“遇到这种情况，一定会有人告诉你们，神职人员与情妇的一夕欢愉是为了拯救她，为了对她传达神的教诲。又或者，情妇是女巫转世，目的是为了勾引神职人员，破坏他的修行和德行。”

“是或者不是，我无法出明确答案。我只希望你们记住一点，这个女人与神职人员发生关系时，并没有选择。”

“一个从无过错的人，被‘没有选择’地逼迫背负罪业，这本身就是最大的过错。”

“就好像，当你们无法选择出身和家庭时，却受到出身和家庭的限制，不能像权贵家族的子弟一样追求仕途上的顺遂。”

“是什么造成了这样的过错？”

“我希望在本学期结束时，你们能找到答案。”

随后的半个小时，柯内莉娅和奥伯特一字不落地旁听完全程。奥伯特脸上“看好戏”的笑容逐渐消失，若有所思地摸了摸下巴。

“从前任神职官员口中听到这样大逆不道的话，还真是新鲜，”他说，“你是早知道这样，才让他教授这门课吗？”

柯内莉娅：“那倒不是。”

奥伯特挑了挑眉。

“我只是觉得，他需要一个机会，把埋在心里的话倒出来，”柯内莉娅双手抱胸，“给密封锅里的开水不断加热，时间久了会爆炸。人心里的话憋久了，也会憋出毛病。”

“同样的道理。”

柯内莉娅在学院逗留了整整一个下午，直到夜幕降临，才搭乘马车回到芙蕾雅堡。

顺便，把新上岗的哲学课讲师也带了回去。

那一晚之后，柯内莉娅意识到她和伦斯特的关系发生了变化。曾经的针锋相对、彼此试探不知什么时候消失了，如果是两人独处，除了谈公事、聊时局，更多是沉默相对。

或者说，是伦斯特单方面的沉默，他不接招了。

就像今晚，回到芙蕾雅堡，伦斯特极冷淡地点了点头，就要转身上楼。但柯内莉娅眼疾手快地揪住他，把人拖了回来。

“还没用晚餐，急着回什么房？”

“我不饿……”

伦斯特没来得及把话说完，就被强行拖进餐厅。

侍女们早在两刻钟前得知主人回来用餐的消息，丰盛的晚餐逐一摆上桌。有柯内莉娅喜欢的奶油炖鸡，还有煎得七分熟的小牛排配芦笋。

柯内莉娅环顾四周：“尤菲呢？还是不肯下来？”

娅塔将最后一道甜点送上餐桌，如今的柯内莉娅再不是被她救回来的可怜人，她是翡兰宁的无冕之王，所有人在她面前说话时都得压低声气，娅塔也不例外。

“尤菲……她今天出去了，”娅塔小心翼翼地看着柯内莉娅，生怕她不高兴，“她说在屋里待着气闷，想出去走走。我……我怕她闷出毛病，就答应了。”

柯内莉娅果然皱起眉头：“就她一个人？”

“没有没有，修利亚跟她一起，”娅塔赶紧解释，“修利亚说，不会带她走得太远，最多去学院转一圈。”

柯内莉娅放心了：“出去走走也好，随她吧。”

娅塔低眉顺眼地退了出去。

她现在没有和柯内莉娅同桌用餐的资格，有这个资格的只有伦斯特，以及被柯内莉娅当作亲妹妹的尤菲。对此，娅塔是乐见的，因为柯内莉娅疼爱尤菲，尤菲才能有美好的未来。

她是尤菲的母亲，当然要表现得懂事些，不能给女儿拖后腿。

但这样一来，餐厅里只留下柯内莉娅和伦斯特两人。伦斯特下定决心不给柯内莉娅挑起话头的机会：“听说，你把兰伯特家族的人都关了起来？”

柯内莉娅打好的腹稿没了用武之地，长眉不是很愉快地挑起。

“斐迪南亏空了兰斯银行一笔不小的账目，据说是藏进他的小金库里，”不愉快归不愉快，她还是回答了，“金库的位置只有兰伯特家族的人知道，我把人交给里侬，让他不管用什么手段，必须问出来。”

伦斯特沉吟：“里侬出身亲卫队，就不怕他和兰伯特的人串通反水？”

柯内莉娅还真不怕：“斐迪南活着的时候，都没能说服里侬反水，如今他死了，有人想试，我也不拦着。”

“我告诉里侬，只要能找到金库，不管里面藏了多少财宝，半成作为他本人的奖励，半成分赏给他麾下兄弟，让他自己掂量着办。”

伦斯特：“……”

他沉默片刻，不知是嘲讽还是褒奖地说道：“斐迪南如果有你一半大方，他手底下的人也不至于另谋出路。”

柯内莉娅把这话当褒奖接受了。

伦斯特吃相很斯文，用餐的速度却着实不慢，很快放下刀叉，用餐巾擦了擦嘴角。

“我吃好了，”他彬彬有礼地点了点头，“大人慢用。”

他起身要走，忽听身后很轻的一声响，是柯内莉娅紧跟着放下餐具。

“你在躲着我？”她说，“为什么？怕我追问你什么时候动的心思？”

伦斯特背对着她，虽然大病一场，瘦得脱了形，背影却出奇得挺拔。

“我没有，”他淡淡地说，“只是觉得要做的事情太多，没必要为无关紧要的琐事分心。”

“我告诉过你，对你来说是无关紧要，对我可不一定。”

柯内莉娅款款起身，固定长发的钗子忽然松脱，紫色长发花树般盛放。

她习惯了在男人堆里打滚，却不意味着她认识不到自己的女性魅力。柯内莉娅很清楚怎样微笑更容易勾挑人心，怎样的肢体语言释放出“邀请”的信号。

好比现在，她漫不经心地步步逼近。伦斯特不想与她身体接触，只能不断后退，直到退进死角，被她越过耳畔撑住墙壁。

墙壁和柯内莉娅的手臂形成狭小空间，男人仿佛一头野兽，被困在里面动弹不得。

“还是说，你在介意那天晚上？”柯内莉娅戏谑地看着他，“因为被我亲了，所以死守捍卫了二十多年的贞洁没有了？”

伦斯特几乎怀疑自己的耳朵，什么样的女人能说出这么流氓的话？

“我不觉得这个玩笑很好笑。”

“我也没开玩笑，”柯内莉娅偏头看他，“还是你以为，随便哪个男人都值得我亲自夺走贞洁？”

伦斯特不说话了，他看出柯内莉娅是故意的，现在说什么、做什么，都只会让这女人变本加厉。

“真是奇怪，”柯内莉娅慢慢凑近，“既然喜欢我，我亲了你，你不是应该高兴吗？为什么摆出这么冷淡的态度，就像……”

她斟酌了下用词，给出一个自以为恰当的比喻：“被权贵强迫的小姑娘。”

伦斯特捏了捏鼻梁，见识到女武神悍勇皮囊下不为人知的另一面，必须有一分钟原谅她八百回的魄力，才能把谈话继续下去。

“因为我知道，这是没可能的。”

既然柯内莉娅把话挑明了，伦斯特就如她所愿，把所有话摊开了说：“你希望我摆出什么样的态度？对你的亲近坦然接受、热情回应？你真的做好准备建立一段稳定又密切的关系吗？你能淡忘之前的一切，从头开始吗？”

柯内莉娅含在嘴角的笑意逐渐消失，眉心夹起若有似无的褶皱。

“你不能，”伦斯特客观又不失公允地做出结论，“或者说，现在不能。”

“你是从最底层杀出的，太清楚在这个世间，权力远比爱情更让人有安全感。翡兰宁只是第一步，未来你将走向更多的城邦，直到把整片大陆纳入囊中。”

“在那之前，你不会为任何人停留。”

柯内莉娅隐约生出不悦感，上位掌权者总是自视甚高，被人挑破深埋心底的不安与惶恐，肯定不是什么令人愉快的体验。

但紧接着，她回过味，意识到伦斯特也许不只是说她。

“为了权力而放弃爱情，在走上权力巅峰前不为任何人停留……你这么笃定，是不是因为目睹过真实的例子？”柯内莉娅突然打断他，“是谁？”

伦斯特瞳孔轻轻一缩，他发现自己又一次小看了柯内莉娅，只是稍不留神，就被她抓住破绽，穷追猛打地追溯到心底最深的秘密。

他挪开视线，拒绝与柯内莉娅对视。但是两根纤细的手指捏住他下颌，将面孔硬转了回来。

伦斯特：“……”

这女人手法这么熟练，之前到底做过多少回？

“你心里藏着一个秘密，这个秘密跟你背叛教皇的理由有关，”柯内莉娅轻言细语，温热的气息蹭过耳廓，“你刚才那话是在对谁说？我，还是某个为了权力与地位，放弃爱情的大人物？”

伦斯特抿紧嘴唇。

柯内莉娅今晚有着充足的时间，不介意将暧昧的交锋持续下去。但是再一次地，脚步声打断了两人的对话，高跟鞋踩在大理石地板上，发出清脆又轻快的动静。

“姐姐，我回来了！”

是尤菲的声音。

伦斯特猛地推开柯内莉娅，头也不回地上了楼梯。当尤菲转过拐角时，看到的是他消失在暗影中的背影，和抱胸靠墙满脸无奈的柯内莉娅。

“尤菲，”柯内莉娅是真无奈了，“我已经说了不止一次，以后进来先敲门。”

尤菲一脸懵逼：“可姐姐又没在房里，走廊不就是让人走的吗？”

柯内莉娅：“……”

难得犯蠢的女武神干咳两声：“什么事这么高兴？”

尤菲想起正事：“我能进学院读书吗？”