有人热闹便有人寂寥。

自从宛芳进门，娇杏这边便冷落下来。

娇杏身边也有一个能干的媳妇，姓孙。

她原是娇杏母子被接到应天后为了方便照顾而请的一个老妈妈，她以前也曾在大户人家做过事，规矩体统都晓得，为人也极体面有威严，大家都称呼她一声孙妈妈。

孙妈妈如今在应天的知府老爷府上做事，自觉身价又提了提。

她在府里只半个月便摸清了这家人的底里，原来是个没根基的新官儿，怪不得能讨一个丫头子做正房。

对于娇杏曾经的丫头身份，孙妈妈虽然心里有些犯嘀咕，但她做了这么多年的事，也晓得“今非昔比”的道理，这丫头能摇身一变做太太，不是有心计、有手段，就是有运道，不管是哪一种，都是她的本事。

娇杏显然是后者，孙妈妈倒有些替她操心起来了。

本来需要孙妈妈操心的事不多，待宛芳一来，她才终于找到了靶子。

孙妈妈看不惯宛芳妖妖俏俏的做派，更是打从心底里瞧不上她的出身。眼见着老爷对这小妮子百依百顺，为了她竟然从那“不正经”的地方又弄来了一个人，孙妈妈心下更是替娇杏不值。

孙妈妈心里有一千条计策，只苦于娇杏自己无甚斗志，她也是无法可想的，只能越发盯紧了西厢房的动静。

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虽是有董家娘姨在侧，宛芳仍是长日觉得无聊。

她实在耐不住性子，便去求雨村同意请几个她从前相熟的小姊妹来家里说话儿。

要将那些女子接来家里，传出去名声儿可是不好听的。

雨村初时觉得不妥，可耐不住宛芳梨花带雨、娇娇怯怯地恳求：“老爷便是不依，芳儿也不怨老爷，原是芳儿不懂事，只知道用这些闲话儿来腻烦老爷。只是……老爷公务繁忙，一颗心里装的都是百姓，不知还有多少地步能留给芳儿呢……”

话都说到这个份儿上了，便是铁打的雨村也软化了。

何况他本来就是个心志不坚的人。

于是这日午后便有几乘小轿，将三个艳丽的女孩儿抬了来。

董家娘姨在后门接着，将几人带到西厢房外的小花厅说话、吃茶。

宛芳特地妆饰了一番，将雨村送她的头面首饰中拣了极好的戴了出来，她见了昔日的小姐妹，果然便高兴起来，为她的美貌更添几分神采，引得女孩儿们交口称赞艳羡。

几人叽叽喳喳说了一会子话，一时无事做，又叫快拿马吊牌来，四人就在花厅打起牌来。

宛芳许久不打，推说有些生疏了，便叫董家娘姨在旁边帮自己瞧着牌，偶尔出声参谋。

其余三人因这本来就是在宛芳家里，自然依她的话来办，更不理会，又叫她做庄家。

几人抹了一回牌，宛芳“嗳”地一声，问娘姨道：“你瞧瞧，我这可不是个‘锦鸳鸯’么。”

董家娘姨忙看时，见她手里八张牌儿全是红的，每门又恰好是两张，也笑道：“哟，可不正是呢，奶奶好手彩。”

宛芳心里欢喜，不由得笑起来。

女孩儿们有心讨好她，都道：“我们这些人里，只有她得了好归宿，可不是正该她做‘锦鸳鸯’么。”

一席话说得宛芳更是得意，一张俏脸微微红起来，连说“好热”，一面用手扇着风，更显娇憨。

这时孙妈妈走来，手里托着个长木盘，里头是两碟儿精致点心。

宛芳见了孙妈妈，知道这个女人一贯厉害，忙起身来道：“孙妈妈怎样过来了？”

三个女孩儿也不打牌了，纷纷站起身来行礼，一齐瞧着孙妈妈。

孙妈妈板着脸孔道：“太太知道姨娘这边有客，叫我过来送两碟儿点心你们吃。”

董家娘姨忙接了过来，笑道：“太太实在是客气。”

孙妈妈无意同她们多言，眼睛往牌桌上扫了一眼，不悦道：“既然来了，坐着好好儿地说话也罢了，怎么又玩这个。”

宛芳忙道：“不过是随便玩两下子解闷儿，我们也晓得轻重，并不玩钱的，孙妈妈放心。”

孙妈妈看桌上也确没有钱放着，便也不提了，又往客人们脸上下死眼瞧了几眼。

那三个女孩儿都被瞧得低下了头去。

董家娘姨见气氛不好，便招呼她道：“孙妈妈，你辛苦一遭儿，好歹跟我吃些茶去。”

孙妈妈哪里肯吃她们这里的茶，冷哼一声，便走出去了。

宛芳见她出去，脸上的笑容顿时垮了。

她心里好生不高兴，将面前的牌胡乱往前一抹，自己撇过了头去生闷气。

其中有一个女孩儿叫良君的，便问：“这是你家夫人房里的人么，好生厉害呢。”

宛芳嘟嘴道：“可不正是么，哼，一个老妈子，一日日的倒比她主子还有体面些，只管来要我的强。”

良君笑道：“那也由得她，只不理会也罢了。喏，才打了这会子牌，正好吃点心。”

她一面说着，一面就拈起一块点心，另一手用手帕子托着，递到宛芳嘴边，姿态好看得紧。

宛芳将点心接过，随意掷回盘里，赌气道：“我哪里敢吃她送来的东西，只怕叫她毒死了去呢。”

旁边另外两个女孩儿如云和香儿都笑道：“这说得也是的，好好儿的，谁又稀罕她几块儿点心，咱们仍旧打牌罢。”

宛芳便将碟子一推，对董家娘姨道：“拿去，给狗儿吃。”说着便又同良君三人抹牌。

如云的手随意抹着牌，涂了蔻丹的指甲活泼泼的，一面笑道：“到底咱们是客，平白到人家里来，也是该去给人家夫人请个安呢，如今倒好，反过来叫人家惦记咱们。”

宛芳手里正想着要凑着一套“七红醉杨妃”，只差一张“二十万”，她的一双美目只管在桌上逡巡着，闻言便道：“去怎的？她又是什么正经夫人了，不过是仗着生了一个儿子，从前的太太又死了，这才叫她捡了这现成的便宜，让人也叫她一声儿‘太太’，其实不比咱们高贵在哪里。”

几人听见这话里有故事，忙问端的。

宛芳手里拈着牌，一面便同她们叽叽喳喳地讲起娇杏的事。

她们说得高兴，哪里知道孙妈妈并没走，一直在影壁后头听着。

孙妈妈初时见良君三个打扮得妖妖俏俏的、举止又轻浮，心里就不喜欢。

这时又听她们谈论起娇杏的短长，更是生气，回来便将在小花厅的所见所闻一一同娇杏说了。

娇杏在房内正替儿子做一顶冬帽，闻言停下针来，沉吟不语，半晌才道：“您同她们生气，何苦来哉？”

孙妈妈上前一步道：“太太，您别怨我老婆子多嘴，实在是我眼里瞧不得这样不公的事情。太太出去打听着，谁家的小妾不侍奉正头夫人？偏咱们家里这一位，三天两头儿见不到人，今天有病、明儿又不舒服，她倒有千八百个借口。这也罢了，如今她又叫了那些个小粉头儿来好人家里打牌说笑儿，实在不成个体统。”

娇杏淡淡地道：“那些女孩子来家里，是老爷准许的。”

她手里仍旧一针一针缝着那顶小帽子，内衬是兔毛的，又暖和、又顺滑，桂儿在老家时就说想要一顶，等做好了，他见了一定喜欢。

孙妈妈见这位佛爷似的太太不答话，不甘心地又道：“从她刚进门时，太太就该拿出些主母的气势来，好好弹压她一回，管教她不敢放肆。后头再稍稍儿施些恩，也好叫她念太太的好儿。太太实在太好性儿了，只是不肯听我的劝。那小粉头是打墨缸子里淘澄出来的一个人精儿，只怕早看准了太太的性子软和，她在老爷跟前儿又惯有些手段，如今再要想拿捏她，可不是那样容易的。”

娇杏叹了口气，抬眼看着孙妈妈，道：“我知道你是为了我们母子两个好，可我也有我自己的道理。您老人家也知道，我如今不得老爷的意，只是占着这个位子罢了。如今终于有了他得意的人来，我自当以礼相待，哪里有去磋磨人家的道理？更别提什么‘弹压’、‘拿捏’的话了。话说回来，她到底年轻，便是气盛些，也是有的，咱们又不比那些大家子，总归闹不出什么，大家彼此安静些过日子也罢了，何苦吵闹出来、惹得老爷不快。”

孙妈妈听她这一席话，心里也不禁暗叹——

这丫头出身的太太啊，就是立不起来，眼光也短浅。

她哪里懂得，如今家里的房屋少，使用的人也有限，是比不得那些“大家子”。

可是家里的这位老爷正值盛年，只要不出大错儿，往后未必便没有升迁，到时候就又是一番天地了。

唉，自己若不是心疼少爷，何苦又来反反复复做这个磨牙的坏人呢。

她见劝不动娇杏，也只在旁唉声叹气。

宛芳那边送走了三个小姊妹，到第二日上，竟然破天荒地由董家娘姨陪着来给娇杏请安。

娇杏颇觉意外，倒也大大方方地叫丫头让了进来。

她见宛芳一身粉红色纳纱四季花卉夹袍，头发梳得整齐齐、光溜溜的，眉眼间自有一种娇滴滴的媚态，我见犹怜，唉，怨不得人疼她。

宛芳进来便给娇杏规规矩矩地道了万福，身段优美之极。

娇杏点点头，叫她在旁边坐了，又让丫头倒茶来她吃。

宛芳谢了茶，娇娇怯怯地道：“奴打小儿身体便弱，及至有前世修来的福分，得老爷和姐姐垂怜，叫我得片瓦遮身，却还是三病两灾的不断，等闲出不得门，只怕扫了姐姐的兴，又怕过了病气给姐姐同哥儿，所以少来请安奉茶，多有怠慢。幸而姐姐大度，不曾同奴生气，若不是如此，奴真是无地自容了。”