接下来几个月，山里入了冬，官府再也没有来过人。一场大雪，将世间的喧嚣都覆盖，留下了暂时的安宁。
朱焰每天被胡小七带在身边，陪着他练武，去山间垂钓，时不时见缝插针传上两句佛法，换他几声调笑，日子过得平淡却很美好。甚至在二人躺在雪地上，看着天空飘过的白云，小七唱起了山歌的那一瞬间，朱焰觉得自己又回到了次焰山，回到了与他策风疾驰于山野的日子。
然而山中虽然一片平静，山外传回的扬云寨杀戮的消息，却是丝毫不减。
胡小七：“和尚，今天天气好，陪我去杀人如何？”
朱焰：“施主，菩萨布施，等念怨亲，不念旧恶，不憎恶人。”
胡小七满不在乎地说：“我恶行太多，分不清旧恶新恶，既然菩萨不念，那就攒起来，等我死之前一并求菩萨宽恕好了。”
“施主......”
朱焰未说完，就被胡小七推着，来到几匹高头大马面前。
胡小七挑了挑下巴，说道：“挑一匹吧，他们今天都有事，你就当陪我跑马了。一会我杀人你若是不想看，离远点便是，菩萨不会怪你的。”
朱焰有些迟疑，问道：“只有，我们两个？”
“对啊，你害怕啊？你总不能让我一个人去吧，万一我死了，被人砍得头啊、手啊、胳膊啊，散一地，都没个人给我收......”
“施主！慎言！我去就是。”朱焰捂着脑袋，赶紧止了他的胡言，刚要随手牵一匹马出来，转念一想，又缓缓说道：“只是......”
胡小七坐在马上，歪着头问道：“又怎么了？挑匹马又不是挑媳妇，你怎么这么墨迹？”
朱焰抬头看着他，双手合十说道：“小僧不会骑马。”
“啊？”胡小七用马鞭挠了挠头发，说道：“你武功这么厉害，居然不会骑马？”
“练武只需要挨打，不需要骑马。”
胡小七点了点头，说道：“也是，你从庙里长大，也不能出庙门，是没地方学骑马。”
说着，他坐在马上，俯身伸出了手中的马鞭，眼睛弯成了一弯月牙，对着朱焰说道：“上来吧，我带你。坐在我身后，抱好了。”
朱焰低头，嘴角划过一丝难以察觉的笑容，拉住马鞭的另一端，就被甩上了马背，将他环在身前。朱焰身子微微前倾，便能清晰地感受到对方身上传来的温度。
他身上还残留着昨夜的酒气，混合了汗水的炽热，仿佛抱了一壶新煮好的青梅酒，青涩与甘甜交织的感觉，全化作了心中对眼前这人难以言喻的情感。
“你抱我抱得太紧了，有我在，不用怕，摔不下你去，快，松一点松一点。”
朱焰：“今日，要去哪里？”
胡小七：“不远，十里外，寻花楼。”
朱焰：“所杀何人？”
胡小七：“高内侍的干儿子。”
朱焰：“所为何事？”
胡小七：“侵占民田，强抢民女，贩卖私盐，还联合粮商，高价卖粮。”
朱焰：“这样的人，如今已不再少数，又怎么杀得完？”
胡小七：“能杀一人，便能救百人，多杀一人，就能多救百人，怎么算也不亏。”
朱焰：“人于世间，慈心不杀生，从不杀得五福。何等五？一者寿命增长，二者身安隐，三者不为兵刃虎狼毒虫所伤害，四者得生天，天上寿无极，五者从天上来下生世间则长寿。”
在朱焰的念经声中，胡小七孤身一人提剑闯入了郊外第一花楼，寻花楼。先是喊了一句，要活命的，给你们五个数，现在就跑；还留下的，就是恶霸的同伙，绝不留活口。
然后在数完第五声后，挥起了长剑，所见之人，皆横尸楼内，所到之处，皆血染高墙。一直杀到顶楼包厢，守在门口的两个高手，甚至还没看清小七出剑，就已经身首异处。
朱焰的往生咒念到最后一句，胡小七拿着那恶霸的头颅，迈出了寻花楼，在门外围观的人群中望了一圈，找到了一个胖胖的女人，把头拎到她面前，又拿出一小块金锭，说道：“掌柜，帮个忙，这个人头，麻烦送到京城高内侍那里去，别跟我说你不认识，你这花楼能开在这里，占地如此之大，托谁的福，你比我清楚。”
“怎么样和尚，这次念了几遍？”
“四遍往生咒，不知够不够。”
“够了够了，今天杀的人没多少，四遍够超度他们了。”
“小僧并非为他们超度，只是希望此举可以消除施主的业障。”
“我业障深重，别说四遍，就是四十遍，四百遍，怕是你也消除不完。”
“那小僧愿念经千遍、万遍，余生都为施主祈福。”
又一日晌午，胡小七刚睡醒，正坐在窗前梳头，看到窗下正在阳光中打坐的朱焰，揉着自己的眼睛问道。
“和尚，你看我这眼皮，是不是一直在跳啊？怎么感觉睁都睁不开了。”
朱焰并未抬眼，随口问道：“民间相传，左眼跳财，右眼跳灾。施主是哪只眼睛。”
“我分不清左右，诶呀，反正跳得我心烦。”胡小七说着，将手中的象牙篦子扔出了窗外，正好落在朱焰怀中。
朱焰这才缓缓睁开眼睛，摇了摇头，起身理了理锦缎黑鹤纹长袍，翻身进了房中，一只手按住了胡小七的肩膀，另一只手拿着那篦子，轻柔地将他缠在一起的发丝梳理开。
“别动。”
朱焰扶着他的肩膀，感觉他在微微颤抖，有些不知所以，问道：“施主在......笑？”
胡小七这才不再忍着，笑出了声音，断断续续地说道：“哈哈哈哈，没事......没事......只是你一个和尚......给我梳头，有些荒唐。让我想起来当年学堂上......先生为了罚我，专门给我出了道题。让我带着一筐梳子，去......去......去寺庙卖给和尚，卖出去几把，便能少抄几遍书。结果......我去了寺前还没开口，刚把梳子拿出来，就被看门的小和尚拿着扫帚......一边骂......一边打出来了，哈哈哈哈哈，那小和尚脸都气红了。”
朱焰梳理着他泛着柔光的发丝，问道：“那施主后来可想到过解法？”
“没有，和尚本来就不需要梳子，我干嘛要费尽心思骗他去买他不需要的东西？那题本就是学堂的先生看不起我是商贾出身，为难我罢了。枉为人师，枉为人师啊！”
“施主倒是看得通透。”
朱焰手持着那雪白的象牙篦子，先是小心翼翼地用手指拢起他的长发，那发丝与自己黑色的绸缎衣袖搭在一起，在阳光下泛着光泽，散发出淡淡的清酒味道，让人不禁有些心醉神迷。
随后，他缓缓举起梳子，从发梢开始，一点一点向上梳理，动作轻柔。偶尔，一缕发丝垂落在他的脸颊旁，朱焰便伸手温柔地拂开，指尖拂过他的脸颊，又是一阵熟悉的来自心底的悸动。
这时，胡小七抓住了他的手，轻轻抚上了自己的眼睛，长长的睫毛扫过手心，心底那悸动扩成了一圈圈涟漪，不停地荡漾在心间。
胡小七没有感觉到朱焰的手已经不似以前那般冰凉，只是抓着他问道：“诶，先别动，你快看，又开始跳了，这只，这，这是左眼，还是右眼？”
朱焰的喉结上下滚动，咽了咽口水，才平静地说道：“这边是......”
一阵急促的脚步声，盖过了朱焰轻柔的声音，朱焰抬眼有些恼怒地看着来人，认出这汉子就是那日被自己打折了三根肋骨的长髯公，排行老九，善使长刀，人称大刀关九。
那关九没想到朱焰也在，先是下意识地抽出了长刀，可是看着他们二人坐在窗边梳头的样子，又感觉有些诡异，一时不知是该不该上前来，手里的刀挥也不是，收也不是。
最重要的是，七哥的头还在他的手里。
关九这样想着，默默收起了刀。
还是胡小七闻声睁开了眼，热情地跟着关九打招呼，说道：“老九，你不是去接粮了嘛？这么快就回来了？”
关九这才上前两步，对着胡小七行了礼，说道：“七哥！我去接粮路上，得了消息，赶着回来告诉你，当初杀死四姐丈夫，霸占四姐女儿那混账狗官要来蓝沙城了！”
胡小七激动地刚要站起来，忘了自己的手还抓着朱焰的手指，此时一用力，却是一个趔趄摔进了他的怀里。
朱焰感觉自己的脸上有一团火烧了起来，直烧到后耳根。胡小七却是全然不在意，手撑着朱焰的大腿，一骨碌爬了起来，大声说道：“消息可真？！”
“我还亲自去那狗官经过的地方看了，确实是他！赵有良！蓝沙城当值四年，亏空五十万两，赋税收到了十年后，城墙修了拆，拆了修，从百姓这边搜刮了不少修城费。前年靠着一副抢来的周朝名画师留下的垂钓图，调去了京城。”
关九细数着那人的罪行，两个拳头握得咯吱咯吱响。
小七玩弄着朱焰刚给自己编好的小辫子，问道：“可是，他在京城躲得好好的，怎么会突然回来？”
关九拿出一封迷信，递给了胡小七，说道：“上个月十七带人烧毁的那处地主宅院，开仓放的粮，还有带回来的那些火药，主人就是他的干儿子。他借着返乡探亲的名头，实则是打算回来给他干儿子出气，顺带落个剿匪的好名声。而且我听说，主要是现在他的顶头上司刚被罢官，他出来避避风头，若是趁着这机会能杀几个山匪，那他回去就敢说自己灭了几个山寨，官加一级。”
小七看了一眼，随手扔进了窗下的火盆中，伸了个懒腰，说道：“好啊，他倒是打了个如意算盘，探亲是吧，既然回来那就别走了。三日后立春，我们按计划行动，这次，一定要让四姐亲手砍下他的头！”
“和尚，你在我这山寨中，也有三个月了，你看着我们杀的这些人，还觉得我们是罪孽深重么？你见了听了那么多人间疾苦，难道还觉得，自己口中阿弥陀佛说上百句，就能普度众生？”
关九走后，胡小七拿起了自己的黑色玄铁鎏金宝剑，一边磨着剑，一边问道。
朱焰低下头，双手合十，说道：“施主，小僧从未想普度众生，若以此生能度化你一人，便死而无憾。”
“那等我死了，你多帮我念几遍经，超度我的亡魂。伴着你经声上路，去了下面也能感到心安吧。”
三日过去，正是立春当日，扬云寨外一早就传来了兵戈马蹄声。胡小七一身戎装，手持长剑，来到了寨顶的平台上，望着湖面上几艘插着官府旗子的战船，喊道：“杜大人，三月之期刚到，就这么迫不及待了？”
站在船头，留着山羊胡的中年男子，对着胡小七喊道：“胡寨主，实在是本官爱才心切，扬云寨藏龙卧虎，诸位一日不出山，本官心中一日难安啊！诸位的官职都已经安排好，特意向宫里请来的旨意，胡寨主出来接了，咱们就是同僚了，本官在鸿鑫楼包下了整栋酒楼，给诸位庆祝呢！”
胡小七依旧是擦着长剑，高声回道：“杜大人，心领了，只是我们寨中兄弟姐妹，看着城中百姓流离失所，饥寒交迫，还被官兵毒打欺压，实在是不愿踏入你们那高府大宅，穿上那一身金丝绣线的官皮，失了良心。”
杜礼成脸色大变，指着胡小七骂道：“姓胡的，本官已经够给你脸了，你说考虑三个月，本官便给你三个月，还替你层层上书，求了圣上恩旨，给你们这寨子里其他人留一条活路，你不要敬酒不吃吃罚酒！你可想好了，可是真的要反？！选好了，可就没退路了！”
胡小七冷笑一声，振臂长呼：“待到秋来九月八,我花开后百花杀,冲天香阵透长安,满城尽带黄金甲！”