金桂乍闻薛蝌成亲，心中已不自在，及听说他要搬家，缠绵难舍之余，又隐隐怪他不识抬举。

遂道：“亲亲骨肉，娶了媳妇倒生分不成？还是新奶奶心气儿高，不愿与我们为伍？”

薛姨妈深恨侄儿无义，见他挨尖刺儿，自是称愿。便假装吃茶，不理会也不排解。

薛蝌不想和金桂搭言，可瞧薛姨妈行动，腹内不由暗哂。

便朝金桂欠欠身，仍对薛姨妈道：“十二日晒嫁妆，伯娘、姐姐得闲儿，还请亲举玉趾。”

金桂一心攀话，又抢道：“嫁妆抬到夫家，不就为一路人瞧么，怎么还要再晒？”

薛姨妈道：“这是南边旧俗，离大礼还剩三天时，女方先抬嫁妆到男家，等男家女眷观瞧。

若丰厚，大家存个敬心，倘贫寒太过，人就瞧不起。所以多有人倾家荡产嫁女孩儿的。”

宝钗叹气道：“蝌兄弟，你真也没个成算。邢姑娘能有多少嫁妆，还大喇喇地晒，岂不打她脸么？”

薛蝌笑道：“不相干，我那老丈人穷，丈母娘娘家却很丰饶。蒋太爷早汇过几张交票，专给外孙女置妆。

再说简薄不简薄的，伯娘姐姐也不会看笑话儿。”

宝钗笑问：“我们这样人家儿，自然不贪图媳妇嫁妆，只要姑娘好，便妥当，我是怕别人说嘴。”

薛姨妈道：“你姐姐虑得对，除过我们，你还请了谁？”

薛蝌道：“还有我舅家大表嫂。这里凤奶奶是邢姑娘表嫂，虽然从伯娘算，我该尊她声‘表姐’。

但两下比较，又没有大太太那边亲了，所以当她是娘家人，暂且没下请字儿。”

宝钗盘算一回，道：“这也有理，不如邢妹妹于归后，请她送餪【注1】罢。”

金桂听他们说来说去，竟当自己不在座一般，便骨朵了嘴，半瞋半笑道：“二爷，你请罢姐姐请妹妹，单单不理我呀！”

薛蝌还没说话，薛姨妈赶着道：“那里人多手杂，你双身子的人，磕着碰着一点儿，怎么是好。”

薛蝌笑道：“恰是了，并非我不敬嫂子，不过怕有闪失，担不起这罪。”

金桂摊手道：“你方才还说，只有舅奶奶、宝妹妹琴妹妹，就添我一个，能有什么闪失？

我又不是快临盆了，行走沉重，我若不去，人见了，还疑你兄弟失和！”

薛姨妈细一思索，此话倒像有些道理，再者才拿了金桂银子，不好太驳回她。

忖度再三，点头道：“你要散散心，也使得，只是不要乱走，再叫宝蟾跟紧些儿。”

金桂瞅着薛蝌，似怨非怨道：“你老人家只管发话，也不问正主儿请愿不请愿。”

薛蝌笑道：“伯娘发令了，侄儿岂敢不尊。再讨伯娘一个示下，看同贵同喜哪位姐姐得空儿，请去同陪伴嫂子。”

薛姨妈正嫌宝蟾不牢靠，要莺儿一起跟着，倒没想到贵、喜身上去。

听说便笑道：“可是我老糊涂，现成的人都忘了....同贵更老成，就派她去。”

宝钗将金桂作态看在眼里，知道她对薛蝌仍不死心。待要劝母亲，别叫金桂丢丑。

忽见说命两个丫头跟着，自己和宝琴也在，料也无妨。

那夏金桂乃浮花浪蕊之人，若不看兄长份上，有她痴缠薛蝌，倒好。

可她偏三媒六证，是堂堂正正薛家大奶奶，肚内又有了薛蟠根苗。

一旦生出不才之事，薛蝌固然毁誉，薛家也要沦为笑柄，那才是为打老鼠伤玉瓶。

故而非但不能纵她，还要时时提防，以护薛蟠体面。

宝钗思想明白，晚间便吩咐莺儿：“等去二爷家，你只留神大奶奶，有一丝儿不妥处，速来回我。”莺儿答应，一夕晚景少提。

再说岫烟回家，张丰诸人知道宴上演武行，都赶来探问消息。听说迎春还迷晕着，个个痛骂绍祖混账。

蒋氏见岫烟懒懒地，便撵她到内室歇息：“你今儿也吓饱了，还不安静躺一会子，过后好吃晚饭。”

岫烟笑道：“躺也睡不着，不如妈陪我，我们说说话。”

蒋氏忽一拍手，叫道：“正有件事要问你，不提我还忘了。”说着母女携手进房。

蒋氏道：“你这一向又卖络子了？依我说，成了亲就该操持家务，打络子做绣活，自家够使就好。还整日整日地做，姑爷怕不喜欢。

再说你们回南，是去侍奉你婆婆的，旁事也顾不上。”

岫烟撅嘴道：“妈也太看扁人！我前儿就访过唐夫人，说以后恐不得闲，不好再承她看顾了，这一起儿二十根络子，就当赔谢礼罢。

只是得了小件、中件的绣活，还请放在她铺里寄卖。”

蒋氏道：“那她怎么说？”

岫烟笑道：“她一口应承了，还说有络子，攒够五十根送一回。

邀她那日观礼，她说不得空儿，又送对并蒂花开的桌围给我，倒叫我不好意思。”

蒋氏舒一口气，笑道：“我不叫你做活，是怕你为挣私房，耽误正事，要和姑爷生口角的。既这样，可就两下便宜了。

不过也不能白承人家的情，唐夫人有什么爱吃爱玩？我们寻了送她。”

岫烟抿嘴笑道：“她爱打牌，我知道一种西洋牌，最是有趣。明儿找木匠依样打一副，送她玩罢。”

蒋氏道：“你哪里听说过西洋牌？别私自杜撰，叫人笑掉大牙。”

岫烟顿脚道：“我当然见过！就在他送我的薛老爷的游记里....”话说半截，见蒋氏笑得揉肚子，便双手捂住脸，撞进母亲怀里叫不依。

蒋氏笑一回，搬她肩膀道：“傻孩子，你们小夫妻和和乐乐地，我才高兴哩。

我们当先穷，闺女在娘家算得个女婢，爹妈才巴不得晚出阁。

那些世宦大家，听说满十五就嫁，有的还更小，只先不圆房便是。

照说你笄礼始成，晚一二年也使得。但我瞧薛姨太太模样，怕不误你到双十不算完。

再有亲家母的病....唉，我虽不舍，也还要让你嫁呀。”

岫烟先听着笑，后来就鼻子发酸，怕蒋氏识破，也不开口。

蒋氏又道：“十二你的生日，既是及笄，又是在娘家最后一个生日，必要热闹庆贺一番【注2】。”

说时，良辰弹指已至。岫烟清晨醒来，就听屋里窸窸窣窣，似有人走动之声。

一揭帐，晴雯静莲一个捧水，一个执巾，都笑福道：“正要请姑娘梳妆呢，姑娘就醒了。”

岫烟趿鞋下床，拢着头发道：“妈要我插那只玛瑙蝴蝶累丝簪，配个什么头型才好？”

静莲想了想，道：“连环髻就好，姑娘及笄后，便可以梳高髻了。太太还备下一匣子像生花儿，盘线的、铺绒的，剪彩的，大的小的各色都有。点缀几朵，也添喜庆。”

晴雯正跟张丰家的学梳头，见了梳篦便图不得，忙道：“姑娘不嫌，就让我试试。”

岫烟道：“我正要叫你呢，只管大胆梳。”

晴雯笑着答应，细细盘了个连环髻。又捡出两朵千瓣牡丹，两枝石榴、红杏，忖度着方位，一一插戴。

岫烟揽镜自照，见那绒花小巧精致，栩栩如生。那簪子被花儿一称，倒真像蝴蝶穿梭花丛。

因笑道：“一会儿碰见张妈妈，我要恭喜她，徒儿学成，可以出师哩。”

静莲摆手道：“那可不敢当，总算姑娘喜欢，我没玷辱了师门。”大家听说，放声大笑。

于是岫烟慢匀脂粉，又换过大衣裳，方往前头叩拜父母。

礼毕，大家围坐用茶果。蒋氏便命：“把姑爷的礼给他送去。”又道：“跟姑爷贴补的嫁妆比，这四样礼太过薄陋。

但要那金珠玉宝，又实在拿不出——总不能在嫁妆里挑些东西，再送回去罢。”

邢忠笑笑，不以为意道：“什么要紧。长辈给小辈过生日，无非鞋呀袜呀，再不就是玩器书砚。

我们跟他家原相差得多，你非要和人家比，不是自寻烦恼么！左右女婿大富，又肯为我们花钱，偏你瞎操心。”

蒋氏笑道：“倒是这个理儿。我们没个儿子，以后就拿他当儿子，也罢了。”

正说间，张丰已驾车回来，同行的还有金妈妈，也带了四样礼物，祝贺岫烟芳辰。

待到金妈妈去了，邢忠拆开礼盒，一件件指着道：“尺头、徽墨、衣裳，也就这个金寿星最值钱——还觉得我们的礼薄不薄拉？”

蒋氏正欲出声，岫烟道：“我们拿不出厚礼，他们定也猜到。若泼手大脚地送这送那，两厢一对较，不是打我们脸么？”

邢忠“啧啧”两声，摊手道：“真个女生外向，我还没说什么，你就护上了。”

蒋氏忙推岫烟，笑道：“你这孩子，还是不省事。岂不知丈人看女婿，没个顺眼的？当初我出阁....”

话音未落，邢忠抱头道：“罢，罢！你们女人家，真正儿不能说话。才说这件事，又扯陈芝麻烂谷子的。我躲了你们，才得清净。”

蒋氏岫烟见他怏怏而去，对望一眼，不由“噗呲”齐笑。

午饭才过，就听外头一片打门响，张丰启户一瞧，喜得叫道：“大爷，太太！我们姑爷来了！”

蒋氏听见喊，忙从内室走出，接住道：“女婿，怎么这时候过来？敢是晒妆出了纰漏？”

薛蝌行过礼，笑道：“您老放心，万事顺遂得很。我这会子登门，是为谢二老厚赐。

再有一桩喜事，我听妹妹说，二姐姐胎像已稳，母子无虞。”

蒋氏念声“阿弥陀佛”，笑道：“前儿听说她又不好了，烟儿急得什么似的，偏她不便出门，不能去。”

薛蝌道：“琴儿也说了，邢妹妹和二姐姐最要好，要我赶快递个信，免得大家担心。”

邢忠也听到话音，摇摇晃晃走过来，一掌拍在薛蝌肩上，强撑醉眼道：“女婿，你们大家子，三妻四妾寻常。

我姑娘哪犯错了，你振夫纲教训她，我是没话的。只一条：不可动手打人。”

蒋氏一把拉住，瞋道：“少吃醉混说！蝌儿什么人，是那孙王八能比的？”

薛蝌却敛衣肃容，朝邢忠蒋氏深深一揖，道：“泰山泰水放心，我既认定烟妹妹，要和她携手百年的，自然好好儿待她。”

邢忠定定瞅他一回，打个酒嗝道：“这样最好。你陪你丈母罢，我还睡觉去了。”说着歪歪斜斜，自己扶墙走了。

蒋氏笑道：“他醉人醉语，你别往心里去。你用过午饭没有？我叫张家的下碗面来。”

薛蝌推辞道：“我看着收拾好嫁妆，午间就请府里几个小爷吃饭。才回去，琴儿便告诉二姐姐一事，催我来了。晚间还要请掌柜，伙计们一回，实在不得闲儿。”

蒋氏见他咬定因为宝琴才来，不禁肚内暗笑，且不戳破他，只道：“既然有客，我就不虚留了。虽应酬难免，也还少吃酒为是。”薛蝌恭敬应了，告辞而去。

却说薛姨妈不愿给侄儿作脸，明知今儿是他兄妹生辰，却推头疼不见。只让宝钗每人转赠了四端贺礼，金桂宝钗亦各有礼物相送。

薛蝌谢过，又陪宝琴往贾母、邢王二夫人并贾赦等处让了一回，方回来套齐车驾，陪她姐妹姑嫂同往双归巷来。

宝钗是最安分守常，不爱管人闲事的。今日若不为金桂，断不肯轻易出府。

想那邢忠家底烂透，能陪什么好嫁妆？这一趟，不过俗街瘠巷里打个来回，白费半日功夫罢，因此索然无兴。

行了没两盏茶，忽然车身一晃，停了下来。又过片刻，薛蝌便请下车。

众人依次下来，看时，只见是个东西长阔，南北略短的大敞院子。东南角竖有影壁，壁后靠墙堆起四尺宽一溜高陇，陇上碧竹葱盛，杆杆欲滴。

薛蝌笑道：“前院临街，吵得很，嫂子姐姐里头请坐。”说着，引她们进了垂花门。

如今孟夏已半，虽非盛暑，却也沤人。众人半身热汗，一踏入门，只觉凉气萦身，如淋甘露。宝琴先叫声：“好风！”

环顾四周时，但见垂花门两边游廊甚宽。靠西一面设有两张石桌，配着数敦石椅，弄成个敞轩模样。上头又悬一匾，题着“倚碧”。

东边起了半人高的隔槛，再往上玻璃窗格通顶。也有一匾，镌着“噙篁”。

正对二轩，也栽了两排茂竹，金杆碧叶，高约齐檐。轩中朝南墙上，又各琢四扇窗牖。也有卍字的，也有象眼的，俱为石板雕