霍问才学过人，虽自古以来便有“文无第一，武无第二的说法”但若硬是要在此次科考前三甲分个高低，他的才学绝对在张华业和澜庭蕴二人之上。
张华业，出身于名门张家，张家世代为官，自幼聪慧，熟读经史子集，文章辞藻华丽，颇受师长赞誉。
而在此次科考中，他的见解虽深刻，却少了几分灵动与创新，显得有些中规中矩。
澜庭蕴，虽出身书香门第，诗词功底深厚，行文如流水般顺畅，但其观点在深度和广度上，相较于霍问，仍略显不足。
相比二人霍问的文章要更开放和创新，他引经据典，却又不拘泥于先人之见，能结合当下时事，提出独到的治国方略和民生之策。
霍问行文虽不如张、澜二人流畅造词也不及二人但胜在情感细腻逻辑严密，更关注细微末节处，其文章要更开放和创新，他引经据典，却又不拘泥于先人之见，能结合当下时事，提出独到的治国方略和民生之策。连主考官读罢不禁拍案叫绝。
才十三岁，有此等才学的霍问才十三岁！当真是少年英才！
殿试皇帝只钦点他为探花，自有帝王的考量。
张华业能力拔头筹，荣膺状元之尊位，自有多方缘由。
张华业出身于名门张家，张家世代为官，且出的都是有作为的好官。
其祖父张正清，为官清廉，一心为民，在徽州任时，治理水患，修筑堤坝，让饱受洪灾之苦的百姓得以安居乐业。
父亲张为民，刚正不阿，公正执法，自请往黔西南就职，为当地肃清了多年的匪患，保一方平安。
张华业博闻强识，才思如泉涌，其文章淋漓尽致地彰显出南方文化的灵秀婉约与细腻入微。
或许是因稍长霍问和澜庭蕴几岁，他在殿试上面对天子之威毫不慌乱，有理有据应对自如，他为状元也足以服众。
澜庭蕴则斩获榜眼之殊荣。
他的父亲澜臣关乃是当朝权倾朝野的右丞，叔父澜臣书时任户部尚书，位高权重，声名显赫。
澜家祖上也英才辈出。
其曾祖澜敬之在朝为官时，力主改革弊政，推动了一系列有利于民生的举措，使得百姓负担减轻，经济得以复苏。
其伯父澜臣远，任地方官期间，重视教育，兴办学堂，培养了众多人才。
他在学问上的高深造诣，既得益于家族的熏陶濡染，亦源自身实力和底气。
其文风大气恢宏，豪迈奔放，充分展现出北方文化的雄浑豪迈与壮阔磅礴。
无论是从政治上考量，朝堂之上的权力纷争与利益纠葛，各方势力在一定程度上都或多或少影响了科考结果；还是从地域上评估，南北地域因素亦不可忽视，南方与北方在文化、教育等方面存在差异，评判标准上难免会存在偏向。
霍问作为出身寒门的南方学子，难以完全契合某些潜在的地域偏好；就是从出身来说，张华业和澜庭蕴皆出自名门望族，家族多年在朝堂的势力让也天子不得不对此有所偏颇。
只可惜霍问出身寒微，家庭对他可以说是毫无助力。
科考除了为朝廷选拔优秀人才，也为平衡各方势力，维持社会的稳定与和谐，作为一国之君，帝王得在一定程度上兼顾不同阶层和地域，以避免过度倾斜导致的社会矛盾，这也在一定程度上影响了霍问的最终名次。
霍问虽仅被钦点为探花，但其才华与潜力不可小觑，未来仍有望在仕途上一展宏图。
揭榜那日，霍问策马长街而过，少年意气风发，他身姿挺拔，宛如青松傲立，一袭青衫在风中猎猎作响。
俊朗的面容上，洋溢着自信与喜悦，明眸皓齿，那不经意间地惊鸿一瞥不知让多少姑娘羞红了脸。
他才一十三岁，前途无量。
骏马好似知晓主人的欢喜，四蹄生风，跑得欢快。
街道两旁热闹非凡，人人都想一睹新进士们的风姿。
就在这时，一群人如潮水般突然涌了出来，将霍问的马团团围住。
“霍公子、霍公子！”那声音从四面八方来仿佛怕他听不到似的。
霍问看着周围乌压压的一片人，眼底露出些许茫然。
只见为首的是一位大腹便便的老爷，脸上堆满了笑，那笑容把眼睛都挤成了一条缝，扯着嗓子喊道：“霍公子啊，我家闺女芳儿，那可是琴棋书画样样精通，貌若天仙呐，只要公子点头，万贯家财都是您的！”
霍问觉着自己莫不是耳花了，自己与这些人素不相识，这是在胡言乱语些什么？
旁边一位瘦高个的老爷不甘示弱，抢着说：“霍公子，别听他的，我家小女温柔贤淑，知书达理，保准把您伺候得舒舒服服，到时候，我这宅子、铺子，都给您当陪嫁！”
这时候，一位满脸通红的胖老爷急得直跺脚，一边擦着额头的汗，一边高声喊着：“霍公子，我家那丫头，心灵手巧，做得一手好菜，我这还有几箱祖传的珍宝，全给您呐！”
霍问年纪尚小哪里见过这场面，被这突如其来的阵势惊得目瞪口呆，一时不知如何是好。
那骏马也被这吵吵嚷嚷的人群吓得直打响鼻，蹄子在地上来回跺着。
人群中不知谁喊了一句：“霍探花这是要被榜下捉婿了啊！”
大家哄堂大笑。
霍问好不容易缓过神来，斟酌着开口：“多谢各位大人抬爱，霍某尚还弱冠，此时考虑婚姻大事为时尚早，恐怕是要辜负各位大人的好意了。”
他们之中不乏富甲一方或在朝为官的人，此番意在拉拢霍问。
士农工商，商人地位底下，自是不会轻易放弃这样的好机会。
那位大腹便便的商人老爷赶忙说道：“霍公子，莫要如此早下定论，我家虽为商贾世家，但家中产业庞大，只要您愿意，未来荣华富贵享之不尽。”
瘦高个的官员老爷也急忙接话：“霍公子，我在朝中也算有些人脉，若您成为我的女婿，仕途必定一帆风顺，平步青云指日可待啊。”
那满脸通红的胖老爷更是急得直冒汗：“霍公子，我家闺女那是真心倾慕您，您就再考虑考虑。”
霍问眉头微皱，心中暗暗思量：这些人各有所图，自己的志向又岂在这一时的利益与拉拢。
但又不好直接得罪，他只得再次抱拳说道：“各位大人，霍某深知诸位的好意，只是婚姻并非交易，还望各位大人理解。霍某定当努力奋进，不负诸位厚望。”
说罢，霍问一甩缰绳，准备策马离开。
可这些人哪肯轻易放过这样的好机会，又纷纷围上前去，七嘴八舌地劝说着。
场面愈发混乱，霍问被围在中间，进退不得，额头上也渐渐冒出了汗珠。
正在这僵持不下之时，忽然传来一声高呼：“圣旨到！”众人一惊，赶忙让出一条道来。
霍问不敢担待，侧马而下，跪拜接旨。
“和县霍问接旨！”
那传旨太监展开圣旨，高声宣读：“奉天承运，皇帝诏曰，新科探花霍问，才华出众，品德优良，朕闻其名，特召入宫面圣，钦此！”
众人皆惊，那些想要看热闹的人也只得暂且收敛心思。
周围瞬间安静了下来。
霍问心中亦是忐忑：这是他第一次被天子召见。
他谢恩后便起身随传旨太监入宫去了。
“微臣叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”
霍问依礼恭敬地拜见崇明皇帝，不敢稍逾越。
崇明皇帝见他一表人才，心中甚喜，与他交谈一番后，对他的才学和见识更是赞赏有加。
“殿试那日朕便觉着霍卿学识颇丰，不过弱冠之年便由此成就，当真是少年英才。朕观你答题，论点清晰，见解独到，实乃国之栋梁。今日召爱卿前来，便是想听听你对于当下朝政局势，有何看法？”
第一次召见就问他对朝政的看法？
皇帝此举意欲何为？
莫不是在敲打他？
虽心有疑虑霍问依旧面不改色恭敬地向前一步，施礼道：“陛下，臣以为当下之重，乃兴农桑以固国本，励精图治以安民心。如今，部分地区农耕之法尚旧，若能推广新技，必能增其产量，充实仓廪。再者，商业之发展亦不可忽视，合理调控税收，可促其繁荣，充盈国库。”
崇明皇帝微微颔首，眼中露出赞赏之色：“嗯，那于吏治方面，霍卿又有何见解？”
霍问明了，帝王果真是在试探他，略作沉思，而后道：“陛下，吏治之清浊关乎朝廷之根基。当严选官员，重其德才，且加强监察，使为官者不敢贪、不能贪。对于清正廉洁、政绩卓著者，当予以嘉奖；对贪赃枉法、庸碌无为者，必严惩不贷。”
皇帝龙颜大悦：“霍卿所言甚合朕意。那对于边疆防务，爱卿可有良策？”
霍问神色凝重，郑重道：“陛下，边疆之安稳至关重要。需增派精兵强将，加强操练，巩固城防。同时，可与周边部落修好，以和为贵。但亦要时刻防备，以防外寇来犯。”
皇帝站起身来，语气颇有几分赞赏之意：“很好。”
“很好”按理来说应是赞许的意思，霍问却从中听不出君王的喜怒，他也明白多说多错的道理可又不能闭口不谈。
霍问连忙跪地谢恩：“陛下谬赞，臣定当鞠躬尽瘁死而后已，不负陛下厚望。”
皇帝未让霍问起身而是踱步走到他面前，似是在打量着他。
感受到帝王打量的目光，霍问一下就紧绷了起来。
他不知帝王这是何用意也猜不透帝王的心思，能做的只有恭恭敬敬地跪着，不敢抬头窥视。
“霍卿似乎与澜卿私交颇深……”君王的声音不咸不淡的听不出情绪。
霍问心头一紧，额上瞬间冒出冷汗，他不敢欺瞒如实相告：“陛下，臣与澜庭蕴同榜入仕，琼林宴上臣与澜庭蕴一见如故，臣背井离乡，澜府前些日子收留了臣一段时间。”
此刻，宫殿内安静得仿佛能听见针落地的声音，霍问甚至能清晰地听到自己愈发急促的心跳声。
皇帝沉默片刻，继续说道：“是朕顾虑不周，爱卿既已入朕朝堂，必然不会亏待了爱卿。宣榜的人已于昨日出发，朕已让胡禄全安排了下去，爱卿无需顾虑太多，爱卿起身吧。”
“臣多谢陛下圣恩。”霍问起身，仍低垂着头，心中却是五味杂陈。皇帝的心思难以捉摸，这番话看似是对他的安抚与信任，可又似乎隐藏着更深的考量。
皇帝重新坐回龙椅，手指轻轻敲击着扶手，目光却未曾从霍问身上移开，缓缓说道：“朕对爱卿寄予厚望，望爱卿日后能为朕分忧，为这江山社稷谋福祉。”
霍问赶忙拱手道：“陛下放心，臣定当竭尽全力，肝脑涂地在所不惜。”
皇帝微微点头，脸上露出一丝不易察觉的微笑：“甚好。霍卿呐，这朝堂之事错综复杂，你初来乍到，还需谨言慎行，莫要被人利用了去。”
皇帝此言，是为敲打或是别有用意？
霍问心中一凛，深知这是皇帝的告诫：“臣明白，定当小心行事。”
“退下吧，好好准备，莫要辜负了朕的一番心意。”皇帝挥了挥手。
霍问再次行礼告退，退出宫殿的那一刻，他长舒了一口气。
望着天空，他深知往后的路布满荆棘，但既已踏上这仕途，便只能勇往直前，不负皇恩。
胡禄全公公已经为他备好车马和随侍，他恭敬地谢过胡禄全表达了对陛下的感恩之情，便踏上了归乡之程。