“诶诶，那个灯笼往左移一点，不对，太左啦！再往右边点，欸差不多差不多……”

姚府里上上下下正大扫除着，忙得不亦乐乎。姚温刚把书房给重新整理了一遍，年前的公务七七八八差不多忙活完，他还不忘给司里的下属发放补贴，让大家都能过个好年。

云中的雪是突如其来的。只一夜之间，这片大地便银装素裹。

“周大人您怎么又来了？”

姚温听见外面仆人惊讶的声音，朝窗外瞧去，只见那人一袭火红披风，格外夺目。“姚温？姚温？”

那声音穿过回廊，愈来愈近。

姚温裹紧了衣服，在周檐推门而入前走了出去，“无事不登三宝殿，你今日来又是做什么？”

周檐笑道：“我大发善心，想着你孤身来云中，个中滋味想必不好受，今日我就当做功德，帮你打扫打扫屋子。”

姚温：“？”

他上上下下打量了周檐整整三遍，这才见鬼似的开口，“天下没有免费的午餐，你这一反常态的样子，到底是在图什么？”

周檐仍然笑眯眯着，并不答话，“你只说需不需要我帮？”

姚温摇摇头，“我这小庙难容你这大佛，真让你给我打扫了，就怕你回头又来一句待客不周，到时我便是跳进黄河也洗不清了。”

“提醒我了。”周檐一拍手，“你家那茶确实不错，能否赏脸再让我上个座？吃饱了才有力气干活呢~”

姚温费了好大力气才忍住不翻白眼，“您自便。”

话音正落，却见一个小厮小跑过来传报，“按察司刘大人求见。”

姚温皱了皱眉，今儿是个什么日子，怎么一个两个都往姚府跑，他道：“迎他进前厅。”

他回过头去，触上周檐未收起的神色，不似之前玩世不恭，反倒多了几分深沉。他本想开口让周檐回避一二，但话至口边，再瞧见周檐的神情，他就改了口，“走吧，周大人。”

周檐半笑不笑道：“怎么，我不需回避么？”

姚温懒得理他，径自朝前厅走去。

到了前厅，刘折木已然端坐在一侧，见了姚温，他起身行礼，只是目光瞧向随后而来的周檐时，他嘴角抽了抽，万般不愿也行了礼。

三人俱行礼后，方才入座。

刘折木开口道：“前些日子忙昏了头，如今得了清闲，又听闻姚大人此趟落霞收获颇丰，特携礼登门祝贺。”

姚温道：“刘兄客气了，此番若无刘兄帮助，我也无法办成，你我之间又何谈礼物，倒是生疏了。”

刘折木笑道：“大人不必担心，我这礼也不是什么真金白银，只不过是云中当地特产的一些黄花饼。价格虽廉，礼却真心，大人莫要推辞。”

姚温听罢，给一旁的小厮使了眼色，小厮接过那盒饼子，姚温道：“那我就恭敬不如从命了。”

刘折木将目光转向周檐，“若早知周大人也在姚府上，我也该再备一份，也叫周大人尝尝。”

周檐舌头鼓着腮帮，不咸不淡回敬，“不必了，饼子我吃不惯。校场今年结了果子，我看贵府上的小兄弟倒是喜欢，时常就在那树下驻足，昨日我特地让人摘了满满一筐送到刘府上，不知刘大人收到否？”

哪壶不开提哪壶……

刘折木昨日左脚刚迈出府，右脚便见杨羡被五花大绑坐在地上，旁边还有一筐果子，见到刘折木便哭道：“校场那帮家伙欺人太甚了！”

刘折木揉了揉眉心，姚温瞧见此时的气氛尴尬，便适时插进来道：“刘兄来得正好，此次落霞一事尚有些疑问，不如移步书房探讨一二？”

这时机正好，刘折木也是奔着这儿来的，自然同意。姚温看向周檐，“周大人既喜爱我家茶，便留在这好好品味。”说着唤来小厮让人侍奉好。

周檐目送着二人身影朝书房走去，脸上的笑意尽数收敛。

开玩笑，他来姚府可不是奔着喝茶的，若不是瞧见刘折木的马车朝姚府这边来，他今日也不会来的。

另一头，姚温将刘折木迎进书房，关上了门，转身来正色道：“我便开门见山了，你与他是何关系？”

刘折木一愣，“你不问其他的？”姚温眨眨眼，“不急，问题得一个一个来。”

“眼下，我确实好奇你与他的关系。”姚温道：“耿琨一案，原非我能管辖。原本我能管到的就只是吴家矿场方面滥杀人性命，以及负责清点漏税等。至于耿琨身为官员，自然有按察司出手。”

“这两案牵连甚密，抓捕时一道端了我也能想通，而按察司也并非未参与，只是收押时，按察司却未开口要人，耿琨牵连众多，涉及矿产贪污，已非起初布政司管辖范围。”

“再看这趟落霞之行，按察司虽只是协助，却总能恰好在我有停滞时发现新的东西，就像在刻意引导我去探究，去往深处查一般。破例将耿琨收押到我这边也是想让我亲手从他口中翘出来信息。”

姚温目光沉沉，“我查了你的过往，你不必隐瞒什么。”

刘折木耸了耸肩，“我说可以，但事先声明，我知道的也不多，再者，咱们这有第三人，确定没事？”

姚温瞥了眼窗外，“无妨，那家伙暂时与我所求一致，否则也不会让他偷听我那么久。”

刘折木忙笑道：“这不巧了，我与你也利益一致。”

姚温摇摇头，“你还是先说吧，他到底同你说了些什么。”

刘折木叹了口气，无奈道：“我与徐兄曾是同僚，后来父亲去世，我回乡守孝三年，回去后礼部早填了我的空缺，进退两难间，是他向当时的吏部求了情，便把我弄到了这。”

求情？徐易？姚温没问出心中的困惑，继续听着刘折木的讲述。

“大约是在三月前，他找上我，只问我这是不是有个地方官员买官还和矿产，额矿产税那些有牵扯……”说到这时，刘折木看了眼姚温的神情，姚温是当初改制的主心骨。他见姚温神色无异，便讲道：

“他当时只是嘱咐我，照应下你，还有时刻关注着矿场那边的情况，一有什么动态就传信给他。”刘折木说到这时，声音愈加小。他总觉得自己有点出卖友军的味道。

于是他找补道：“我与他共事过，相信他是有考量的。”

“还有呢？”姚温神色如常，他也算了解这位同门，“你与他还有联系么？”

刘折木点头，“这几月来时常联系着。”他看向姚温，“姚大人是想通过我联系他？”

姚温摆手，“这个不急。”

他知道刘折木还有些没说的，比如按察司的背后是否就是徐易操控，又比如徐易是如何得知落霞矿场的情况。但眼下也算得到了一些有用的信息。

姚温揉揉眉头，除此以外，他还有一个问题，尽管这个问题略显多余，“靖元七年八年那会，矿产税推行之时，你们都这样干么？睁一只眼闭一只眼？”

刘折木哽住，一时接不上话，他也有满腔苦水倒不出来，但面前的人是姚温。只当初左顺门一案被逮捕入狱，成了多少人茶余饭后谈论的对象，牢狱的滋味并不好受，刘折木哪怕有心发牢骚，也决不可能冲着姚温来。

姚温见他沉默，反而笑了笑，拍拍刘折木的肩膀，“无妨，我都知道，当初年轻气盛，志比天高，却忘了柴米油盐。”

刘折木默了默，“您会是个好知府。”

“哦对了……”刘折木及时转移话题，“听说你们这边还没开始审耿琨呢？”

姚温挑眉，“范饮溪这漏勺，怎么什么都往外抖？”

刘折木咳嗽一声，“总之，我所知道的，耿琨那关系，我反正触不到，我知他关系不简单，但再往深处去探，就不是我能知道的东西了。”

姚温冷笑，“所以就让我来是吧。”

“你不愿意？”刘折木反问他。

“……”姚温叹了口气，“是我甘愿跳进来，何来不愿意之说。”

周檐在门外听得一头雾水，半猜半听下来，也听不到半分对自己有用的信息，沉思之余，却听里面脚步渐近，他转了脚尖，两步并作一步。姚温他们开门时，便见这人倚在柱子边，另一头一个一个房间搜过来的小厮满头大汗，瞧见周檐，心中的大石头也落了下来，上气不接下气道：“周大人，原……原来您在这啊……”

周檐答道，可眼睛一转不转看着姚温：“方才吃得饱了，我便在这院子中转了转，姚大人不介意吧？”

姚温道：“周大人好雅兴，若是有瞧见喜欢的，只管与我说，我立即叫人打包了送给周大人。”

周檐听罢，不语，信步上前，俯身在姚温耳边低语，“我想要的，姚大人还没给呢~”

*

新的一年踏着大街小巷的鞭炮声而来，大家伙难得放松这么几天，眉眼间尽显喜庆。

过了初八，便都陆陆续续复工了，布政司也不例外。

实际上，姚大人在初六就已经回了司里开始整理公务，提审耿琨的事情也提上了进程。

一开始时，耿琨什么都不说，只是恶狠狠道：“他们不会放过你的。”

姚温好整以暇，“他们？你倒说说他们是哪些啊？说来与我听听。”每说到这时，耿琨又噤了声，不再言语。

审讯自然要循序渐进，耿琨一把老骨头，也不能下手太重，于是姚温便让人拿了耿琨孙女的一些东西，每日便送到耿琨面前，耿琨见了便急，恨不得揪着姚温的衣领，问他孙女的下落。

而姚温也回之以沉默。

“若我说了，你们能放过囡囡吗？”耿琨问道。

姚温点头，耿琨深吸了口气，“那我都说。”

从正午至黄昏，再至夜半，姚温审完出来，眉头却皱得越发深。

那批矿产，包括兵器，都是往洛城去的。