第十六章
金隆殿的蟠龙金柱庄重威严，龙涎香混着云墨的气味更增添一抹典雅。老皇帝沈明堂正在批阅奏疏，老太监躬着身子研着墨欲言又止。
“有话就说，开口闭口的听的朕心烦。”老皇帝头也不抬。
“陛下，老奴只是……”老太监低眉微笑。
“你只是不明白，为何朕不罚那三个毛头小子是吗？”
“陛下，谢大人的倒台与他们三人脱不开干系，您……”
“朕问你，谢珩倒了，谁应该顶替他？”
“这……老奴不敢胡乱揣测。”老太监奉承的笑着。
“张陆让那个老家伙，越老越记仇，从前还知道进宫陪朕下下棋，可自从朕立玉安为储之后，他倒好，朝都不上了。”
“陛下，张大人……”
“朕知道，朕也没治他的罪不是。朕也不想强求他。岑子堰和厉京商这两个老东西都快成精了，朝中除了张陆让还有谁能与他俩制衡一下？”
皇帝终于放下手中的狼毫笔，“该培养几个新人了。那三个年轻人……”沈明堂眯着眼睛微微一笑，“历练历练吧。”
“陛下圣明。”
皇帝盯着奏疏上“兵部侍郎周肃”几个字，指尖轻敲御案。
“厉京商遇刺，谢珩倒台，岑家老三被杀……朕的朝堂，还真是热闹。” 他忽然抬眸，眼底闪过一丝无奈，“派人再去张府一趟吧。”
“遵旨。”
宫外三皇子府中烛火摇曳，沈玉恒背对着跪地的男人，手中盘着的核桃发出“嘎哒嘎哒”脆响。
“回来了？”
“微臣岑本和，参见殿下。”
沈玉恒缓缓转身，唇角勾起一抹阴冷的弧度。他走下玉阶，单手扶起岑二，语气温和得近乎诡异。
“这半年，辛苦你了。”
岑本和低垂着头，声音沉稳：“为殿下效死，是臣的本分。”
沈玉恒轻笑一声，指尖轻轻划过岑二肩头的伤疤。
“乔明玉那小子，倒是出乎本宫意料。”他语气轻飘飘的，却透着刺骨的寒意，“连你三弟……哎……奈何始终没有证据。”
岑本和眼底闪过一丝狠戾，却依旧恭敬道：“殿下，乔明玉此人，留不得。”
“本宫当然知道。”沈玉恒松开手，转身走向窗边，望着夜色中隐约可见的皇城轮廓。
“可他现在跟厉北离和冷千秋在一起，天督府和厉家军都不好对付，贸然动手，只会引火烧身。”
岑本和微微抬眸：“殿下的意思是？”
沈玉恒缓缓摩挲着手中的核桃，眼底暗潮翻涌。
“既然他那么在乎厉北离……”他低笑一声，“那就让厉北离，亲手杀了他。”
金隆殿内，龙涎香袅袅，老皇帝沈明堂搁下朱笔，目光沉沉地望向殿外。
“他终于肯动了？”他冷笑一声，“朕还以为他要病死在那张榻上，一辈子不踏出府门半步。”
老太监低眉顺目，轻声道：“陛下，张大人此番入宫，陛下……”
皇帝微皱着眉头，语气威严中带着无奈，“他再怨朕朕能如何？他能改变这世道吗？朕能改变这世道吗？光一味的怨朕……”沈明堂长长的叹出一口气，“他若真有骨气，当年就该随那孩子一同去了，何必苟活至今？”
老太监不敢接话，只默默研墨。
“让他进来吧，这么多年了也不肯见朕，朕好奇，他会对朕说什么。”
“宣——尚书令张陆让入殿觐见——”
老太监极度具有穿透力的尖锐的嗓音穿过殿堂，一位年过五旬的老人家微躬着腰背低垂的头，眼睛盯着地面缓缓走了进来。
“老臣张陆让，参见陛下。”
老皇帝看着跪在殿中的张陆让，始终不开口。
老人就那么垂首跪着，始终也不抬头。两人僵持了许久，终于沈明堂开了口。
“爱卿终于肯来见朕了？”
张陆让面无表情，垂眸看着地面，声音沙哑：“陛下召见，臣不敢不来。”
“不敢不来？朕这些年召见过你这么多回，你哪回不敢不来了？”
“老臣知罪，只是老臣多年病榻缠身，不方便。”
“不方便……哼……”皇帝盯着他，缓缓道：“那三个年轻人，你觉得如何？”
张陆让公事公办的说道，“乔明玉，可用，但需防。”
“哦？”皇帝挑眉，“为何？”
张陆让抬起苍老的眼，一字一句道：
“因为他和当年的太子一样——偏执成狂，不死不休。”
此刻多年前的场景一股脑的涌入沈明堂的脑海。
“父皇又比儿臣好到哪里去呢？儿臣是储君——是父皇亲封的储君——是您把刀亲手递到了我的手中的！父皇，您忘了吗？哈哈哈……”前太子生前满眼猩红的，癫狂的质问着年轻的沈明堂。
“明堂……你打他骂他软禁他，但你别杀他……我求你了…你留他一命……”年轻的张陆让泪流满面的攥着年轻的沈明堂的龙袍衣襟，“他还是个孩子…他是我们养大的孩子啊……”
“沈明堂，我这辈子都不会原谅你，你我此生不再相见！”年轻的张陆让红着眼眶，决然的对年轻的沈明堂说道。
而此刻的金隆殿内，年迈的两人四目相对，沈明堂渐渐的微微湿润了眼眶，皇帝神情微滞，眉头不可自控的皱了一下。两人均沉默半晌，殿内落针可闻。
“你……”终于，沈明堂开了口，第一个字刚吐出口，便像是被什么噎住了喉咙。
“爱卿…老了……”沈明堂终于再次开了口，却与平常威严的帝王不同，不自觉地变了语调。
张陆让也始终直视着高座上的皇帝，眼神里透露着无力，“陛下也老了……”
皇帝起身走下金阶，目光却始终在老人身上，就在伸出手要扶起老人的刹那，他顿住了。
“这些年……”
皇帝刚开口，老人便打断了他，“陛下，厉家不能出事，乔明玉不得不防，岑子堰……”老人语气平静，公事公办的说，却也被沈明堂打断。
“够了！你就没有别的话要同我说？”
“陛下……”老人欲言又止，沉默片刻再次开口“……老臣…无话可说。”
“你还在怨我？这么多年了，你还要怨我？”
“老臣不敢”
“你以为当年我不痛吗？！那可是……那可是……”沈明堂情绪激动，略微带着哽咽。
“那是老臣与陛下亲手带大的孩子。”张陆让始终平静，语气体面中带着一丝失望。
沈明堂深深呼吸着，努力的平静着自己的情绪。“朕是皇帝…朕没有办法！”
“老臣明白，陛下是一国之君，老臣不敢怨陛下，老臣怨自己，怨自己没有护好那孩子，没有教好那孩子……”
皇帝的手最终还是没有将老人扶起，他背过身去，抬了抬头。沉默片刻，“你走吧……”
“老臣告退。”老人艰难的起身，弓着腰背转身抬步离开。
张陆让没走出几步，沈明堂突然回身喊住他，“你……可愿与我……下盘棋……”
张陆让顿住了脚步，却没有回头。两人沉默半晌，殿内只剩下铜漏声。
老人轻轻的叹了口气，终于开口，“老臣病榻缠身多年，恐冲撞陛下龙体，不方便。”说完便抬步离去。
“张陆让！朕是皇帝！你……”沈明堂提高了声音，语气中却带着祈求和无助，“你不能……不能……”他的声音越来越低。
老人并没有止步，沈明堂的声音在他背后颤抖着，他却头也不回地离开。
老人的背影渐渐隐没在黑夜之中，沈明堂才颤抖着喃喃道，“你不能怨朕…你不要怨朕……”
一国之君孤零零的站着，伸向老人离去的方向的手微蜷着，像是想抓住某些东西，却始终够不到。
西域的阳关外，狂风卷着黄沙，遮天蔽日。厉北离单膝跪在沙丘上，长刀深深插入地面，支撑着摇摇欲坠的身体。鲜血顺着他的额角滑落，染红了半边脸颊。
“二公子！”韩追冲过来，声音嘶哑，“老将军被困在烽火台，敌军至少三百人！”
厉北离咬紧牙关，猛地拔出长刀，刀锋在烈日下泛着冷光。
“厉家军听令！”他嗓音沙哑，却字字如铁，“随我杀进去！”
“杀——！”
众人齐声怒吼，战马嘶鸣，铁甲铮铮。
西域部落的将士如潮水般涌来，刀光剑影中，厉北离的长刀如狂风般横扫，每一击都带着雷霆之势。鲜血喷溅，残肢横飞，他踏着敌人的尸体，一步步逼近烽火台。
“厉北离！左边！”冷千秋的声音从侧翼传来。
厉北离头也不回，反手一刀劈开偷袭者的喉咙，鲜血溅在他的战甲上，滚烫如沸。
“老爹和大哥在里面！”厉北离长枪如龙，一刀砍死两名死士，“但入口被堵死了！”
冷千秋抬眼望去——烽火台的铁门被巨石封死，上方箭孔里不断射出冷箭，已有数名厉家军倒在血泊中。
“冷千秋！”厉北离猛地回头，看向身后那道墨蓝身影。
冷千秋没有废话，抬手一挥：“天督府，破门！”
十名缇骑立刻结阵，手持重弩对准铁门。
“放！”
“轰——！”
铁门在爆炸声中轰然倒塌，烟尘四起。
厉北离第一个冲了进去。
烽火台内，血腥气浓得呛人。厉北洹带着关内的厉家军正拼死抵抗。
“大哥！”厉北离眼底猩红一片，长刀猛地横扫，将偷袭者拦腰斩断！
“别分心……带着我们杀出去……” 厉北环浑身是血，战袍破碎。
“厉家军！结阵！突围！” 厉北离一声令下。
烽火台大门内外一片混乱，战况惨烈。厉北洹长枪染血，枪尖所过之处，敌军人仰马翻。他一把拽住厉北离的手臂，声音嘶哑：“带爹先走！我断后！”
“不！”厉北离将厉京商推给冷千秋：“你带人护着老爹先走！我和大哥断后！”
冷千秋捂着肩伤，厉声道：“天督府掩护！撤！”
箭雨再次袭来，厉北离和厉北洹背靠背站立，刀光枪影间，硬生生杀出一条血路。
“走！”厉北离一脚踹飞扑来的死士，回头怒吼。
厉京商被亲卫护着冲出重围，冷千秋则带着缇骑死死挡住追兵。
就在此时，烽火台顶端突然传来一声尖锐的哨响——
“轰——！”
巨大的爆炸声震耳欲聋，烽火台在火光中崩塌！
“大哥——！”厉北离目眦欲裂。
烟尘中，厉北洹的身影踉跄冲出，半边身子被血浸透，却依旧持枪而立。
“没死呢！”他吐出一口鲜血，“厉家儿郎，没那么容易交代！”
厉北离一把架住兄长的手臂：“我带你走！”
沙丘上，残阳如血。
厉京商靠在亲卫怀中，脸色苍白却威严不减：“你如何出的帝都？”
厉北离单膝跪地，肩头伤口已被简单包扎：“偷着出来的……”
“你……”厉京商一激动扯到了伤口，“你这是抗旨！”
“爹。”厉北离激动接话，长刀狠狠插入沙土，“你与大哥在西域遇险被困，我如何能踏实的呆在帝都！”
厉北洹喘着粗气，看向厉北离：“北离，你接下来什么打算？”
厉北离沉默片刻，抬眼看向厉京商：“反正我不回去。”
“胡闹！”厉京商怒道，“你是要气死我！”
“爹和大哥在这里太危险了，仅仅是西域部族我也认了，帝都还有一群畜生！我实在是！”
“就因如此，你才必须回去。”冷千秋声音冰冷的打断，“抗旨并不是真的死路一条，陛下不会真的把你如何，你回去还有更重要的事情。”
厉北离盯着远处渐渐沉入地平线的落日，他明白冷千秋的意思，帝都那些想要他父亲和大哥命的人，需要他回去解决。
“好，回。”他拔出长刀，刀身映着血色残阳，“我倒要看看，这盘棋，到底谁才是猎物。”