谢苗回归壁炉之家后恢复了正常的训练作息，武艺训练都好说，让谢苗苦恼的是文化课课业越来越重，七国的语言文字历史文化都要大体学习一遍，不然以后去做间谍连他国语言都听不懂，直接抓瞎。
每天苦哈哈的写完作业，掏出他以前画的枪械构造图，用那箱炼金术造物将心中所想复刻出来。换在以前他哪里敢想自己需要手搓枪支弹药，但不可能变为了可能，更何况这箱自里的类金属存在在一定程度是“活着的”。
谢苗改用枪这个行为没有遮掩，红房子里的孩子们总能看见他在训练场练习射击，有时候能撞见这家伙打靶结束后就地盘坐拆分他那把不知从哪里弄来的银白色长枪。
形制从最常见的军用铳枪变为燧发枪，敲敲打打的改造，填装弹药的间隔时间越来越短，直到某一天的清晨，路过训练场的孩子们听见了砰砰砰十二发子弹连续响起。
从12秒填装一次弹药，到连发十二枚子弹，其中横跨的技术写在纸面上都是一道深深的沟壑。
把打出去的子弹收集起来重新“捏”回类金属方块，谢苗擦拭手中这把特制的燧发枪，总算是满意了。
这种炼金术造物真的太神奇了，丈量好尺寸后拼接组装零件，最后严丝合缝——谢苗终于理解阿列克谢老师是什么意思。
春天到来的时候，属于谢苗的第一次任务文书也发到了他手中。
“这应该是你第一次执行任务，对吧。”愚人众的军官看着面前的少年，“好好表现，上头的大人们看着你呢。”
军官本意是指这种程度的任务纯粹是给后起之秀的一场考验，好好发挥说不定哪天就被早已关注的执行官大人提拔去了。
谢苗听进去的不多，只当博士和库嘉维娜要检查他这具躯体的能力发挥效果。
任务是暗杀至冬一位名为索沃科夫的富商，文书上对于这位富商的情报很少，只有廖廖几行外貌描写以及名下产业名称。行动资金是五万摩拉，要求在三天内杀死对方。
摩拉就是这个世界通用货币的称呼，外形是金灿灿的钱币。
谢苗仔细看完这纸薄薄的文书，咋舌：好吝啬的资金和时限。
情报少得可怜，前期的准备工作也要他一个人做完——好吧好吧。
军官表情不变：“这就是你要思考的了，收拾东西，带上武器，现在就可以出发执行任务。”
“遵命，长官。”
谢苗领了摩拉回到宿舍，把武器装进那只牛皮手提箱，换上一身合体的，有被浆洗多次痕迹的干净衣裳，大摇大摆的走出了庄园。
漫长的寒冬已经过去，开春后冰河破裂，城外的河流和港口漂浮着碎冰。城市主体建筑多为精致的堡垒，拱形门廊和长柱随处可见，雕饰葡萄藤与花朵纹样。
谢苗走在宽广的道路一侧，看着来往行人匆匆，看着城内愚人众站守岗位，看着流浪艺人抱着巴莱卡或者巴扬琴弹奏，白净的脸上是全然的新奇——看着就像刚进城的外地佬。
至冬城现在是这样子的啊，和五六年前他看到的不太一样。
谢苗轻声赞叹：“真漂亮。”
这就是他将终生效忠的国度。
街道两侧有数不清的店铺，玻璃橱窗里暖黄明亮的灯光打在那些精美的商品上。谢苗借着孩子的身体去欣赏那些漂亮的物件，将店铺名称和情报上的目标产业一一排查对应。
索沃科夫是至冬本地的富商，靠外贸起家，名下产业众多，然而知名度最广的是糖果店。没错，索沃科夫创造的糖果品牌在全至冬都是小有名气的，壁炉之家的孩子们不缺糖吃，其中就有来自索沃科夫名下产业链制作出来的糖果。
金色短发，蓝绿色的眼睛，外貌中等，长相宽厚，年龄在四五十之间，实际年龄要小一些，只是显老。经常穿着考究的制服三件套去视察店铺营业情况。
谢苗在城内的几处繁华街道都逛了逛，每一家糖果店都走进去观察，装作一副渴望拥有糖果但囊中羞涩的家境普通的少年形象。
有几家店铺的销售员是女性，大多数保持着温暖可亲的笑容。因为职业和顾客群体占比的原因，对于儿童都给予最大程度的耐心。有的见谢苗眼巴巴的望着漂亮糖果，会轻声告诉他可以在晚上闭店前买当天的打折商品——总有些糖果会在临期前处理掉，打折贩卖永不过时。
谢苗知道自己的眼睛好看，仗着人小个子矮，会特意仰着头装可爱：“打折卖掉这样好看的糖果，老板会吃亏的吧？”
同情谁都不要同情老板，以上是任务需要。
“会不会亏本老板心里自然有他的成算啦。老板说，看见可爱孩子们的笑脸就是他最大的幸福。”销售员姐姐摸摸他的脸蛋。
眼前的小男孩掰着指头算了又算，商品标价看了又看，终于做出了决定，他说：“姐姐，我现在的摩拉不够多。你等我攒一些摩拉再来买哦。就要那种日落果味的。”
只有那个口味的糖最甜，苹果和树莓口味的都酸。话说日落果长得跟莲雾特别像……
“好呀。”销售员姐姐笑眯眯。
以上过程至少在城内五家店都上演过，只是每次问的问题都有一些细微的差别。老板会不会吃亏，老板会不会生气，老板会不会在店里观察销售员营业……
老板不会吃亏，老板不会生气，他每三天来一次店里视察生意检查账本……哇塞，谢苗的任务时限也是三天。
他真的很难不怀疑这次的任务情报不是没搜集完全，而是给他看的只有一丁点。
其实就是这样的吧？
谢苗心里有了计较，去老城区那边的地摊上淘来一只有些年头的口琴，走到繁华商业家的一尊雕像下吹奏。口琴是小时候跟小区里的老大爷学的，大爷当年北上留学，会很多北国的民族小调。小时候的谢苗并不知晓那些异乡曲调来自何处，但并不妨碍他趁着三分钟热度学会了两首。读书时的才艺表演全靠这浑水摸鱼过。
现在也用上了。
他将那只牛皮手提箱对着街道敞开，在里面放了少许摩拉。至于原本的炼金术造物，则是被他重新捏回类金属模样当做垫脚的。
谁会在意街头卖艺孩童垫脚的东西呢？
口琴声悠扬，曲调绵长，似风从远方越过千山万水而来。最简单的五色音阶在日光下舒展，却让光显影出无数褶皱。
都说最简单的最动人，大概是浓烈的情感并不需要太多繁复的辞藻来修饰吧。
尽管已经过去了六年时间，他还是会想起过去那些事情，隔着遥远的时间和空间，像是清亮水中摇曳着的金鱼尾巴，无论如何也抓不住。
有人为他的演奏驻足，丢下几枚摩拉。有人鼓掌，说：“换首欢快些的曲子吧，已经是春天了。”
谢苗想了想，将忧伤的民族小调换成节奏感极强的圆舞曲，昂扬向上，生机勃勃。听众满不满意他不知道，反正他是玩高兴了。
被恐惧打压的少年心性在角落死灰复燃。
要想骗过旁人，首先得骗过自己。谢苗扮演的卖艺孩童形象很成功。音乐是具有感染力的，街道上商店里的人们也听得见欢快的口琴声，有和他年纪相仿的孩子挣脱家长或者仆从的手凑过来围观，巡逻的愚人众守卫也不曾驱赶。
人类的本质决定了他们会下意识追逐能让自己快乐的事物。孩子的笑脸，欢快的歌曲，摇摆的舞姿，还有这正正好的春光。
正午时分，街道上的人少了许多。谢苗也收起箱子踢踢踏踏的离开，在有心人无恶意的注视下进面包店买了午餐，坐在市长雕像下的台子上慢慢啃。
顺嘴一提，他知道至冬城的市长先生是愚人众执行官之一的【公鸡】大人。都这个年纪了，壁炉之家的老师会教授许多愚人众内部的常识，其中就包括执行官大人们对外塑造的形象。【公鸡】和【仆人】对外形象一个是沉稳和蔼的市长，一个是温柔慈爱的福利院院长，总之不会驱赶孩童在自己的塑像下吃午餐。
所以守卫不曾驱赶。
谢苗心里有数，吃完午餐休息了一会继续摆摊卖艺。打发时间的听众会在歌曲间隙时和他聊天，问他小小年纪怎么不去上学出来卖艺。
“因为我没有钱上学呀，先生。”
“你的家人呢，他们不管你吗？”
“我有很多兄弟姐妹，妈妈一个人养大我们已经很艰难了。上学的花费太高，只要能吃饱就很好啦。”他掰着指头算了算，然后露出笑脸，“好心打赏我的先生夫人们出手很大方，很快我就可以买到糖果带回去给兄弟姐妹们了。”
“可怜的孩子……”这位好心的先生提议，“你要不要来我家做工，陪我的孩子玩？我愿意给你这个数的薪酬。”
谢苗盯着他看了看，属于孩子的那份警惕在蓝紫色的眼睛里不加掩饰的呈现，并不令人反感：“感谢您的好意，先生。但是做工的事情我要先问过妈妈和哥哥们的意见。”
那位金色短发，蓝绿色眼睛的先生微笑：“我可以理解。如果你明天还在这里吹奏的话，我依旧会来听，等你的答复。”
谢苗只是微笑点头：“好呀。”
太阳快要落山了，这个已经挣了不少摩拉的卖艺少年打包了手提箱，走进索沃科夫的糖果店，交付了两箱糖果的定金。
“零花钱不够多了呢……”少年走出糖果店的时候还在嘟囔着，“明天继续吧。”
第二日少年来的时候，顺理成章的卖艺挣钱，拒绝了那位金发好心人的做工要求，然后在日落时分走进那家糖果店，交付了尾款，抱着两箱糖果高高兴兴的离开。说是两箱糖果，其实箱子并不大，和女士的化妆包差不多。糖果色的外壳和淡金花纹，估计有一半的附加价值都是包装提供的。
他在心里翻了个白眼。
离开了繁华的商业街，再往前走就是平民生活区，路上遇见了两个青壮年男性，他们靠近了谢苗：“小朋友，这么多箱子很难拿吧。要不要帮忙？”
谢苗抱紧了糖果，另一只手提着那只牛皮手提箱，警惕的往后退：“谢谢您的好意，但是我自己可以的，请让一让吧。”
“不用这么客气。”男人们这样说着，虽然没有继续靠近，但也没有远离，只是坠在谢苗后面不紧不慢的跟着。
谢苗越走越快，最后甚至跑起来，前方有条小巷，在拐角处把他们甩掉就可以了吧……
少年这样想着，几乎是急切的飞奔然后转弯，却撞进了人怀里。
他仰起脸来，蓝紫色眼睛湿漉漉的。看见了眼前人金色短发和蓝绿色的眼睛，惊喜的叫着：“是您啊，好心的先生。”
“叫我索沃科夫先生就好。”好心的先生轻笑，“怎么跑得这样急？有谁在追你吗？”
少年露出有些羞怯的笑来，站直身子解释：“没什么，只是想快些回家。好……索沃科夫先生怎么在这里啊？您也住在这附近吗？”
孩子转移话题的方式总是生硬而可爱的，索沃科夫颔首，装作没看见少年回头观察身后有无人跟踪的模样。他们并排着往前走：“在这边有处房产，我的孩子就住在这边呢。”
“那您肯定是一位好【父亲】！”
“哈哈哈，谢谢你的夸奖。既然走到这里来了，要去我家做客吗？”他笑起来，温柔和蔼，“我的孩子有些孤独呢。”
“唉？”
少年那双罕见的蓝紫色眼睛失去光芒前看到的最后一幕，就是索沃科夫微笑着的脸。
糖果盒子落地，包装精美的球形糖块咕噜噜滚得到处都是。索沃科夫对自家产业的产品没什么视线倾注，单手抱起这个半大的少年，又提起少年卖艺的手提箱。醒来后发现不见的话，大概要闹好半天吧……
“先生。”半路拦住少年然后又消失的两个男人重新出现，其中一个收起手上的麻醉药剂，如同沉默的影子贴在墙角。
索沃科夫眼尾带着狩猎成功后的愉悦：“退下吧，把尾巴扫干净。”
“是。”
倾注了少年对家人关爱的，滚落的糖果被清扫扔进了垃圾箱，小巷里静悄悄的，好像什么也没有发生过。
余晖照在少年的背上，索沃科夫愉快的哼着少年演奏过的曲调走进平民街区的某间房子里，路上没有行人，也就没有人发现本该昏迷不省人事的少年悄然睁开了眼睛。
余晖烁金，蓝紫色的眼睛蒙上了阴翳。
到底谁是猎物？