雨村听见她这样楚楚可怜又软语温存地说出这番话，心里柔软得一塌糊涂。

他本来只是贪恋宛芳的年轻、美丽、多才多艺，现在见她不忘故人旧恩，又懂规矩、识大体，更觉她恪守本分，又有情有义，实在是红粉堆里的一个翘楚。

雨村心里对她便更是钟爱，自觉这也不算得是一回事，便着随从学之去寻访，果然访得了一个姓董的妇人，于宛芳说得不差分毫，正是在外场做茶水粗使的，倒不沾那里头的事，便叫她也来家里服侍。

这厢宛芳与娘姨重聚，自然是十二万分的欢喜，更对雨村有十二万分的感激。

当下她便打点浑身的解数，只要讨好雨村。

雨村心中觉得自己两次英雄救美——

一次救她出那风月窟，一次又偿了美人的心愿，也实在配得上她如此的钦慕。

所以雨村志得意满，与宛芳更是如胶似漆了。

因贾雨村白日里在衙中处理公务，宛芳便有些无聊起来。

她一向嫌做针黹气闷，只把一把月琴略调弄调弄，自己随性唱一两个调子，转瞬又觉得无趣，仍旧搁下了，往窗前坐了，自己幽幽的叹气。

董家娘姨走过来道：“我的奶奶，这又是怎么了？”

宛芳伏在案上，叹道：“成日闲着，到底无甚意思，我也不知做些什么来。”

娘姨笑道：“世上真个有这样享不得福的人么，我如今才算见了。无事做还不好么，想从前天不亮就起来练功，再听妈妈们半日训，晚上又要敷衍客人，竟是一刻不得闲儿呢，难道奶奶是中意那样的？”

宛芳扯住她的袖子，撒娇道：“我不过发两句牢骚，怎么娘姨又笑我，谁又要过那样的日子了。到底从前是没有办法，如今好容易跳出那火坑儿了，还提它作甚么呢。”

娘姨拍拍她的背，道：“我的儿，姨妈如何不知道，姨妈着实心疼你呢。好歹你有造化，得了一个好归宿，你又争气，叫姨妈也能跟着享福。你越发再争些气，要在这家里站稳了脚跟才好呢，那时咱们才好说话。”

原来这位董家娘姨竟然是宛芳的亲姨妈。

董岁莲小时候被卖到吴地，等到年纪大了——其实也不如何大，只是这一行向来吃的是一口年轻饭，大把鲜嫩水葱儿一般的小女孩子替补上来，她便无法再以姿色取悦客人，身价也远不如从前，她便将自己二十几年小心攒下的财物取出一些来，替自己赎了身，径往南边寻亲去。

她到了南边，二十载寒暑，早已物是人非，哪还有什么亲人好寻去。

她爹娘本来就是要靠卖女儿才能维持生计，家里更无什么祖产、房屋，父母卖了自己和妹妹后，也没能享什么福，早几年间便相继去世了。

争奈自己苦熬了二十载，归来仍是茕茕孑立，更无片瓦遮身，也是令人心酸。

董家娘姨手上还藏着有些积蓄，本来想就在原籍买些地、再雇人盖一爿房屋、买两个丫头，就此做个良家子也罢了。

但她到底是见惯世情冷暖的，知道以自己一个独身的女人实在是难以立身，万一叫人盯上、谋算了去，反倒是得不偿失了。

她心中盘算良久，终于打定主意要去扬州寻自己的胞妹。

当年姊妹两个被发卖时，本来抱定主意一定不要分散的。

但人牙子哪里管什么姊妹情深，到底是叫她两人天各一方。

当时姊妹两个哭成一团，彼此都不愿放手。

董家娘姨记得当时听见说妹妹是被卖到扬州去的，便一刻也不敢忘，一直记到现在。

及至到了扬州，董家娘姨便向歌楼舞坊、烟花巷弄去寻访。

她是在这一行浸淫久了的，行事老练，那些人见了，只以为是同行的妈妈子，又见她打听的并非什么当红的姑娘，而是年逾三十的一个“老倌人”，更不起疑，都答应帮她去问。

名字是没有的，被人任意买卖的女孩子们怎么可能还保有在家时的姓名。

就连自己的名字“岁莲”，也是后来师傅起的艺名。

这样寻访了半年多，终于叫她寻到了从前伺候过她妹妹的一个娘姨，这才知道她妹妹竟然已经亡故了八年了。

她一直寻的是三十多岁的女倌儿，无怪乎坊间都说不知道了。

董家娘姨伤痛之余，却从那个老娘姨口中知道了一件旧事。

原来妹妹不似自己一般运气好，她的一生更像是众多底层女性的缩影。

妹妹去了扬州后，没有被选拔“瘦马”的人瞧中，反手被卖进了青楼，很快便意外有孕，那时她年纪还很轻。

怀孕的女子最是麻烦。

吃得多、又渴睡，更是有大半年不能伺候客人，鸨母自然不喜，按规矩就要叫她处理掉。

谁知这孩子的命却硬朗，一剂汤药强灌下去，妹妹腹痛难禁，在老娘姨怀里辗转哭号了半夜，将身上最后一丝力气也用尽了，迷迷糊糊终于睡过去。

到早上竟而便好了，孩子竟也没事。

伺候她的娘姨见妹妹受这样的苦，心里也不忍。

她踌躇再三，便去向鸨母说，本来楼里的姑娘们早都吃了绝子的汤药，即便这样也叫她怀上，吃了药、又打不落，想来一定不是寻常的孩子。咱们做这一行，向来是作孽的，见死不见生，难得有这样一丝活气儿，不如趁这个机会，也多少积些德。

从鸨母手里造下的孽实在罄竹难书，并不是等闲能被说动的。

只是这楼里备着的药向来有效，从来只需一剂，不知结果了多少无辜胎儿的性命，谁知到妹妹这里竟然不起效，也怪不得她心内犯嘀咕，也犹豫起来。

只是她犹豫的是，要不要再给妹妹灌一剂。

妹妹见鸨母犹豫，便跪下来求情，只说由现在起到生产，自己就将屋子让出来给别的姑娘姐姐们住，自己愿意去厨房做帮工。

鸨母想了想，那药性子太烈，若是再叫她服，回头落个病，自己人财两空，如今她说的这也算是个办法，便依了她。

大半年后，妹妹顺利生下了一个健康的女孩儿。

这孩子出生时左手腕内侧便有一个月牙儿形的胎记，就取名叫月牙儿。

妹妹也顾不得休养，两个月后就重新挂牌接客，又将客人的赏钱尽数奉给鸨母。

鸨母见她殷勤，便也勉强容下了她母女两个。

不知是不曾调养好、还是那剂汤药的药性太烈的缘故，虽是不曾伤了她的孩子，妹妹的身体却显而易见地垮了，不仅冬春两季格外畏冷，便是盛夏也常觉得虚寒。

身在烟花之地，哪里又有什么像样的大夫来看视。

只要不是病得起不来床、接不得客，鸨母可没有闲钱拿去白赔送给大夫。

就此一日日拖着，小恙拖成大病，妹妹复又添了下红不止乃至崩漏的毛病，血气不继，却也只好自己咬牙挺着。

不过才只有二十五岁的人，却慢慢给熬得油尽灯枯，终于撒手去了。

月牙儿时年只有九岁，纵有老娘姨照顾她，可老娘姨的说话又有什么分量，到底叫鸨母将心思动到了月牙儿的身上。

鸨母见月牙儿生得有几分漂亮，本来想将她再养几年，也教她些眉眼高低，到时便替她挂牌接客。

新雏儿开脸向来不愁客人，也好顶了她那个短命娘的亏空。

其实妹妹挣命似地扎挣了这些年，早将自己的身价及月牙儿从小到大的吃用十倍百倍地赚回来了，鸨母却还是觉得亏空。

老娘姨心里知道鸨母的盘算，却也没办法可想。

谁叫这孩子命苦，投错了胎，生在了这样的地方，还生作了一个女人。

女人就是命苦，将来不是被骑在身上，就是被骑在头里，没有别的想头。

好在这孩子从小儿耳濡目染，见惯听惯了这一套，将来就算也入了这一行当，总不至于心里太委屈。

好歹有她一口热饭吃，也算对得住她的娘亲了。

谁知这孩子有一日在门口替楼里的姑娘们买线时，却叫一个过路的商人看中。

他认得这是一个好苗子，便上前从容问了几句话，知道月牙儿也已会了些简单乐器，更是喜欢，便去找鸨母商议价钱。

这人是买卖人口的老手，鸨母本想坐地起价，都被他一一驳回了，气得她在一旁使劲儿磕她的烟锅子。

两人唇枪舌剑一番，终于谈妥以九两银子买了月牙儿去，买卖双方俱是满意。

老娘姨却不能随行，她只知道这孩子仍在扬州，此后却再也没见过她。

董家娘姨得知自己还有一个外甥女儿，也算是意外之喜，又花了一笔钱，探知月牙儿在扬州一直长到了十五岁，吹拉弹唱样样都精通，最后被来扬州挑人的牙人买下带去了应天。

董家娘姨一咬牙，又追到了应天，终于在一个乐坊找到了她。

这时她已经由师傅改名叫“宛芳”，取自她们学唱的一首宋代词人所作的小调木兰花慢。

其中有一句“飏金梭、宛转织芳愁”，师傅觉得这两个字好听，就拣了这两字作她的名字。

宛芳却还记得自己曾经叫月牙儿，董家娘姨好容易寻来的时候，两人互相厮认，都是痛哭。

董家娘姨一心要与自己的外甥女儿、也是世上唯一的亲人在一处，便在乐坊安顿下来。

她如今已然三十有四，在这个年代已经不能算是年轻，何况又是这样一个最重色相的行业，所以只在外场侍候茶水，因她有些风情，又知冷热，有时也与客人调笑几句，讨得人欢心，也得些赏钱贴补。

两人对外从来不曾公开这一层亲戚关系。

董家娘姨心里知道得很清楚，这一行人人皆以利为先，没有什么可信的人。

如若被人知道自己两人的关系，少不得又多了一处易被人拿捏的软肋，倒不如暗中相互扶持的好。