“厂公，请慢。”

帘缝隙间漏出半截蟒纹袖口，玉扳指正漫不经心地叩着窗棂。

珠帘挡住裴绰的脸，只听他语气淡漠：“今儿另有要事，无需与这些书生置气。”

东厂督公谢无极轻笑，“阁老这般好气度，奴才却是没有的。胆敢辱骂当朝重臣的，堪比前朝余孽！都拉下去！”

这时，方才骂得最盛的书生忽然跃起身，抄起野菜大娘的镰刀，径直往金辂马车冲去。

“我这条命也不要了，裴贼，拿命来！”

螳臂当车一般。

怀晴毫无波澜的眼眸颤动了一下，然而她不能阻止。

镰刀未近裴绰的身，一根短箭从远处射来，正中书生大腿根部，鲜血喷射而出。

一股腥甜、带着热气的液体四处喷溅，落于怀晴脸颊一侧。

书生满面鲜红，仅留漆黑的眼珠转来转去。

“啊啊啊！”众人尖叫失声。

别人未看清，怀晴却看得清楚，这短箭力度之大，射程之远，角度之巧，若她伤愈也只打平。此刻新伤未愈，更远远不及。

那是三个月踩点以来，让怀晴不得以近裴绰身的“疯狗”。

怀晴的心沉了沉，硬骨头果真难啃。

此事若该做，她便不会因此事艰难，而不去做。

轰——的一声，书生猝然倒地。怀晴不用看也知，任是大罗神仙也救不回。

督公谢无极一怔，忙拱手：“让阁老受惊了。”

裴绰着蟒袍，蹬乌靴，缓缓走下马车，声音平静无波澜，道：“其余书生送到我府上。”

乌靴轻踏血渍，径直越过横陈的书生尸骸。继而，每一步踏在青石板上，仿佛激起一朵朵血莲，缓缓次第绽放。

怀晴的视线越过厂卫，看向消失在贡院门口的背影。

冰冷、直接，像锐利的刀。

光盯着裴绰的背影，怀晴都觉得眸子覆了一层霜。

剩余的四五个书生煞白着脸，连话也说不清，其中一个更是尿了裤子。

“切，还是书生呢，有辱斯文。”几人狼狈地被厂卫拖走。

西市久久噤声。

众人有的收拾货物、打道回府，有的躲进沿街店里。不多时，整个西市只剩下怀晴，并几个不怕事的粗汉。

野菜大娘端来一竹筒清水，“姑娘洗洗脸，瞧你身上沾满了多少脏污。”她拢起大把野菜，“我得走了，实在不敢留了，造孽啊……姑娘你不走？”

“不走，我得等人。”怀晴坚持道，随手用清水洗净脸上被溅染的血迹。

裴绰还没上勾呢……

她可不能走。

野菜大娘惊喜地看向怀晴，“小娘子，你长得这般标致，比满花楼的如梦姑娘还好看呢！”大娘旧话重提，“姑娘，还等什么人？去满花楼，你这模样，何愁没有银钱？”

怀晴哭笑不得。

不过一盏茶功夫，另一辆宝马香车缓缓驶来，载着清调欢歌。

“你看，又是哪个富家公子带如梦姑娘游玩呢！”野菜大娘艳羡道。

——怀晴认得那香车，不是别人，正是竹影。

——“分花拂柳”的另一人。

大周官员深恶“分花拂柳”，偏偏分花拂柳行踪诡秘，实在难以追踪。况且，分花拂柳时男时女，时美时丑，最擅伪装，刀法又妙极。想找到真人，实为大海捞针。

“分花拂柳”这般难追踪，是因世人不知分花拂柳并非实则四人。所谓分工而战，各人取长补短，因而时男时女。

却因怀晴的“拂柳刀”过于盛名，掩盖了其余三人的身份。

怀晴一向自持冷静，此刻却紧皱眉头：杀裴绰一事，并非暗云山庄派给分花拂柳的任务，而是她与鬼公子的约定。

竹影来此，莫不是添乱？

莫非是鬼公子派竹影相助的？

脑海中浮现出鬼公子一身清绝白衣，但怀晴很快便否定了这个可能性。

鬼公子，魏律。

暗云山庄令人胆寒的话事人，好似阎罗判官，凡是他曾扬言要杀的人，绝不会活到天明。

江湖朝野对其的忌惮，到大周开国皇帝容钧薨逝时达到顶峰。

据说，鬼公子下令暗杀成祖，次日成祖便薨逝。

竹影是鬼公子放在京都权贵中的一枚好棋，断不会因她而断送。

几日前，竹影得知怀晴要刺杀裴绰，特意寻来，一着急便语带讽刺：“从没见过你为了杀死目标，这么自荐枕席的？”

“江湖刺客榜榜首，何必要使不入流的美人计？”

怀晴嗓音轻柔，说起话来，比任何花魁都能让人散尽千金，倒也字字铿锵：

“古往今来记载的有名刺客，专诸鱼腹藏刀、舍命酬知，聂政一剑光寒、市井侠心，均是光明磊落至极。对女刺客呢，想起来最多的便是美人计，写美人计的又大多为男子，未免过于虚妄臆度。

我便是个例子，从不屑于美人计。杀奸臣，我偏爱留名。”

她最爱在杀死奸臣后，在其最高的门楣下留下柳叶刀痕，既是威慑，也是存了一丝光明的心。

竹影不服气，反驳道：“那你还非要使美人计？”

“因为裴绰好色。”

她这般好颜色，不用白不用。

死于自己的癖好，便是怀晴为裴绰设计的结局。

略带恶趣味。

可裴绰这人，偏偏只配糟糕的收场。

那日，竹影仍不放心：“裴绰这人不简单，能不能不去？况且，还有冒充拂柳刀的人，不知是敌是友，你在明，他在暗……”

“我可不想看着咱们的人，有去无回，一年少似一年。”他劝道。

那是怀晴第一次展露温柔的眸光，犹如冰冷的雪原燃起一簇野火，“不会的。等我杀了裴绰，我们就一个也不少的，找一个山清水秀之地，或是江南富庶之地，开一个茶楼。”

“若是天晴便去踏青，若是有雨，便围炉微眠。”

一席话把竹影逗乐了，他恢复雨后晴光的笑容：“下不下雨，都不开店，这营生还做得下去？”

随即怔了怔，“这样的日子，我是不敢想的。”

怀晴是这么回答他的：“你要想。你要敢想。”

“我颜怀晴想做之事，纵是虚妄，赴刀山、下火海，吾亦往之。”

一番话把竹影说得哑口无言。

谁知，今日怀晴行动之时，竹影却一声不吭跟了来。

西市另一头，裴绰携着一众厂卫从贡院复返。

白墙绿瓦挡住了这头竹影的视线。

怀晴抚额，这可不是个好时机。

香车缓缓停下。

竹影头顶玉冠、腰缠紫带，手中酒壶轻轻摇晃，脸颊绯红，一手搂着花魁娘子，缓缓下得马车。

遍地血迹竟无一寸落脚之地，花魁娘子忍不住用蜀绣罗帕掩住口鼻，远山眉蹙起清愁。

说时迟，那时快。

一个人影猛地扑来，直直抱住花魁的腿，不顾混合血污的地面，连滚带爬，哭喊出声。

这女子衣衫褴褛，发髻松散，却隐约可见清丽轮廓，正是怀晴。

她抬起一双润着泪光的眸子，死死攥住花魁的衣裳褶边，楚楚可怜，凄声求道：“姑娘，行行好……如梦姑娘，我求您怜我孤苦！”

人群外，野菜大娘欣慰地点点头，心道：“不枉费口舌劝了这姑娘许久，还好她不迂腐，想得通，现在这世道，还是赚银钱要紧！”

竹影怔了怔，立刻喝道：“你这脏丫头，滚一边去！”

边骂，边用只有怀晴能看得明白的手势比划，意为：赶紧收手。

“四郎，别吓着这小娘子啦！”如梦轻抚怀晴的手背，“姑娘你好生说话，怎么啦？”

“如梦姑娘，求求您，收我当一个洒扫丫鬟吧！小女别无所求，只愿求得些银钱，给家父一薄棺安葬！”

——她的言外之意，也只有竹影能读懂：她还在走剧情，她要继续。

她要杀裴绰。

怀晴粉泪纷坠，似连绵雨幕，苍白的脸如同雨中的白花。

闻者无不落泪。

“这件事嘛，倒……”如梦轻道，似是将要一口应承下来，不料却被竹影强硬打断。

他一把拦住，十足的纨绔作派：“你以为名满天下的如梦娘子，什么杂碎都收留？哪怕是洒扫丫鬟，你也不配！”

“四郎！”如梦轻蹙道。

却见竹影挑起怀晴的下巴，轻轻向上一抬，“哪怕是如梦的洒扫丫鬟，琴棋书画都通晓一二，再不济也会唱一二小曲，就凭你？”

西市余下寥寥几人驻足，面露不忍，似是再也看不下去富家公子戏弄贫家女之景象。

怀晴梗着脖子，眸光流转，道：“我会的，如梦姑娘，我会嘉祥小调。如梦姑娘若愿听上一曲，只消听我唱完，能赏些棺材钱……我便死而无憾了！”

“给本公子唱一曲，听一听。”

竹影不屑道，“唱得好，爷赏你棺材钱。”说罢，幽幽叹了口气。

——几番拉扯后，竹影最终屈服。

——颜怀晴做的决定，十匹马也拉不回来。

——她是一把刀，已出鞘的刀，会有怎样的收稍？

怀晴嘴唇微抿，眼余光暗暗看向后方。

——那里，一双乌靴静静伫立，似早就在冷眼旁观。

正是裴绰。

鱼儿即将上钩，焉有太公舍饵罢竿而去之理？