自己的这个孙儿一向孝顺，可唯独在这件事情上毫不退让，表现得很决绝，祖母打了个寒战，神情瞬间委顿下去。
“栎儿，你父亲已经杳无音信多年，他不可能活着了，可是灵魂总是要回归故里的，就让他死后有个归所好么？”
酆栎放在双膝上的手握成拳，由于太用力，手背上的青筋都突了起来，眼眸低垂，紧抿的唇线像被刀刃刻出来的，周身气压低得仿佛整个房间都冷得低了几度。
“祖母怎知他没有活着？说不定在外面又另娶一房，生个子嗣，然后现在过着天伦之乐的生活。”
“栎儿，我相信你父亲不是这样的人，别听外面那些谣言，这么多年过去了，你要接受...”
酆栎打断她的话：“祖母，知人知面不知心...罢了，公署里还有许多事等着我去办，我先告辞了。”
说完他腾地站起身，脚下生风般大踏步离开了这里。
秦妙苏看了看他没喝完的粥，又觑见祖母正黯然神伤，用手抚了抚她的背，安慰道：“祖母别急，他这人性子太犟，回去我再好好劝他。”
祖母拉住她的手：“罢了，别再去他面前提这件事，他对他父亲的恨已根深蒂固，谁劝都听不进的，别再为了我伤你们夫妻两的和气。”
秦妙苏出门走在路上，心不在焉地想着酆栎痛恨他父亲的事情，没看见脚下有一块石头，不小心绊了一下，差点摔个屁股墩。
香巧忙扶住了她：“夫人小心啊。”
回过神来，秦妙苏问道：“也不知当年他父亲到底发生了什么事？为何突然不回家了呢？”
“奴婢也觉得奇怪，按理说当年老侯爷与夫人鸾凤和鸣，感情好得人尽皆知，夫人还为他生下了像侯爷这样聪明模样俊的儿子，他怎么会突然选择了失踪呢？”
“此事必有蹊跷，只是连侯爷都查不清楚的事情，我们恐怕更弄不清了。”
正说着，闻氏身边的夏嬷嬷过来了，拦住了秦妙苏主仆二人：“请夫人去一趟栖霞轩，姨母她有事要说。”
秦妙苏好似打了一记闷棍：这个闻氏又要作什么妖？
她本想找个借口推拒，但夏嬷嬷似乎看出了她的心思，又补了一句：“姨母说了，此事干系重大，事关酆家家庙祭祖事宜，必须得去。”
“...好的，知道了。”秦妙苏听说事关祭祖，知道是躲不过了，只得讪讪跟着夏嬷嬷去栖霞轩。
前些日子闻氏才发了火，勒令她不得去四夷馆，本来秦妙苏觉得可以有段日子见不到她，谁知道这么快又见面了。
她小心行了礼，然后垂着眸子等闻氏发话。
出乎意料的是，闻氏今日的语气竟格外温和：“酆家祭祖是族中头等大事，你初来乍到，想必许多规矩都不甚明白。”她端起茶盏轻抿一口，继续道：“届时族中诸位叔伯长辈都会莅临，礼仪规矩半点马虎不得。明日我便让夏嬷嬷过来，教你些必要的礼数，你可要仔细学着。”
“我明白了，定会仔细学习礼仪规矩，不给侯爷和姨母丢脸。”
闻氏似是很满意地点了下头：“另有一事我也想和你商议，栎儿父亲的事，想必你也略有耳闻，他离家后多年未归，至今杳无音讯。可是老太太她年事已高，本就为儿子失踪之事日夜忧心，如今每年祭祖，独独将她亲生骨肉排除在外，虽未正式从族谱除名，也与之无异了。这般情状，老人家如何能释怀？”
“姨母说得对，今早祖母也与我们提了这件事，我看她的确忧心伤怀，心里十分不忍。”
“所以，我在想，还是替老侯爷做一块灵牌，供在家庙的偏殿，一来可以圆了老太太的心愿，二来偏殿侯爷从来不去，也不易发现，你觉得如何？”
“我也觉得此法甚好，两全其美。”
“既然你同意了，做灵牌的事我交给别人也不放心，思来想去还是交给你去办，记住，此事万不能让栎儿知道了，不然他一定不会善罢甘休。”
“嗯，我晓得的。”
香巧搀着秦妙苏走出栖霞轩，四下张望确认无人后，才压低声音急道：“夫人怎就应下了这事？侯爷对他父亲的恨意您是知道的，这些年连老太太亲自说情都不管用，硬是没让他的牌位进祠堂。若是叫侯爷知晓您背着他...”
她突然噤声，脸色发白：“到时候莫说迁怒，只怕连您也要遭殃。奴婢瞧着，那闻氏分明是存心的。明知这是个烫手山芋，偏要推给您。侯爷的性子要真闹起来，可怎么收场？”
“别急，我知她是存个什么心思，我会小心的。而且，我觉得今日祖母的话说得对，侯爷他应要学着面对了，这般执念若不解开，便如附骨之疽，眼下不过疼在皮肉，来日腐及骨髓，只怕要累及全身。”
“可是夫人，奴婢还是觉得此事太过冒险了，虽然侯爷从不去偏殿，可万一去了，闻氏又将责任推给您，到时就算长了两张嘴也说不清。”
秦妙苏眸色渐深：“此事我有自己的计较。”
晚上酆栎回了屋，看秦妙苏又在阅书，心里生出不快，本想转身走，可身后响起了一道柔柔的声音。
“侯爷，您回来了。”
酆栎立住，回头看到秦妙苏莲步生花朝他走来，唇角噙着的笑像是春日清波荡漾的湖水，洇得他心头一滞。
像是心头注入了一股暖流，他一下感到明媚起来，眼底不自觉漾开笑意，却在秦妙苏抬眼望来时，迅速将这份柔软藏进惯常的戏谑里。
“哟，”他嘴角一勾，故意拖长了音调：“大忙人愿意抽空理人了？我还当你眼里只瞧得见那些书呢。”
秦妙苏知他惯喜欢挤兑人，也不恼他：“这段日子刚去四夷馆，确实忙了些，多有做得不周之处，还请侯爷谅解。我心里记着是侯爷那日帮了我，才能顺利去四夷馆读书，还想着要报答侯爷呢。”
酆栎听她这般郑重其事地道谢，反倒有些不自在起来。
他指尖无意识地摩挲着玉佩边缘，目光飘向远处窗台的一盆海棠，故作随意道："谁要你报答了？本侯不过是顺手的事。对了，后日的祭典你随我去吧，我听说姨母这两日也教了你一些规矩，到时记得别丢人就是。"
看秦妙苏眼中划过欣喜，他又补道：“别嘚瑟，虽你现在在我眼里只是个通房丫头，但名义上是我的妻，到时族人没见到你，会多加妄议揣测，反而对侯府的名声不好。”
“知道了，我懂的，侯爷绝不是想带我去，而是没有办法。”
“...你知道就好。”
酆家是百年望族，每逢祭祖是族中大事，场面也自然比一般的普通百姓家里隆重。
秦妙苏大清早就和酆栎一起乘轿出门，来到酆家的老宅，还没进门就看到门前停了长队的车马，竟从街头排到了巷尾。
族中去的大都是有头脸的人物，看到酆栎带着妻子来了，纷纷过来献殷勤，将秦妙苏夸上了天，说她端庄淑丽，贞静柔嘉，溢美之词用尽，听得秦妙苏都感到飘忽忽的，如在云端。
祠堂内香火缭绕，供桌上摆放三牲五果，茶酒米饭，纸钱元宝。
祭典开始后，族人依次净手，族长点燃三炷香，向牌位行叩拜礼，其余人按辈分列队肃立。
一族中德高望重的老者诵读祭文，追忆先祖功德，祈求酆家昌盛。念诵过后，全体族人依长幼顺序向祖先行三叩首礼，态度恭肃端严。
就在这时，一名已近中年的人发现了供桌上的牌位有异，但又不敢大声声张，只是小声与旁人谈论。
可此事太过诡异，马上就如病毒一般快速扩散，人群里交头接耳，议论声声。
主持祭典的族长发觉了不对劲，侧耳听了下，然后朝里头供桌上的牌位看去，目光落到最末排的边角处，瞳孔骤缩，浑身震了一下。
那块新做的灵牌上分明写着“酆志”二字，竟是那个已被酆家除名的人！
族长惊骇不已，谁将他的牌位放在了这里？他记得昨日亲自检查了所有的祭器，绝无可能会有这块灵牌啊！
他胆颤望向酆栎，果然见他也注意到了这块灵牌，脸色黑得难看，堪比砚台里的墨汁，一双凤眸死死盯着那方乌木牌位，眼底翻涌着压抑多年的风暴。
正急要怎么开口解释，酆栎说话了，声音低沉，却让周遭烛火都为之一颤：“他也配在此受香火？”
族长冷汗如雨下，马上呵斥在旁边侍候的丫鬟家丁：“是谁将牌位放这的？不要命了？”
但是众人面面相觑，根本不知道这是怎么回事。
族长见无人应答，急于想找个人背锅：“霜红，春晓，昨日是你们负责清扫灵牌，这到底是怎么回事？”
两名丫鬟立刻下跪磕头求饶：“回老爷的话，昨日我们打扫时，明明没有看到有这块灵牌，实是不知到底是怎么回事。”
“还敢说谎，若不是你们存了什么歹毒的心思，灵牌为何在这里？来人啊，将这两个蛇蝎心肠的东西拖出去打烂！”
“等等，”秦妙苏的声音在此时听起来尤为格格不入，引来了众人侧目：“灵牌是我放的。”
族长面露惊异：“你说什么？”
秦妙苏看了眼酆栎投过来的不可置信的眼神，定了定神：“请族长不要惩罚无关的人，灵牌的确是我的放的，我愿承担所有的责任。”