翌日，几人将要出发时，不知元莘从哪得了消息，急急忙忙赶到城门口，叫住锦百，“元大人，我可以同你们一起去吗？”

锦百本欲拒绝，见她面色苍白、眼下青黑，实在憔悴，犹豫片刻，点点头，“此行凶险，公主切记不可独自行动，发现任何蹊跷都要告诉我们。”

元莘抿紧唇，将差点又要掉出来的眼泪憋了回去，深深地对锦百行了个礼。

无念山离京城不算远，仅有两日车程。锦百一行人走走停停，到时正巧遇上放牧的老翁赶着牛羊回来，便顺道与那老者一同进了山。

老者手里杵着硬木做的拐杖，长期劳作让他的骨节有些变形，一步一顿走得格外艰难。他背着一大筐草，将本就佝偻的脊背压得更低，几乎快要埋进土里。

这背箩奇大无比，看上去能装下两个成年男子，也不知道老者是怎么给它背回来的。

锦百上前，伸手想要接过那只背箩。

恕灵却抢先一步，将那筐草接过来，稳稳当当背好，对他道：“你还没那个篮子大呢，小心待会儿被压扁了……还是我来吧。”

师父曾说天地生灵各有其法，他们作为旁观者，不可擅自参与到他人因果中去。

因此，江景看着老者，虽心有不忍，最终也只是将老者手中那根磨损严重的木棍加固了一下。任晨闲则不动声色地放出灵力，将他体内潜藏的病症一一治愈。

老者身上松快不少，连声道谢。

看几人不像坏人，老者絮絮叨叨地同他们话起家常，从山上成熟后可以摘下来拿到集市上去卖的野果，说到前夜刚出生的小牛犊。

锦百听得认真，不时应和两句。

元莘想了想，解下腰间玉佩递给老者，想要买他的牛羊。老者叹了口气，苦笑着拒绝了。

夕阳下，老者看起来格外沧桑。

那些牛羊比锦百从前在草原上看到的瘦上许多，见老者用难以言喻的目光看着它们，锦百不由问：“它们是生病了吗？”

“山上的草已经不够它们吃了。”老者摇摇头，抬手抚了抚近处一只小羊的脑袋，道：“可怜哟。”

元莘不解：“无念山水草丰美，怎么会不够呢？”

老者道：“每家都养牛羊，却又不能宰不能卖，纵有再多的草，也是不够的。”

原是无念山供奉的山神，会在每年三四月份降下神谕，点出被祂眷顾的人家。这户人家需要向山神献上指定数目的牛羊，以此感谢山神的眷顾。

神谕没有规律可言，即便是早前便已献祭过的人家，仍有可能得到山神的青睐，所以每家都会养上许多牛羊，为献祭做准备。

日复一日，年复一年，牛羊越来越多，青草越来越少。

众人一言不发，老者笑笑，也不在意，转而说起其他。

山神与其他上神不同，脱身于自然，依赖着自然，即便成了神，也还是免不了会有生存的需求，于是被庇护的山民们便会自发供奉些食物给山神。

山民感恩护佑他们家中牲畜健壮、土地丰收的神，而受到供奉的山神感谢人的好意，也会更加卖力地降下福泽，护佑山中居民安居乐业。

按常理来说，不供奉也并无大碍。

为何无念山的山民却如临大敌，谨慎地准备着这些事？

锦百正奇怪着，注意到文袖脸色不对劲，挥别热情邀请他们到家中吃饭的老者，问道：“你有什么发现吗？”

文袖深吸一口气，沉默地带着几人到了人迹罕至的后山。

她脸色苍白，元莘握住她的手以示安抚：“几年前山神选中的是我家，要一百头羊。我家只有五十头，和邻家大婶借了三十头，还是不够，没办法……”

接下去的事情锦百早已知晓，只是不曾想到，文袖口中的乌秊神和老者口中的山神竟是同一个。

见其他几人神情如常，一点也不意外，锦百心下松了口气。

他粗心大意，即便发现了不寻常的细节，也无法用它们拼凑出完整的真相。有其余几人在侧，倒也不用担心遗漏了什么重要的细节。

“那老者方才说，下一次献祭便在七日之后。”

锦百说：“不如我们就在那一天动手，将乌秊神逮出来。”

恕灵问：“你想怎么逮他？”

锦百有一自创阵法，以魂魄血肉为引，向天地借力，能够无视实力差距，无差别诛杀一切被困阵中的生灵。

届时，恕灵和江景再将乌秊神残魂捉住，细细审问。

“我不同意！”江景出言反对，声音有些抖，“即便师父你不用这个阵法，我们也是能将那乌秊神捉住的。”

其余几人不怎么了解阵法，听他说以魂魄血肉为引，亦是知晓其凶险，纷纷反对。

“元大人，不如我们再想想其他办法吧。”

“对呀，师父……”

锦百着急道：“你们听我说，我生来——”

背后传来枯枝被踩碎的声音，他猛地收声，警惕地向身后的小土坡看去。

什么也没有。

经这一番打岔，他们也没了继续争执的心，索性绕道去看望萧衍养母。

一行人浩浩荡荡往上走，再林中撞上一老道士，对方似乎迷了路，正在树上做着标记，见他们来，顿时如看见了希望一般，满面激动地迎了上来。

得知锦百此行目的，老道士将这些日子以来的所有发现，倒豆子般地说与他们。

七八十年前，无念山原本的山神被杀，神位被一深海孽妖篡夺。因着并无神格，这孽妖想出了喝生血维系自己能力的法子。

此计并不长久，孽妖便做了个献祭法阵，四处搜寻有着星狼血脉的婴孩、纯阴体质的女子，以及修为不高的散仙，想要以此得到神力晋升神格。

锦百感觉有些奇怪，但又说不上来，只觉得此人只晓的事情太多，又和自己熟稔得太过。

不过修士们好像大多数都很是热情，锦百便将疑虑抛至脑后，专注眼下的事情。

萧衍养母住在村子最深处，十分偏僻，好在元莘从前来过几次，早已将路线记住，轻车熟路地带着一行人向里走。

简陋的篱笆围着院子，一老妇坐在院子里编箩筐，牛羊安静地吃着草。

老妇人眼睛不好，听到脚步声，摸索着站起身，被脚下的竹篮绊了一个踉跄。元莘忙上前扶住她，低低唤道：“娘。”

“是阿莘啊……”老妇人回握住元莘的手，视线虚虚往她身后看：“小衍怎么没跟着一起回来？”

元莘鼻头一酸，说：“他最近在帮我兄长做事，有些忙不过来，便托我来看看您。”

“小衍这孩子也真是的，我好得很，有什么可看的！”萧母握住元莘的手，一惊，“都说了不用经常来看我，跑这么远的路，吃不好睡不好，多累人啊！你看看你，瘦了这么多。”

她说着，便摸索着往厨房去。

元莘忙拉住萧母，说京中近来以削瘦为美，这是她专门瘦下来的，不是因为累。

萧母絮絮叨叨地念，说他们年轻人不在意自己的身体，不健康。

又说起萧衍小时候，大冬天跳进湖里捉鱼卖，冻得浑身发青也不上来，他们娘俩靠着那些钱过完了一个冬天。

“小衍他可懂事了，小小年纪便会去山上摘野果，走十几里山里，背到山下去卖。”萧母执意要煮饭给他们吃，元莘不再阻拦，跟着到了厨房。

蒸汽腾起，热烘烘的，模糊了萧母的面容，“后来他又去杂货店当学徒，还帮忙把山里的东西都运出去卖了。”

众人从她话里拼凑出了萧衍的模样，年轻活泼，有冲劲。

元莘沉默地吃完饭，帮着收拾完碗筷。

她从前也很喜欢同皇兄说萧衍的故事，那些经历被她念得滚瓜烂熟。

她不知道，再次提起萧衍，那些骄傲欣喜会变成利刃，一点点划破从前的美好。一切灰飞烟灭，只余下那具冰冷的尸体。

昨夜，清理枯池的宫人在淤泥最底下，找到了一封快被洇烂的书信。萧衍那日负气离开，走到半路也觉得自己不该同元莘吵架，借来纸笔写好道歉信，准备择日寄给元莘去。

不想变故来得那么快。

勉强能够识别的内容中，字字句句皆是歉疚。

元莘醒来后又哭了许久，一夜未眠，想要找出萧衍和那具狼尸并非一体的证据，却只是得到了更多相反的证据。

逃亡时留下的伤痕、她故意玩闹时用灵力给他留下的印子，每一寸都那么熟悉，又那么陌生。

萧母不清楚这些事情，骄傲地同其余众人说着萧衍幼时的故事。

元莘静静坐在原位听着，不自觉地浅笑，同时，泪水汹涌落下。忽然，佛珠散了一地，几人扭头去看，只见她紧紧握拳，骨节泛白。

雷声交加，雨适时落下，愈演愈烈。

锦百看着雨，心像一团被水浸湿的棉花。