承旭元年，深夜，姚温埋首于书卷中，范饮溪今夜轮到值班，却见老大那边还亮着光，他打了个哈欠，强忍下困意摇摇头，该说不说，不愧是从京里过来的官，做事情一板一眼极其负责。
他正这么想着，哪不防正面迎上刚出来的姚温。姚温外袍松松披在身上，如今快到冬日，夜里的气温寒冷非常，姚温一时半会没适应过来，乍一出来，便忍不住打了个喷嚏。
“阿嚏！”姚温揉揉鼻子，却看见小范在那边踌躇着，似乎在犹豫走或不走。姚温想了想，便招手将他唤过来，“小范，过来。”
那头的范饮溪眼见也跑不掉了，耷拉着头小跑来姚温面前，“老大，你叫我？”
姚温点点头，沉吟道：“那时让你回来后整理的卷籍记录如何了？”
“啊……”范饮溪支支吾吾着，这一趟去云中，着实把他累了个够呛，虽然积压的一大堆公务几乎由邱逸重和姚温给包圆了，但回来正好赶上秋收，司里缺人手，他就充当了苦力去帮忙，所以那卷籍记录只动了一个字。
姚温见他这样，心下自然明了，他随意问道：“上次你说那孩子去了京城，如今怎么样了？”
范饮溪松了口气，“老大尽可放心，属下一直派人暗中保护着，现在她已然安定下来了。”
“好。”姚温垂下眼，他刚才在书房翻阅云中近些年的人员调动，倒是意外发现刘折木这人，原先也在礼部待过，后面才来的云中。
礼部……他眨眨眼，先前一些想不通的地方此时却明了。按理说刘折木与他素不相识，但此趟落霞之行，无论其用心如何，终归帮了自己许多。刘折木本人没有动机这么做，但若是和礼部的一人联系起来……
他从前其实不愿去往深去想一些东西，盘根错节让人心生厌烦，有这时间不如去做事情。自从锒铛入狱，姚温便一下子闲了下来，于是不得已拾起过往的碎片细细啃啮，却发现许多事情早已有所表露。
只是自己从未去在意罢了。回过神来时，这多思的毛病便改不掉了。
他还是在想，徐易这么做不可能全然出自同门情谊。徐长绝此人做事定有他的考量，暗中帮着自己查这矿场，他为何知道这矿场有猫腻，又到底在图谋什么？
“哦对了大人……”范饮溪似突然想起什么，一拍脑袋道：“耿琨已经收押到狱中，大人打算什么时候审？”
姚温想了想，不答反问道：“按察司那边没要人么？”
这一问把范饮溪问得愣住了，好半晌，他眨眨眼开口，“没，没说啊，人抓回来后就直接送来我们这了啊。”
姚温挑了挑眉，没再多言，又想起来自己还没回答范饮溪前面的问题，便补充道：“不急，马上要过年了，兄弟们忙活这一年，耿琨是个硬骨头，不好对付，先让他们休息吧，养足了劲翻过年过来再干活。”
“还有……”姚温道：“牢房那边加派人手轮班，盯着耿琨，千万盯紧了，别让他寻死。阿嚏！”姚温话刚说完，又打了个喷嚏。
“遵命老大，老大你要不先回屋吧，看你打第二个喷嚏了。”范饮溪无不担忧道。姚温点头，“行，你也是，大晚上别乱跑了。”
“好嘞！”话刚说完，范饮溪便一溜烟跑了没影。
姚温瞧着他那不着调的模样，不自觉叹了口气，转身进了房门。
*
这是姚温在云中过的第一个年。
承之前刘折木的情，他搬进了新宅中，宅子格局宽敞，家具奴仆在去落霞前便置办好，只是缺了些年味。
管事的妈妈道：“不如您将想要的说了，我们列出来，改明儿大家去街上置办年货去。”
姚温想了想，转瞬又笑道：“没事，难得这两天清闲下来，我去街上转转，顺手就给带回来。”
妈妈张着嘴，欲言又止。
“嗯？”姚温顺着她的视线看去，只见周檐好巧不巧，半倚在他家门框边，双手抱胸，嘴角一边勾起，迎上姚温的视线，他眨眼俏皮笑道：“过了些日子不见，姚大人也不登门拜访拜访。”
“我只好亲自来拜访拜访姚大人了~”这人的气质倒是奇怪，分明一方总兵，该是个不苟言笑的统领，他倒好，在姚温面前时常嬉皮笑脸，没个正形，仿佛只是个江湖义气的少年郎。
姚温嘴角不自觉扬起，他转头又吩咐了那妈妈什么，便朝门口走去，“周大人误会了，回来后公务缠身，这才没及时去府上拜访，是姚某罪过了。”
说罢便要抱拳躬身表示赔罪，周檐忙拉住他，“你同我还要官场那套逢场作戏的么？”
姚温一时哽住，只垂下眼去。周檐及时问道：“你伤口可好多了？”、
姚温点点头，“休养了一段时间，好多了。”
“嗯？”周檐听他这话，忍俊不禁道：“你前面还说你公务缠身，既是公务缠身又如何好生休养？”
姚温再次哽住，周檐这人可真是一如既往的……牙尖嘴利……
“是真公务缠身还是有意避着我？”周檐锲而不舍追问。
姚温无可奈何，只得转移话题，“周大人，心急吃不了热豆腐，答应你的事情，我自然不会食言。”
周檐眯着眼，打量着眼前人，“我倒是发现，姚大人也是有意思。”
“？”姚温皱着眉，不太懂周檐的话。
周檐继续道：“府上来了客人，不把我迎进去坐着，反而将我堵在门口。除此以外，我还没说是来作甚么，姚大人惯会先入为主哦~”
“……”
“姚大人自是正人君子，但如此这般，就是君子的待客之道么？”
“是我疏忽……也是我以小人之心度君子之腹……”姚温几乎是咬牙切齿，他作出欢迎的姿势，面上带笑但眼神似寒刀，“里面请。”
“刘妈妈，上茶水！”他提高了声音，走在周檐的后面，周檐这一来，出门的计划就被打乱了。
周檐倒是颇为自得，没有丝毫身为客人的自觉。入座后，他礼貌对刘妈妈笑了笑，而后抄起茶壶将热茶倒入杯中，倒好的这杯，他便递给了姚温，又为自己添了一杯。
整个过程行云流水，仿佛在他自己家一般。
姚温不语，只静静盯着他。
周檐终于被盯得有些毛骨悚然，侧过头观赏庭院中的摆设。
“茶凉了可就不好喝了。”姚温淡淡道，听不出太大的情绪起伏。周檐转过头，瞥了眼那茶，忍不住叹气，“我醉翁之意不在酒，哪想得你却是个呆子。”
呵，若不是你，这会儿应该到街上了。姚温腹诽。
“校场离这隔着大半距离，你总不至于是遛弯儿到我这的。说吧，来我这姚府所为何事?”姚温不欲与他拖延，他还想去街上置办年货。
周檐不语，只是从身后掏出了一支箫。姚温一眼便认出来，那是他的箫。
“完璧归赵~”周檐将箫递给姚温。姚温接过这箫，细细抚摸着上面的纹路，万千感慨汇集于心，他一时哽咽。
周檐终于收起吊儿郎当的模样，正色道：“我此来确实有目的，一来就是答应过你要将箫还你，二来就是你我的交易。”
听到这里，姚温将箫轻轻放在桌上，同样严肃道：“这几日我将落霞县近些年的城关通行看了，但你得告诉我，你那些东西是从哪来的，你当真不知道是谁把你的东西给拦了？”
周檐摇头，“第一个是我的门路，我知道不合规定，但于公于私我都不能说，水至清则无鱼，这一点你应当知道。”
“而第二点，我有过猜测是哪处地方军队，但暗中寻访均无所获。我自问做得隐蔽，但这人除非通天才可能得知。更何况半路劫走，对面也需要统一筹划组织，对面的身份不会简单。”
“但从你的态度看，应该还需要一些日子，也幸得这是分两批，对面只劫了一批。”
姚温沉思，“所以耿琨是个突破口。我查到了一些东西，但还需要与耿琨的证词结合。”
他并未和盘托出自己所思，周檐也知他的性子，便也不再追问，只是转了话题，“事已至此，瞧你府中冷冷清清，我今日心情好，也可以陪你去置办置办年货。”、
姚温掀起眼皮，刚想怼他怎么不回去和家人团聚，却猛地想起周家。周家满门忠骨，马革裹尸。如今只剩周檐担起大梁。他心一软，也默许了。
回过神来时，他已经被周檐拉上了门。
“喂，我自己也有马！”
周檐笑道：“这样快些，再说天色将晚，今天云中有烟花表演，你不想看么？”
当然想看……
策马来到长街时，两侧花灯琳琅满目，人头攒动，拿着糖葫芦走街串巷的，路边猜灯谜的，还有小摊上囫囵吃着混沌的，在寒冷的夜里交织出暖色的华章。
远处却听“轰”地一声响，青红白黄五彩缤纷，各色烟花在空中相继绽开，“花儿”勾勒出萱草花的形态，绚丽多彩，美不胜收。