九州大陆上，有一个人人都知晓的传说。

相传千年前天地寂寂，无人烟火，直至女娲造人，人世方得以繁衍。然而，真正执掌人间兴衰的，却是玄女娘娘。婚嫁姻缘、生老病死，乃至学业仕途、商贾交易，甚至天灾祸福，皆由她一手掌控。可世上人越来越多，玄女娘娘又懒于俗务，遂择一风神俊朗之男子，与之孕育一子，以代其理世。

其子，便是九州大陆上绵延千年的魏氏皇族。

十五年前，魏氏大晋一夜之间灰飞烟灭，受万民景仰的昭明太子葬身火海，从此，人间皇族再无神之血脉。

容钧本是大晋金吾卫郎中将，一朝披上黄袍，改弦更张，成了天下之主。然而，人们却不买账，人人祭祀时都怕玄女娘娘降罪，谁知玄女娘娘的后代被容钧害了后，会不会迁怒于人？

时当大周初立，国祚未稳，诸事不顺，百废待兴，流民饿殍千里。

此时，本是大晋复兴的绝佳时机，毕竟传说中的那位昭明太子忽然在江南复活了。

然而，复活后的昭明太子却偏要当乞丐，只吃乞讨而来的食物，只穿别人丢弃的麻衣，只住漏雨的玄女庙，一开始还有旧臣跟随，后来，连大晋老臣都疑惑：他们的太子殿下到底在做什么？

昭明太子依旧我行我素地做着乞丐。

问他，则答：“知民生疾苦，方可掌天下肱骨。”

这话，传出去令人动容，然则，此时太子殿下一无兵权，二无财富，三无人力，如何复国？渐渐的，大臣们灰心丧气，有些重回新朝任官，有些退隐江湖。太子殿下却一心一意认为，只有知民之艰苦，才可任一国良君。

人们没盼来昭明太子。江南却多了一个疯疯癫癫的乞丐。

新皇登基之时，国师叩问天象，传出一个惊天大秘密：原来，玄女娘娘在外风流，留有一私生子。新皇容钧便是私生半神之后代。

人们顿时放心了，都是一个娘生的，容氏当皇帝也还说得过去。

一年之间，负隅顽抗的起义军渐渐熄火。人们从此忘记了昭明太子，唯有诸乞丐还记得。

因为只要在大街上大喊一声“我是昭明太子”，讨来的饭食会格外多一些。

除了一些受过昭明太子恩惠的人们给他立了生祠，其余人说起这位昭明太子，也多半摇摇头：复活后，不去想着当皇帝，反而当个乞丐，把自己逼疯了！真真没劲。

这不，西市熙熙攘攘，又有一个七老八十、一瘸一拐的老乞高呼：“我是昭明太子！我终于回到京都了！”

行人目不斜视。有人忍不住提醒老乞道：“算算时间，昭明太子再怎么老，也不会是你这个年纪！”

“就是，把人当个傻子一样骗！”

暮春风凉，人人裹得严严实实，从“昭明太子”身旁匆匆而过。

唯有街角一女子，一身孝衣，灰头土脸，身姿却婀娜玉立，脚边唯有一破草席、一土碗、一束纯白野花，目不转睛地注视着老乞。

老乞一无所获，叹了口气。谁料，那女子走到老乞面前，奉上黄面馒头，引得老乞眼睛一亮，装模作样地唤上一句：“有赏！日后回宫后，必会寻回姑娘，赏你百金！”

装也要装全套。

怀晴忍俊不禁，注视着老乞乐颠颠走开了，才重回西市街角的摊位。

“姑娘，你自己都食不果腹了，还被那乞儿骗走干粮！真是……”一旁的胖大娘拎着两只干瘦的公鸡，佝偻着背，啧啧唏嘘。

怀晴低声道：“我是嘉祥人氏，赶来京城投亲。”

此话一出，胖大娘便已了然。当年嘉祥大水，冲毁多少屋舍，若非昭明太子一心疏难，救民于水火，不知多少人得命丧九泉。

眼前的姑娘曾受过太子之恩。

然则，怀晴没说出口的，是她认识这位大名鼎鼎的昭明太子。

何止认识，她还是昭明太子的亲妹妹。

胖大娘拉开了话匣子，便拉着怀晴不撒手：“姑娘，卖身葬父？不中用，这里离贡院近，往来的都是住在附近会馆的穷书生，谁会替你出棺材钱？”

觑着怀晴耳畔簪着一朵白花，花瓣凝着晨露，晶莹剔透，仿佛怀晴本人——孤傲、决绝，透着一股不屈的韧劲。

尘灰难掩国色，端的引人心动。

另一个卖野菜的大娘帮腔道：“是啊是啊，不若去满花楼。”脸上的天麻印在晨光中泛着油光。

“呸，你这老妪，好端端的逼良为娼！”卖公鸡的大娘淬了她一口。

对方被骂得不自在，“谁让这姑娘去做那见不得光的事了？我是说，姑娘人年轻，可以去做洒扫丫头，听说满花楼的花魁如梦娘子，光身边的小丫鬟都能得每月一两银钱啦！若是我早生几年……”

“早生几年怎么了？以你的皮相，连人家的洒扫丫鬟，都当不了！”

“你才老妪！”

眼看两个大娘争吵起来，怀晴忙拉开越发激烈的两人：“两位大娘，我道你们都是为我好。你们说中啦，小女子初来乍到，实在无半文银钱支取，卖身葬父也属无奈之举。如今在这里，也不止为了换些银钱。”

“哦？那是为什么？”两位大娘立时好奇地望向她。

怀晴颇感好笑，道：“小女从嘉祥来此投亲，没曾想，亲人搬离旧址，了无音信，依稀记得族中有兄弟来京都赶考，想着这里离贡院会馆都近，若是有幸族兄能看到，或可相助小女。”

“原来如此。”两位大娘连连点头。

才怪！

怀晴心道：“若非春闱出事，裴绰要来贡院巡视，她何必来此？”

裴绰不好杀。

裴绰当了七年首辅，无恶不作，看似混不吝，实则身边高手环伺，居所荔园更是铜墙铁壁，所有丫鬟仆从都是从小伺候他的。

怀晴踩点三个月，竟一无所获。

她只得兵行险招，以身饲虎。

这般想着，街角陡然爆发出书生的怒喝："春闱舞弊！裴贼门生竟敢在贡院私藏夹带！"

几个书生模样的男子从怀晴身侧走过，语气甚为义愤填膺：“春闱舞弊，会试所有举子的成绩都一笔勾销了。”

“谁知道朝廷会怎么处理？会不会重罚姓张的总裁【1】啊？”

“你可真是异想天开！裴贼一手遮天，那贪墨的总裁【1】正是他的门生，无非被贬几年，没几年又调任回京了，没丝毫影响！”

“谁能管管裴贼啊！”另一书生哀嚎。

“谁管得了？新帝年方十五，乳臭未干，见了裴贼不也得乖乖喊一声仲父？朝纲无度，半个朝廷都是裴贼的人。”

“你言过其实了……满朝文武，哪里只几个言官不是裴贼的人，何止半个朝廷……”

“若说裴贼某天称帝，我都不稀奇……”

“总有一天，裴贼会死无葬身之地！”

几个书生年轻气盛，声音颇大，说出了众人敢怒不敢言的话。

大伙儿纷纷暗自叫好，面上却不作声。

野菜大娘递给怀晴一个盛水的竹筒，“来姑娘你喝点水……姑娘，你莫不如另寻出路，莫空等人啦！别听穷酸书生的牢骚话！呸！”

几个书生依旧吵得火热：“若我有分花拂柳、玄刀断雁那样的身手，一百个裴贼都不够我杀的。”

听到此处，野菜大娘低声捂嘴道：“姑娘，你听说了么？分花拂柳，前夜行刺首辅，可惜不成功。”

怀晴敛眸，假作害怕，连削肩都颤了一颤。

“你不用怕，分花拂柳不杀妇孺，只斩奸臣。”野菜大娘豪爽地拍了拍她肩膀。

她何曾会怕？

不巧，“分花拂柳”正是怀晴本人。

暗云山庄鼎鼎有名的“分花拂柳”，刺客游侠心中最绝顶的三大高手之一，大周官员们闻风丧胆的名号。

有人恨之，有人爱之，有人怕之，有人躲之，皆因“分花拂柳”行侠仗义，专杀大贪大恶之朝臣。

名曰“分花拂柳”，是因其刀极快，瞬间可从百花丛中，用刀尖挑起众花花蕊，而称“分花”。

且每每杀完目标之际，会在其门楣留下一弯刀痕，形似柳叶，此谓“拂柳”。

拂柳刀出，白骨埋。

前夜，分花拂柳行刺首辅？

怀晴凝眉细思，她可从来不会这般莽撞。

是谁在冒充“分花拂柳”？

野菜大娘小声嘀咕：“听说首辅遇刺，出入京城都得细细盘查呢！今儿一大早，我忘记找里正讨要过所，得亏我家大丫心细，帮我装了过所，不然官兵都不放我进城卖菜。进不来，卖不了东西，哪里来的银钱买药！”

这头，书生激烈陈词之际，忽地，一阵马蹄声由远及近，呼啸而来。

西市顿时噤了声。

一众玄衣云纹的东厂厂卫跃马而下，不由分说扣住几个书生，厚重的铁链立时勒住书生的脖颈，锐利高昂的声音响起。

“这几个胆大包天的贼子，胆敢当众辱骂裴阁老，按律当杖二十！”

一个书生勇气可嘉，反驳道：“大周哪条律法？”

“裴阁老的律法。”

说罢，几个书生像农人赶鸡鸭一般，被驱赶窝成一团。

怀晴抬眸望去，厂卫们开始驱散西市的沿街摊贩，留出可供五辆马车并行的路。

不久，五匹汗血宝马携着华盖金辂而来，形制堪比诸侯，幡旗绣着大大的“裴”字，迎风飘扬。

正是裴绰的马车，果然招摇至极。