好。雪真去接近褚英，更有可能是想摆脱栗婆的掌控。

雪真身份被揭破，在明州及江南一带或都无法继续行骗了。对栗婆来说，已是无用之子，可以抛弃。

更可疑是，栗婆在公堂上一直坚称，衙门不用查这件案子，雪真是受了天罚。

她说雪真奉了圣仙娘娘的法旨，本应匡扶世间女子之正气，压制妖祟，自己却与褚英苟合，行了邪事，丢失清正之身，遂招致天刑处置。

栗婆一遍遍重复这套说辞，衙门想让她说些别的，对她用了点刑，可能她岁数大了，没有扛住，在牢里发热咳血，很快就身亡了。

据隔壁牢房的女囚口供，栗婆死前并未吐露任何罪行，只反复道，判官来了，她要去了，要去继续侍候小姐。

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栗婆死后，州衙查不到别的线索，此案成为悬案。

雪真的两名婢女被放了，之后不知所踪。

十几年过去，倪奶奶已过世，李员外、陆老爷和曹老爷也都亡故了。

朝楚突然出现在明州城中，带着两名听不见也不会说话的香侍，说着与昔年的雪真相似的言辞——

她奉了圣仙娘娘法旨，来帮助明州城的一切良家女子正室夫人，扶正姻缘，断除邪孽。

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巩乡长不禁又发问：“明州人还信这一套？”

忒不可思议了。

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桂淳道：“桂某当年跟着得知了雪真的事后，也有同样的疑惑。但在那日，丁夫人问了都座和白先生一句话……”

桂淳等小兵们坐的偏厅，与丁夫人见白如依史都尉的正厅是用薄木隔扇隔开，正厅的谈话他们听得一清二楚。

当时，史都尉先道：“夫人一直说，朝楚姑娘是雪真的女儿，如何能断定？莫非她有什么信物？”

丁夫人道：“没有信物，但，都座与先生可见过朝楚姑娘生前的模样？”

史都尉问：“朝楚姑娘长得像她娘？”

丁夫人闭一闭眼，摇头；“不，她长得特别像褚爷。尤其额头、眼睛和鼻子，简直和年轻时的褚爷一模一样。民妇虽未有幸有自己的孩子，有件事我是知道的——女子生育，长女随父，长子似母。大多都是这样。那姑娘没必要拿任何信物，只要看到她，肯定知道，她是褚爷的女儿。”

朝楚的第一波主顾，也因此而来。

看褚英不顺眼的人太多了。

不论朝楚是不是褚英的女儿，单凭她的长相，照顾照顾她的生意，给褚英添添堵，顺便看看笑话，何乐而不为呢？

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白如依问：“夫人见过朝楚几次？”

丁夫人道：“两次。第一次，是她刚到城里，外人都说她是褚爷的女儿，我有点好奇，刚好银铺的马夫人请她，我与马夫人熟，到她家悄悄看了一下。初看到时，我就惊了，唉……另一次，却要细说，是在她出事前的几天。”

白如依追问：“具体是哪一日。”

丁夫人道：“她来找我的时候，是十月初……应该是初八还是初九，对，是初八。傍晚的时候，门房传进一张帖，说有人一定要见我，我拆开，里面写的是「雪真之女求见」。我立刻请她进来。”

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雪真死后，丁夫人一直不安。她联手雪真设计了扈千娇，扈千娇可能也看破了这点。而今，扈千娇在受苦，雪真没了命，她们却都没说出丁夫人干的事，丁夫人心中更煎熬。

她主动向褚英坦白了一切。

褚英听她讲完，什么话也没说。

丁夫人道，自己已没脸跟在褚英身边了，请褚英随便责罚。

褚英又沉默很久，才好像很疲倦一般说：“你先回去吧。”

丁夫人道：“妾无颜再见褚爷，若褚爷开恩不责罚，妾便在此向褚爷辞行了。”

褚英却道：“你留下。今天先回去。此事暂不要再提。”

丁夫人只得回去，但她后来还是坚持不再陪在褚英身边，和其他隐退的侍妾一样，换了几个住处，最终搬到了这里。

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明州城里，这些年，亦一直有雪真的传说。

关于她的死，传言多是说，雪真自持正缘仙法，触怒一众偏邪，两厢斗法，雪真身单力孤，不敌而死。

这些传言实则暗示，雪真是被褚英的小老婆弄死了。

褚英的小老婆们当着褚英的面揭破了雪真的身份，褚英当即与雪真恩断义绝，雪真亦说今生不再相见。如此，褚英的小老婆们为什么仍要取雪真的性命呢？

当然是因为，这些小老婆看出，褚英嘴上冷酷，面上无情，实际心中爱煞了雪真！

想想看，褚英这半辈子，温柔惜娇花，多情爱美人，狐女雪真只是骗着和他睡了几睡，既没贪他财物，更没祸害他。褚英那阵子，买卖做得特别顺哩，小狐女可说是一只旺财狐。

哪个男人舍得对这样的狐狸精绝情绝义啊。

褚英偏这样做了。

为什么呢？

因为太爱。

爱到他自己不愿承认，也不敢承认。

情深至极，便显凉薄。

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褚英的小老婆们不能忍受褚爷唯爱一个女人，遂残忍夺了小狐女性命。

这群小老婆聚集起来，肯定得有个为首拍板定主意的。

丁夫人本是褚英最宠的女人，在雪真死后突然隐退。如果雪真做褚英的正室，第一受损的是丁夫人。丁夫人温温柔柔的，又能在褚英身边多年屹立不倒，必然不凡，一看就特别适合当那个主谋蛇蝎。

精明如褚英，当然知道害了他最爱的女人性命的，是这个他宠惜最久的女子。他恨，他悲，他怒，但多情的他终是下不了手杀丁夫人为雪真报仇，英雄难过美人关！

他唯能选择，不再见她，将她永远囚禁在深宅中！

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丁夫人自己也知道这样的传言。

朝楚突然登门拜访，丁夫人有些惊讶，亦猜到大约和雪真有关。

丁夫人将朝楚请进一间小厅，屏退左右，朝楚直率地道：“我今日前来，是想问我娘当年的事。”

丁夫人道：“你母亲雪真，确实因为我才与褚爷有了纠葛。我请你母亲，是为让她帮我做一件缺德事，当时褚爷宠爱一名叫扈千娇的女子……”

朝楚打断她的话：“我知道。”

她随即简短向丁夫人说明。

“我娘生下我后，把我寄养在一户人家。后来翠姨将我接出养大，当年之事我尽知。我娘是被人害死的。害她的人，我本以为可能是褚英，也可能是你。”

丁夫人道：“我确实没害你娘，姑娘尽管去查。”

朝楚盯着丁夫人，丁夫人本觉得她的眉眼和褚英一模一样，但那时，她却回想起当日在大船上，初被揭破身份的雪真看向褚英的眼神。

直率又野的，山林之狐一般的眼神。

朝楚道：“我想问你两件事。第一，我娘死后，有没有什么人来向你打听她的事？”

丁夫人回答：“这么多年，只有衙门的人查案时问过我，另就是你了。”

朝楚道：“只有这些？你不曾跟姓褚的那堆小老婆议论过我娘？”

丁夫人道：“你母亲的事，对褚爷来说是禁忌，我们私下也不敢多议论。被褚爷知道没好处。再则，你母亲离世不久，我便向褚爷坦白了我利用你母亲对付扈姑娘一事。别的姐妹们都知道了。即使有人私下议论，也不会和我议论。”

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朝楚仍看着她：“那么第二件事，我娘有没有给过你什么东西？”

丁夫人顿了一下：“你母亲，给过我挺多东西。当日我为了扈千娇之事请她帮忙，她给过我符咒，香料，调好的药……还帮我摆过屋内的风水。”

朝楚的眼眸似有亮光闪过：“符咒那些，你还留着么？”

丁夫人道：“没有。褚爷最厌这种事，除了船上拜神，他别的什么也不信，我不敢犯他忌讳。你母亲给我画的符咒都是立刻化去，要么掺水服下，要么放在沐浴水中。那些香料和药也都用掉了。”

朝楚问：“我娘帮你调风水，没用什么摆件？或是给你挂绳，珠子之类？”

丁夫人道：“我按照你母亲所说，买过些小陈设，像是花盆，玉石摆件，铜器等等，但都没带到这里来，在我之前住的院子里。那院子已被拆了重盖，现在修成褚爷静养的别院，以前的东西应该早就不在了。你说的配饰之类并没有，我在穿戴上非常留意，在褚爷身边的时候，我所有衣服首饰都是让褚爷安排的人置办的。”

朝楚再追问：“和我娘有关的东西，你这里一件也没有？”

丁夫人道：“确实没有。不过……你母亲生前有几件衣饰与我的类似。衣服我早已赏人了，首饰应还留着一两件，我可以去找一找。”

朝楚问：“这些首饰，是我娘先有，你之后才置办了差不多的，还是你先有？”

丁夫人道：“都是我先有的。”

朝楚垂下视线：“那没用。如此，多谢你，我没什么要问了。”起身告辞。

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丁夫人向白如依和史都尉道：“我不知她在找什么东西。但想，是不是雪真生前知道有人想害她，于是留下了关于那人的证物呢？朝楚突然来找我，可能查到了什么。会不会因为这样，她才……”

她随即又道歉。

“民妇妄自猜测了，都座和先生勿怪。”

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巩乡长已发现，只要别提本乡与那些神神鬼鬼相关的事儿，在桂淳讲其他内容时说上两句，应该不犯忌讳，更有助兴之效，他便又大胆开口：“诸位大人和捕头宽恕，容某冒昧再插话一问——明州城在雪真出事的时候，该不会也出过蝶花案类似的案件，有人杀了一群年轻的女子吧……”

他记得在跟堂弟巩秦川借的书里读到过类似的故事。

刚才桂淳讲述时，他便在心中不断完善一个猜想——

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多年前，某神秘凶犯在明州城残忍杀害一名又一名女子，朝楚的母亲雪真无意中发现了真相。

凶手杀了雪真灭口，潜藏起来，或离开了明州。

多年后，凶犯又重新出现，开始杀害年轻女子。

这时，雪真的女儿朝楚正好回到明州。

她本以为自己的母亲是被无情的父亲或父亲的醋坛子小老婆们所杀，这番前来是伺机为母报仇。但却发现，明州当前出现的一串连环案，正好对上母亲昔年留下的遗物中蕴藏的某些线索……

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“而且，朝楚去找丁夫人那日，是不是凶手放出簟姑娘尸身的那天？”

十月初八清晨，簟小筠的尸身早晨出现在藤编店门口。

十月初八傍晚，朝楚去拜访了丁夫人。

“朝楚姑娘会不会在去哪家跳大神的时候，无意中看到了什么？”

比如，凶犯接近簟小筠时的情形。

当时朝楚没留意，但初八那天，簟小筠的尸身出现，朝楚听说了簟姑娘失踪的全部经过，于突地把一切串联了起来。

“朝楚去拜访丁夫人，是想问问她母亲雪真当年有没有留下与凶手有关的证据。”

或者，朝楚推测，当年凶犯想知道雪真有无对别人提到他，譬如丁夫人，于是凶犯很可能接近过丁夫人……

所以，朝楚才向丁夫人问了那两个问题……

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桂淳和几位知道答案人看着巩乡长，神色中都闪出钦佩。

桂淳朝巩乡长再一拱手：“乡长猜错了一件事——雪真在明州的时候，明州城里没有类似蝶花案的连环凶案。”