次日正午，使团车队平安无事走出密林，比原定的路程还快了半天。
外头艳阳高照，吹进温暖的和风。
闻非趴在窗边看风景，感叹道：“哇，这就是南溟吗？”
戚暮山站在他身后，扶着窗框朝外望去。
他们现在还在山坡上，所谓站的高，看的远，这个位置正能俯瞰到山下辽阔的草原。
和戚暮山想象的苍莽大地不一样，抬头是明净苍穹，流云滚滚。低头是原野翠绿，河流蜿蜒。
远处的牧民赶着羊群，星星点点。天地尽头处，淡蓝的城影若隐若现。
某个瞬间，戚暮山竟忘了呼吸。到底是屈膝天子脚下久了，此刻连风都带着他许久未尝过的坦荡滋味。
正当两人望得出神时，一道黑色的身影忽然挡住了他们的视线。
“公子，下去这条坡，就能回到官道。”阿古拉骑在乌云背上，保持着与马车一致的步调，“我就给你们送到这了。”
“要走了吗？”
阿古拉颔首：“是啊，在外面待太久了，小妹还在家里等我。”
“那这衣服还你。”戚暮山拿起搁座位上叠得齐整的黑袍，昨晚他准备回马车休息时，阿古拉说可以把外衣借他一晚上，他便收下。
夜里闻非的安神香效果极佳，等第二天醒来时，马车已驶出了半里地，他就把衣服叠好，想着找个合适的机会还回去。
阿古拉斜身揽衣，带起一片灿光，衣摆的暗纹似鎏金般在艳阳下涌动。
“阿古拉。”戚暮山对上那苍蓝的眼眸，说，“这不会是我最后一次这么叫你吧？”
阿古拉勾起嘴角，笑靥夺目：“那我们不如做个约定，若是下次见面，能告诉我你的名字吗？”
他笑起来的样子更明媚了，戚暮山想着，眼底的笑意便也满溢出来：“好。”
“那就再会了，戚公子。”
说罢，不及戚暮山说再会，阿古拉便毫无留恋地一甩缰绳，骑着乌云跑了起来，径直跃下山坡。
一人一马，朝着另一个方向奔去，逐渐消失在旷野边际。
戚暮山稍显失神，坐了回去。
闻非还趴在窗边，一副若有所思的模样：“公子，我感觉他人还挺好的。”
戚暮山扫过桌案上阿古拉送的南溟药草，轻轻“嗯”了一声。
闻非接着说道：“如果不看那一身可疑的装扮的话，我真觉得他只是个淳朴善良的山民。”
他幼时被送入宫中做皇子伴读，跟着皇子们见识过不少华贵名器，其中不乏珍品布料。
他告诉戚暮山，阿古拉那件外衣用的是王公贵族或者富商才会用的锦布，但锦布一般色彩丰富，阿古拉穿那一身黑，令他乍一眼没觉出不对。
除此之外，还有那衣摆上的暗纹，绣工精细，使得整体装束忽略那张极具南溟风情的面容后，显得更为低调。
总而言之，不像日常衣物，倒更像是夜行衣，还是件相当华贵的夜行衣。
戚暮山想起在洛城买的那本南溟风物志，书中提到溟国最早依凭天然的金山银脉起家，待四方商贾过境，不过三代光景，就连王庭征税都改用算盘核计。
以至于他们十四年前投降昭国时，献出的钱银看似数量惊人，实则不及南溟全年商税之半。
闻非听后，不禁感慨：“……真有钱啊。”
戚暮山见他沉吟片刻，还以为这位皇子伴读要说什么高见，最后等了半天却听他张口道：“看来在南溟采药很赚钱啊。”
-
使团车队比萧衡预计的两天到关口提前了半天。
通过关口后，便是南溟的东泽城，此时已是日暮，东泽城的街道上灯火通明。
东泽居民熟知溟昭两国每年互派使臣的惯例，很快便有人认出那是昭国的使团马车，于是原本星散在道路上的人不约而同退让到两边。
这回闻非没有因为新奇而往外探头探脑，而是坐在戚暮山身旁，像他一样偏过头往外望去，毕竟不能让人觉得昭国使臣的形象太散漫了。
街道两旁大多是南溟人，清一色的黑发蓝眼，偶尔还能看到几张熟悉的中原面孔，想来那就是阿古拉说的昭国商人。
当马车靠近时，戚暮山听到他们嘴里在念叨着什么，但说的是南溟语，他听不懂。
闻非问：“他们在说什么呢？”
戚暮山摇头。
不过仔细一听，他们似乎都在重复着同一句话。
听的多了，戚暮山能勉强模仿出来，随即试着轻声跟念一遍。
忽然，他像是想起来什么似的，从被闻非随手一撂的书堆里翻出另一本书，绿色封皮，在一堆蓝皮书中格外显眼。
当初闻非看这书还以为其中有什么特别，结果一看是教人速成南溟语的，翻了几页便扔到边上了。
现在见戚暮山重新拾起来，还以为他心血来潮决定要好好学习溟语，以便接下来在南溟生活，结果看他只翻了两页。
闻非不免好奇，凑过去道：“公子，你发现什么了？”
“我知道他们在说什么了。”
戚暮山又翻回第一页，泛黄的纸页上只写了一行溟文，他念了一遍，与外面的声音如出一辙。
随后他翻到下页，是一列昭国文字——愿帕尔黛保佑你。
“帕尔黛，是什么？”
“溟国传说里的圣女，传说是她带领人们逃离囚笼，找到这片富饶的土地，建立了溟国。此后人们为了纪念她，‘帕尔黛’既成了溟国宗教信仰的神明，也成了每任女国王的尊称。”
闻非受益匪浅道：“这是哪本书里讲的，我怎么感觉没见过？”
戚暮山把书放回书堆里：“听别人讲的。”
“萧大人吗？”
“不是。”戚暮山起身坐到对面，整理起被闻非弄散的书来，“年少时听人讲的。”
闻非不好意思麻烦别人收拾自己的烂摊子，于是过去帮戚暮山一起整理：“年少？”
“比你现在再小几岁的时候吧，那会儿塞北与北狄还能和平相处。”
“原来是老侯爷。”
戚暮山苦笑着叹了口气，吓得闻非以为自己说错话了，但见他又摇了摇头：“也不是。”
“那是谁？”
戚暮山沉默了良久，直到两人无言地收拾完毕，他才缓缓开口：“南溟的质子。当年溟国战败投降后，不仅送来钱财，还送来了和亲公主与质子。那会儿还不跟北狄打仗，我住在万平的家里，没事就随我娘出入皇宫，出入多了，也就遇到了那质子，听他说起这些事。”
南溟投降那年，闻非刚满周岁，因而等他长大些时，两国关系已经有所缓和，便几乎没怎么听说过这段陈年旧事了。
“那后来呢？”闻非追问道。
“后来啊……”戚暮山轻叹一声，漫不经心道，“后来我家破人亡，四处逃亡，再后来就成了这靖安侯了。”
闻非本意是想问那质子后来如何，但听戚暮山似乎有意回避这个话题，便默默把书箱搬回进座位底下。
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是夜，使团在东泽城主安排的驿馆歇息下来。
经过十多日的舟车劳顿，终于能舒舒服服地躺在床榻上休息了。
但这家驿馆房间不多，还有其他信使在此歇脚，所以戚暮山同闻非、江宴池、萧衡四个人一间房。
“哎哟，委屈小侯爷和下官挤一间房了。”
萧衡已过而立之年，是个从五品的鸿胪寺少卿，平日与戚暮山不过点头之交。他对戚暮山的事了解一二，故一路上颇为照顾，指望着来日归国后，这位昭帝身边的红人能多美言他几句。
“萧大人言重了，哪里谈得上委屈。”戚暮山按住萧衡倒完水准备递杯的手，自己取了只新的琉璃杯，笑说，“这里是南溟，我们人生地不熟的，还得多仰仗您呢。”
萧衡明白戚暮山让他不必恭维的意思，便改成举杯的姿势，说：“侯爷谬赞了，来来，下官以水代酒敬侯爷一杯。”
两只琉璃杯轻轻一撞，发出清脆的一响。
随后，客房门被推开，闻非与江宴池各自端着两个食盘进来：“可以用晚膳了，两位大人。”
“花念不来吗？”戚暮山问。
“她巡视领地去了。”江宴池边说边给戚暮山打上一碗热汤，接着便想给萧衡盛汤，“后厨有两个昭国人，就让他们烧了点我们的家常菜。”
萧衡忙婉拒道：“哎，我自己来就行。”
“我还以为今晚就可以尝尝南溟的特色菜了。”戚暮山拿勺子舀了口汤，慢慢喝着。
提及南溟菜，萧衡来了兴致：“侯爷想尝南溟特色菜的话，还得看都城的厨子，瓦隆有家叫梅千客栈的，挺不错，而且就在我们届时会住的驿馆附近。”
闻非疑惑道：“没钱客栈？好奇怪的名字。”
江宴池：“为什么要取个这么不吉利的名字？”
萧衡解释说：“不是那个’没钱’啦，是梅花三千的’梅千’，听掌柜的讲，是因为他们老板喜欢梅花，所以才取了这么个名儿。”
戚暮山：“他们老板还挺性情中人。”
萧衡：“可不是嘛，说起来，那掌柜的也是咱昭国人，但是老板就从来没见过了。”
闻非不由道：“怎么感觉到哪儿都能碰到老乡？”
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用过晚膳，再收拾一番，便可入睡了。
客房床榻只可以躺下三个人，于是江宴池主动让给了三位京官，自己选择打地铺。
萧衡几乎沾床就睡，不一会儿便打起呼噜。
闻非大概不习惯南溟的床铺，辗转反侧，久久未能入睡。
而戚暮山是真的疲倦了，竟就伴着一边节奏稳定的呼噜声，和一边杂乱无章的翻动声，逐渐染上睡意。
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梦中，少年的身影朦胧。
“愿帕尔黛保佑你。”
少年戚暮山问：“帕尔黛，是什么？”
“她是我的母亲，也是我们溟国的信仰，不过现在该改叫南溟了。”少年的面孔也是模糊的，但戚暮山能感到他似乎在苦笑。
“……也愿帕尔黛保佑你。”
“阿母说，这句话要用溟语讲才有效。”
“那该怎么讲？”
“我教你，你跟着我念。”少年露出一双蓝眼睛，但依旧看不分明，“愿，帕尔黛，保佑你。”