狐之助從她的臂彎裡跳了出來，踩上她的肩膀，把嘴湊她的耳畔，低聲向她道出自己所知的所有情報。

待狐之助把所有內容都交代完畢後，晨星慢慢地抬起手，朝站在自己肩膀上的管狐探去，朝牠的頭輕撫幾下。

「星小姐……」

「…回去吧。」

狐之助看著她的側臉，自從牠被審神者派去跟在晨星身邊後，牠似乎逐漸能跟堀川一樣，從那張平靜的臉蛋上，讀出她真正的情緒反應。

冷冽的風雪發出像是在叫囂般的聲音，原本還隱約看得見泥土的小徑，積上了層略有厚度的白雪，放眼望去全是一片白色，整個世界彷彿被雪給填滿。

感應到肩上的狐之助打了個小小的哆嗦，晨星二話不說便抓起牠的後頸，拉開大衣的領口後直接把牠塞進去，只剩下顆毛絨絨的腦袋露在外面。

多數的狐之助們都不喜歡後頸皮被抓住的感覺，這讓牠們覺得自己不是被當成孩子、就是被當作普通的寵物還是玩具，有的甚至連被碰一下，都會拱起背大發雷霆。

被安排到晨星身旁的狐之助，也是屬於不喜歡被抓後頸皮的那群，而這次牠並沒有表現出抗拒，反而安靜地讓她把自己提起來。

「星小姐。」

「怎麼了。」

晨星低頭看向被她放在大衣內的管狐。

「請您不要做出任何傻事來。我不想看到若草本丸的審神者，還有刀劍男士們……對您刀刃相向的畫面。」

時之政府的主要工作，無非就是守護這條名為歷史的悠久長河，確保全部的物種們所處的『當下』能夠繼續延續。

就像是摘除田地裡的雜草，只要觀察到會動搖『過去』，造成『現在』發生異常變化的因子時，不管有多麼微小，都必須在剛萌芽的階段，就將其連根拔除。

寒風一陣陣地從旁呼嘯而過，狐之助掛在脖子上的鐘型鈴鐺不斷地發出清脆的聲音，鈴聲乘著陣陣的風，迴盪在這片即將化作銀白色的大地間。

在那句話之後的，是一片寂靜，不論是晨星還是狐之助，雙方之間誰都沒有再開口說話。

若草本丸的圍牆逐漸映入眼簾中，原本靜默不語的晨星，在這時開口說話。

「當你們不必再繼續守護歷史後，你說我該何去何從才對？我連自己的同族在哪都不知道。」

被放在大衣內的管狐感到有些不知所措，他很清楚的感覺到，在大衣外那雙托著牠的臂膀，傳來股相當輕微的顫抖感。

兩手托著牠的晨星雙眸低垂，有形體的器物，多半都是因應人類的需求而誕生於事。

他們的誕生是有理由的，反觀自己，連被割捨出來的理由都不知道。

看到圍牆後繼續向前走幾公尺，走過那株每當進入冬季，枝頭便會結滿紅色果實的石榴樹，若草本丸的後門便近在眼前。

深色的門板在雪中相當顯眼，晨星騰出一隻手，撥開門把上那堆小小的積雪。

門剛開啟的剎那，鮮豔的紅色直接撞進了他們的眼中，晨星反射性的向後退，定睛一看才發現，門後出現的是兩把紅色的紙傘。

手裡撐著紙傘的不是其他刃，正是堀川國廣與鶴丸國永，前者的肩膀上還披著那條交給長谷部的披肩。

鶴丸一見到他們倆，張口嚷著「快進來」三個字，同時趕緊把撐手裡的傘湊過去，讓被雪打濕的他們有個遮掩。

「妳……」

剛靠上去的瞬間，鶴丸立刻察覺到，她的表情看起來似乎有哪裡不太對，但考慮到眼下的狀況，他選擇暫且不說出口。

「你們兩個馬上去澡堂泡個澡！白天要出門散步也不是不行，可是下雪天怎麼可以不帶把傘？看看你們都濕成什麼樣子了！」

把傘硬塞到對方的手裡後，鶴丸一邊推著晨星的肩膀，一邊催促他們趕緊到澡堂去。

等到晨星的身影消失在視線裡後，鶴丸這才轉過身，鑽入堀川手中持的那柄紙傘的另一端，同時不忘了拍掉身上的雪。

堀川看著晨星消失的方向，雙眉微微地蹙了起來，那表情只維持了零星的幾秒，眨眼間又很快地從臉上消失。

「那個…你可別跟她生氣啊，我想她只是想要出門散散心而已。」

「我不會因為這種事生氣啦。」

脇差付喪神抬起臉，表情看起來跟平時無異，若不是鶴丸眼尖，想必還不會察覺到他剛才的神情。

「我只是很納悶，為什麼狐之助會待在那裡而已。」

「啊…原來如此。」

想起那顆從大衣領口處探出來的狐狸腦袋，鶴丸乾笑兩聲，看來他是因為專屬位置被搶走，才會流露出那種表情。

鶴丸由衷的在內心祈禱，希望那隻管狐晚點不會遭到暗殺。

「走吧，也差不多也快到集合時間了，要是遲到，主人可不會給誰好臉色看。」

4.

「大家都收到訊息了吧。」

同時具備近侍與初期刀兩種身份的付喪神-陸奧守吉行站在大廣間的最前方，身後則有一面巨大的黑色螢幕。

他舉起自己的手機，目光一一掃過面前的每張臉孔。

被安排去演練場的部隊成員們坐在第三排的位置，堀川與鶴丸各自看著自己的手機螢幕，陸奧守剛才說的訊息，就發生在他們回到各自的房間內穿戴裝備的那段空檔。

「時之政府剛才頒布了緊急任務下來，主人表示要重新安排隊伍成員的配置。但是在發表成員配置前，一樣會先讓大家了解本次的任務內容。」

審神者也在這時候來到現場，陸奧守見狀便朝主人點了個頭，再看了眼手機，接著便轉身啟動身後的螢幕。

漆黑的螢幕在陸奧守的操作下亮起來，一名身穿黑衣的男子出現在螢幕上，他看起來就是負責這次緊急任務的檢查官。

當男子的臉出現時，堀川不由地放下手機看向前方，他的內心隱隱有種感覺，螢幕上出現的那張因為雜訊而模糊不清的臉孔，好像曾經在哪見過的樣子……

-後記-

三日月是三条一家內部一致認定的超級撒嬌怪，只要開起撒嬌模式，三条一家上下誰都拿她沒轍。

雖然這設定好像時常消失，可是在這系列的世界觀裡，一直都有來自其他不同國家的異族的存在。