯就撞过来，“末将敬您！北狄那群怂包，被您打得连亲娘都不认识了！尤其烧山这招，太绝妙了！”

萧景桓大笑，仰头饮尽：“蓝将军还是这般痛快！你兄长呢？”

话音未落，蓝逸已从席间起身。他一袭湛蓝长衫，执盏温声道：“殿下凯旋，乃大晟之幸。”

“文绉绉的！”萧景桓拍他肩膀，“回头校场比划比划？”

蓝逸含笑摇头：“臣甘拜下风。”

此时乐声忽变，一队胡姬踏着鼓点旋入殿中。金铃脆响间，纱裙翻飞如蝶，引得席间一阵喝彩。萧景桓随手抓了把葡萄干丢进嘴里，目光却瞥向对面。

裴霄雪执杯起身，仪态端方：“肃王殿下此战扬我国威，臣敬您一杯。”

萧景桓痛快饮尽，目光一转，忽而瞧见席间的裴照临，挑眉道：“裴驸马，今日这等喜事，你待会不弹一曲助兴？”

裴照临微微一笑，抬手示意缠着细布的指尖：“殿下厚爱，可惜前几日伤了手，实在惭愧。”

小公主萧云昭闻言鼓着腮帮子扯他袖子：“就是！驸马连我磨了他半月都不肯弹呢！”

裴照临垂眸轻笑，语气温柔：“待手好了，臣日日为殿下弹，可好？”

萧景桓哈哈大笑：“得，本王可不敢耽误你们小夫妻恩爱！”

舞乐把宴饮气氛烘得滚烫，觥筹交错间，萧景桓注意到角落里有人始终未动——时戬正把玩着一只空杯，神色冷淡。

“侯爷！”萧景桓突然高喊，“不来喝一杯？”

时戬闻言抬眼，缓缓起身。他今日着一袭玄色锦袍，腰间玉带冷光凛凛，衬得整个人如鞘中寒刃。

“殿下凯旋，臣自当恭贺。”他执杯虚敬，语气淡漠，却字字合礼，“愿大晟边关，永享太平。”

在他身后，时琛仍端坐未动。闻礼之不着痕迹地倾身，压低声音道：“世子，该敬酒了。”

时琛眸光微动，从容起身，朝肃王方向恭敬一礼。

萧景桓盯着这对父子看了半晌，突然“啧”了一声，仰头将酒一饮而尽：“没劲！”

舞至高潮，鼓声戛然而止。舞姬们伏地而拜，袖中忽撒出千百金箔，纷纷扬扬落满殿中。

萧景琰抚掌赞道：“好！”

萧景桓却已拎着酒壶起身，径直走到御阶下：“皇兄，臣弟有个不情之请。”

萧景琰眸光微动：“但说无妨。”

“这次跟着臣弟出生入死的将士们……”萧景桓拍了拍胸口，“该赏的，一个都不能少！”

冕旒之下，萧景琰笑意更深：“这是自然。”

萧景桓笑着将壶中酒一饮而尽。皇帝含笑举杯，十二道玉旒随着他的动作轻轻晃动，在烛火映照下投下细碎的阴影，恰好遮住了他眼底渐深的暗色。

酒液入喉的瞬间，他的目光漫不经心地扫过满座宾客——

在觥筹交错的热闹中，裴霄雪正执盏与身旁官员低语。似是感应到什么，他忽然抬眸，隔着舞姬飞扬的水袖，与皇帝视线相接。

不过一瞬。

裴霄雪唇角微不可察地扬了扬，指尖在案几上似是随意地轻叩。萧景琰眸光微动，借着举杯的动作几不可见地颔首。

满殿喧嚣中，这无声的交流被淹没在胡姬旋转的金铃声中。无人察觉，皇帝冕旒下的眼神已彻底冷了下来。

内侍轻声插言：“陛下，北狄使臣已候在殿外多时。”

皇帝颔首：“宣。”

殿门轰然洞开，北狄使臣阔步而入，身后跟着四名壮汉抬着的鎏金步辇。辇上斜倚着一名女子，轻纱覆体，雪肤在珠帘后若隐若现。

“皇帝陛下——”使臣抚胸行礼，汉话带着浓重的卷舌音，“北狄愿献上最珍贵的明珠，以求两国永睦。”

珠帘哗啦一响，步辇上的女子赤足踏地。满殿骤然寂静——她竟只裹着银丝织就的透纱，腰间一串金铃随步伐叮咚作响，雪白腰肢在轻纱下曲线毕露。

萧云昭“呀”地捂住眼睛，又忍不住从指缝偷看：“他们……都这样穿衣裳么？”

裴照临抬手替她挡住视线，温声道：“北狄开放，民风不同。”他指尖轻轻刮了下小公主的鼻尖，“但大晟的公主，永远不必学这些。”

武将席上，蓝逸早已别过脸去，耳根通红。蓝缨却嗤笑一声：“遮得还没我练武穿的劲装多！”

叶明珏正与身旁的贵女调笑，“小姐的脸怎得这样红？”那贵女羞得把脸埋进他袖子里。

时琛倚在案边，指尖轻抛着一颗蜜饯果子，眼皮都懒得抬一下。闻礼之则静静侍在他身后，目光低垂，神色恭谨，仿佛殿中香艳景象与他毫不相干。

使臣堆着笑环视众人：“公主可许配贵国任何一位英杰……”

话音未落，席末突然站起个清瘦身影：“儿臣愿娶。”

十二冕旒后的皇帝眯起眼：“……你是？”

“儿臣萧咎。”少年伏地叩首，鸦青袍袖铺开如垂翼，“生母赵氏虽为罪妃，然儿臣日夜抄经悔过……”他从怀中捧出厚厚一叠佛经，“求父皇成全。”

皇帝指尖一顿。裴霄雪适时低语：“八殿下在冷宫抄了七年《往生咒》。”

珠帘下的北狄公主忽然抬头，金铃脆响。她直勾勾盯着萧咎，竟露出入殿后第一个真心的笑。

“准了。”皇帝龙袖一拂，“着礼部按亲王例操办。”

满座哗然——这等于承认了萧咎的皇子身份！

裴霄雪执壶斟酒，琥珀液面映出他微翘的唇角。

而在无人注意的角落，长公主萧长岫轻轻吐出一口烟雾，目光掠过喜极而泣的北狄公主，又落在伏地谢恩的萧咎背上，眸色幽深。

时琛指节抵着太阳穴，额角突突地跳。

殿内喧嚣渐远，丝竹声混着酒气在耳畔嗡嗡作响。他原以为是酒劲上头，可喉间烧灼感却愈发汹涌，连指尖都开始发麻。

“世子？”闻礼之敏锐地察觉到他气息不稳，低声询问。

时琛攥紧了酒杯。青筋在手背上浮起，他盯着杯中晃动的酒液，眉头紧锁——不对劲。一股陌生的燥热自小腹窜起，迅速蔓延至四肢百骸，连呼吸都变得灼热。

“走……”时琛咬牙挤出这个字，额角已渗出细汗，“离开这里。”

闻礼之立刻扶住他手臂，触到一片滚烫。时琛几乎站不稳，整个人重心压在他肩上，呼吸粗重地拂过闻礼之耳畔。

起初只是热，像被扔进蒸笼。而后是痒，仿佛千万只蚂蚁在血管里爬。时琛死死咬住下唇，血腥味在口中漫开，却压不住愈发混沌的神志。

闻礼之半扶半抱将他带至暖阁，刚关上门，时琛便猛地将他推开：“锁门……出去！”

可话音未落，门外已响起娇媚女声：“有人吗？”

那声音带着明显的口音，甜得发腻。时琛瞳孔骤缩，暴怒道：“滚！”

闻礼之浑身一僵：“北狄人？”

时琛已听不清他在说什么。眼前阵阵发黑，唯剩本能驱使——他一把拽过闻礼之的衣领吻了上去。

唇齿相撞的瞬间，闻礼之一惊，下意识扬手要扇过去，却在对上那双眼睛时僵住——时琛眼尾绯红，眸中水光潋滟，愤怒与脆弱交织成令人心惊的艳色。更震撼的是，他沙哑吐出的字句：“礼之……闻礼之……”

——不是“文砚”，是他的真名。

这一怔神的功夫，时琛已再度欺身而上。吻得又凶又急，像是渴水的旅人逢了甘泉。闻礼之被逼得踉跄后退，后腰重重撞上案几，掌心抵住时琛胸膛想推开，却摸到一片汗湿的灼热。

“唔……”他偏头躲闪，喘息着警告，“世子……您中药了……”

门外女子仍在娇笑：“公子？需要帮忙吗？”

闻礼之的挣扎被时琛滚烫的掌心轻易压制。他被扣住后颈拽回，唇齿间尝到了时琛口中的血腥味。呼吸被掠夺得支离破碎，时琛失控的心跳震着掌心。纱帐外残烛“啪”地爆了个灯花，将交叠的影子投在墙上，像两只抵死纠缠的鹤。

衣料摩擦声窸窣响起，夹杂着时琛紊乱的呼吸。那笑声突然停了，片刻后，脚步声匆匆远去。

闻礼之终于挣开些许，捧住时琛的脸，温度滚烫得吓人：“看着我！时琛，冷静点！”

时琛焦距涣散，喉结滚动着挤出字句：“……滚。”

可当闻礼之真的松开手，他却又追着那点凉意贴上来，额头抵在对方颈窝，吐息灼得惊人。闻礼之闭了闭眼，突然扯过案上凉茶泼在他脸上。

水珠顺着时琛睫毛滚落。他浑身一颤，眸中短暂清明，猛地推开闻礼之：“走……你滚……滚出去！”

闻礼之退到门外，背靠雕花门板缓缓滑坐在地。屋内传来布料窸窣声和压抑的喘息，忽然间，一声带着呜咽的“闻礼之”刺破寂静——

他猛地捂住脸，指缝间溢出苦笑。

庆功宴仍在继续，舞乐升平，无人知晓偏殿的暗潮。萧长岫指尖轻抚鎏金酒樽，目光扫过时琛空着的席位，眼底泛起一丝若有所思的玩味。

殿中正奏起《春江花月夜》，琵琶弦上淌出的月光，恰好掩住了暖阁方向传来的一声几不可闻的衣料摩擦声。