洛林。
孟禾眼巴巴望着远处山头火光冲天，自己只能和城主府兵原地干等，焦急地来回踱步：“还没消息吗？”
正念叨着，一名府兵忽的说道：“大人，那边有人过来了。”
孟禾快步上前，看清火把下映着的脸庞，问：“丽达姐？你们怎么下来了？”
狄丽达又走近了些，他才发现身后还跟着一群陌生的昭国姑娘，以及护卫在最后头的另一位女黑骑。
“这些是义云寨里的姑娘，戚公子托我们救她们出来。”狄丽达说。
狄丽达简单说明了下情况，孟禾曾听周信讲起过义云寨的日子，便明白过来，随后叫来几个府兵帮忙搭篝火供姑娘们取暖。
接着孟禾又找来随行干粮，交给狄丽达和另一女黑骑分予她们。
她们刚从义云寨逃出来，对陌生男人固然有所畏惧，更不用说还是个异国男人了，因而孟禾自觉不去打扰。
十六个姑娘围坐在四堆篝火旁，吃着两位女黑骑分给她们的干粮，对眼前嘎吱摇曳的火焰还有些恍惚，仿佛做梦一般。
但穿林而来的暖风又在提醒她们，她们终于出来了，不用再忍受义云寨内那刺骨的山风了。
想到这，几个姑娘忍不住靠在同伴肩膀上低声啜泣起来。
狄丽达来到方世乐身边坐下，从这名年轻少女在山寨大门时的举动看来，她应是这群姑娘的主心骨。
狄丽达微微一笑：“阿妹，怎么称呼？”
她抱着膝盖：“我叫方世乐。”
“世乐，名字很好听呢，是一世安乐的意思吗？”
方世乐勉强笑了一下：“是，姐姐你怎么称呼？”
“叫我丽达姐就行。”狄丽达注意到她手中干粮没有动过，指了指道，“怎么不吃，不喜欢吗？”
方世乐摇头：“现在不想吃。”
“哦，还在想山寨上的事吗？”
方世乐再次摇头：“我在想，在义云寨待久了，不知道以后该干什么了。”
狄丽达有些意外，想不到她年纪和阿妮苏一般大，想事情倒也挺有远见，沉吟片刻道：“……你还这么年轻，以后可以做很多事呢。”
方世乐转头注视着狄丽达的眼眸，从前只道听途说南溟人长相怪异，如今亲眼得见才知世上真有像海水一样蓝的眼睛，而且一点也不奇怪。
她说：“我们会被送回昭国吗？”
“我们需要你们记个口供笔录，所以会暂且把你们安置在南溟，等案子结束之后再联系昭国官府送你们回去。”
方世乐顿了顿：“那如果我想留在南溟呢？”
狄丽达微愣，想起周信说过在义云寨的大多是被昭国赶出来的流民，哪怕遣送回国，也无家可归。
不过看这些姑娘，不像是犯了事潜逃出来的。
于是她说：“这得问少主，若你真有这个意愿的话，我可以帮你问问他。”
“谢谢。”
“没事，南溟早几年就欢迎外国人移居了。”狄丽达低吟一声，“不过你真不打算回家吗？”
“我是从家里逃出来的，带着我的表姐。”方世乐看向身旁的萧二娘。
萧二娘则对狄丽达回以微笑。
“为什么要逃？”狄丽达接着道。
方世乐抱膝抱得更紧了：“……我娘只生下我这个独女，我爹说我断了他方家香火，不能传宗接代的养着也是赔钱……”
狄丽达奇道：“阿妹你先天不育吗？”
方世乐更奇：“啊？什么不育？”
“就是天生的就生不了孩子。”
方世乐脸红道：“我不知道啊，为什么突然问这个？”
“你都不知道，为什么要说你不能传宗接代？”狄丽达认真道，“而且是你娘生了你，这话再怎么样也轮不到你爹说吧。”
方世乐怔住了，像是听了一段惊世骇俗的言论，好半天才说：“好像，有道理……丽达姐，在南溟，女人的地位是不是都比男人高？”
女人男人的这个问题狄丽达倒没想过，遂思索道：“也不能这么说吧，大部分时候我们只看能力如何，才能出众者，自然会受人青睐。”
“那还有什么时候？”
“除了刚说的传宗接代，就是立王储的时候。按传统会优先传位给公主，不济再传少主。”
萧二娘闻言不禁感慨：“原来公主真的可以当女皇啊。”
狄丽达笑道：“为什么不可以呢？不过我们不这样叫，对女国王要称帕尔黛。”
“帕尔黛……听起来像个人名。”
“确实是个人名，在古溟国传说里，她是一位带领被奴役的族人逃出生天，找到这片土地安居乐业的神女。”
萧二娘托着下巴看向方世乐：“乐乐也是这样啊。”
方世乐喃喃道：“哪有，最后不还是被人救了……”
狄丽达却笑说：“阿妹的勇气，足以与帕尔黛相当。”
方世乐若有所思地啃了口干粮。
……
须臾，孟禾又等到几名黑骑折返，但人数不多。
“什么情况？”
为首那人摇头：“镖师跑了，少主带人去追了。”
孟禾啧声叹道：“那‘墨石’呢？”
“烧了。”
“烧了？”
“是，他们用‘墨石’点燃了山寨。”
孟禾一惊：“难道说‘墨石’就是……少主没事吧？戚公子呢？”
“少主没事，但戚公子……”那人有些为难道，“我们本来抓到了两个镖师，结果他们还有一个同伙放了烟雾弹来救人，戚公子也不知去向。”
孟禾沉默了好一阵。
本就是黑骑破例带使臣外出查案，若再创让使臣在外遇难的先例，那他们就等着解甲归田吧。
他不由抚额道：“希望这是今晚最糟的消息了……”
狄丽达在旁边听得忧心忡忡。
方世乐不懂南溟语，但看他们表情，大概猜出是山上出了事。想到此前受过那两人的恩惠，也不免担心起来。
“但愿吧，愿帕尔黛保佑……”
黑骑话音未落，便在孟禾惊恐的蓝眼中看见一点赤红。
他猛然回首，只见暗夜中，那抹血光染红整片山坡。
孟禾瞬间清醒，迅速拉响信号弹。
比起提头回去见陛下，他现在宁愿解甲归田了。
方世乐不解地望着头顶两道红光：“丽达姐，这是发生什么事了？”
狄丽达脸色苍白，哆嗦着帮她把鬓边碎发别到耳后，无力道：“那是，少主遇难的信号。”
-
周遭的虫鸣声戛然而止，流云缓慢，无穷无尽的风声拉着戚暮山下坠。
死亡于他并不可怕，他还记得当初玄霜蛊刚发作时，每一次醒来又要靠疼痛才能昏睡过去，都是在一次次接近死亡。
他早该习惯这种感觉，就像习惯这具孱弱的新躯体一样。
但当戚暮山看到穆暄玑跟着跳下时，脑中只剩下一个念头。
不要！
他这两个字没能喊出来，那双幽蓝的眼睛已近在咫尺，穆暄玑抓住了他的手。
刹那间，穆暄玑将刀尖对准崖壁裂缝，狠劲插入，带着两人沿崖壁急速下落。然而这把卷了刃的旧刀无法又被这般急剧磨损，又再承受他俩的份量。
穆暄玑感到手心里的指尖正一点一点滑落。只要松开手，等刀刃撞在裂缝的末端，仅凭他一人的重量应能勉强悬在崖壁上。
只要他松开戚暮山。
下一刻，穆暄玑的手背青筋暴起，指尖泛白，决然地将那只手攥紧。
刀刃与石缝间擦出无数火花星子。
——噌！
长刀撞在裂缝末端的瞬间，刀刃当即变形，刀柄颓然折断，突然减速产生的巨大冲击力险些扯脱穆暄玑的手臂。
唰！
山崖下是丛聚的洛林，两人一头扎进树里，密密麻麻的树枝无情撕扯着他们的身体。就在戚暮山将脱手之际，穆暄玑猛然抓住他胳膊，将人拉近自己。
戚暮山立刻勾住穆暄玑的肩膀，手里还紧紧握着玄铁剑。
漼错枝桠极力给二人提供缓冲，但终究因为高度有限，没能接住。
撞在峭崖的前一刻，穆暄玑抱紧戚暮山的头，紧接着一阵天旋地转，两人从近乎垂直的倾斜山坡滚落。
须臾，不知滚了多远、多久，斜坡似乎在变得平缓。穆暄玑身上扎着枯枝落叶，被碎石啃咬着皮肉，喉间突然涌上粘腻发烫的血液，扼得他喘不上气。
但他此刻却比任何时候都要头脑清醒，不能死，你我都不能死……
扑通——！
冰冷又湍急的河水顷刻间冲刷掉口腔内血液，同时严丝合缝地包裹住二人。
几乎在后背接触到河床的那一刻，游鱼、耳鸣、寒冷、窒息，所有细节犹如此刻的流水般，钻进穆暄玑的伤口，凿入他的骨髓。
十多年过去了，他的身体仍记得被人捉弄着推下水的阴影，如今比求生本能先袭来的，是那时的恐惧。
只是这回，那时救他的人也一同沉入了水底。
可如果我放弃了，戚暮山怎么办？
穆暄玑想着，忽然感到身体正随水流漂动。
随即他意识到不止是流水，还有另一只手在推着自己。
霎时，穆暄玑屏住气，拼劲全力将怀中人向上托举，终于远离河床，配合着努力向河岸游去。
眼见愈发接近河面，他紧抿嘴唇，痉挛的肺叶迫切需要他换口气。
就在戚暮山摸到河岸的瞬间，穆暄玑控制不住张嘴，河水伺机大量灌入，侵占他的意识。
他感到眼前阵阵发昏，四肢冰冷麻木，仿佛要再度沉入黑暗之中。
突然，一只熟悉的手，亦如当年一样，拽住了他的衣领。
-
拉赫，织物楼。
萨雅勒半卧在软垫里，正闭目养神，两条柔软的蜜色长腿搁在阿慈腿上。
少年面颊微红，始终低垂着目光不敢抬起，只将全部注意力放在捶腿的力道上。
忽而珠帘摇曳，沁姐叩门而入，说道：“楼主，洛林那边动手了，是红光。”
“哦？”萨雅勒缓缓抬眼，“看清楚了？”
“看清楚了，是黑骑的信号。”
萨雅勒轻笑道：“好，和那位大人说一声，差事已办完，记得把账结清了。”
沁姐颔首应是，领命告退。
等人离开，萨雅勒偏头看向少年道：“阿慈。”
“怎么了楼主？”阿慈低着眼道，“力道不合适吗？”
萨雅勒凝视着他，眼底眸光晦暗不明，忽然说：“我在东市的钱庄里存了些银两，若往后有什么变故，你要照顾好自己，还有阿祁。”
阿慈一愣，抬头对上萨雅勒略显凉薄的视线：“我的命是您给的，定誓死追随楼主。”
她静默片刻，终是勾唇一笑，说：“好孩子，过来点吧。”
“……是。”
-
“咳！咳咳咳！咳！……”
戚暮山提着穆暄玑探出水面，把玄铁剑往岸上一丢，边剧烈呛咳着，边把他拖上岸平放在地。
“少主！少主！阿古拉！”
穆暄玑没有反应，也没有呼吸。
戚暮山慌了，伸手摸他颈间脉搏，确认那里还在微弱地跳动，便掰开他下巴，俯下身去。