红旌遍天，灯笼结市。上京城，放榜日。
王坤仰着脖子，来来回回寻了三遍，都没有找到自己的名字。
一旁的唐元泽拼命踮起脚尖，激动地大叫：“王兄！王兄！我看见了！二十七名！”
王坤眼睛瞬间亮起，朝后面几列望去，瞧见第二十七时，目光又恢复了黯淡。
那是唐元泽的名字。
唐元泽见王坤兴致不高，伸长脖子帮王坤仔细瞧了瞧，从头到尾，也没看见王坤的名字。
他不安地看向王坤，兴奋尽收心底，试图安慰几句，发现说什么都是徒劳。
“王兄……”他刚开口，王坤意兴阑珊地扭头离开了。
唐元泽忙追上去，跟在王坤身后。
王坤是他赴京赶考时结交的好友，二人兴趣相投，懂彼此的诗词论赋，又同是农户出身，更惺惺相惜了些。
“中了！中了！彭公子今夜摆席，大家都去！”身旁有人大声招呼着，连喊了好几声。
“王兄，要不今夜去彭府一聚，也好散散心。”唐元泽小心说道。
“没兴趣。”王坤头也不抬地回绝。
唐元泽拉住王坤的衣袖，蹭到了他冰凉的手腕，“彭昌的父亲是吏部尚书，你去找他，说不定还能有转圜的余地。”
王坤急冲冲的步子突然顿住，双手颤巍：“这样，可行吗？”
“不试试怎么知道？”
“会不会坏了规矩？”
“事情到了这个地步，还讲那些破规矩干什么。”唐元泽急道。
王坤如枯败的花，耷拉脑袋，沉默了许久。
“那今晚，就去一趟吧。”
夜色侵袭，凉冽的晚风吹得人心里直发毛。王坤换了件干净些的外衫，可仍觉得身上冷得慌。
彭府早已张灯结彩，锣鼓升天。到访的除了贡院外的寒门学子外，上京城中的高官子弟更是来得热情。
王坤拢了拢衣服，照着水潭打理了番鬓发，才鼓起勇气和唐元泽一块进去。
彭昌一看见二人，立马晓得开朗，招呼他们坐下。
王坤打量着眼前的饕餮盛宴，愈发难安了起来，止不住地吞咽口水。
唐元泽倒是如鱼得水，熟稔地和周围人打招呼。
“我们与彭公子素不相识，他是如何认识你我二人的？”王坤问道。
唐元泽尴尬地笑了笑，很快劝慰道：“彭公子常年在上京，要记这么多人，该有点本事吧。”
王坤若有所思地点点头，没有多想。
鼓点忽然变得密集，一下一下直击人心，忍不住跟着沸腾。吏部尚书彭富去前头招呼前面上京里的达官显贵，彭昌则在里院同寒门学子们尽兴。
“今夜大家吃个果腹而归，都不许饿着肚子走！”彭昌高高举起酒杯，酒未下肚，人已似醉了三分。
“还未恭喜彭公子，喜中会元，来日必将成大器！”有人跟着附和。
“干了这一杯！”彭昌高喊道。
不断有人敬酒，彭昌心里得意高兴，一杯一杯地灌下肚。
有人喝得发昏，踉跄捏着酒杯，趴到彭昌面前，问道：“既已考完，便想问彭公子，究竟写了何策论，得以博得头彩？”
彭昌面色绯红，倒在桌案上，稀里糊涂地回道：“好像……好像叫什么……轻徭赋……”
金樽猛地脱手，在地上打了几个旋。王坤脸色煞白，瞠目盯着彭昌。
“光一个名字如何能见其端倪，彭公子再多说点内容呗，也好让大家一观。”
彭昌摆摆手，酒杯轻飘飘地朝那人砸去：“具体的，我记不得了……”
“是记不得，还是不愿与我们分享？不过几日，我们写的东西，可一个字都没忘。”那人不依不饶道。
“就是记不得了，哪这么多废话。”彭昌语间不悦，拍案而起。
那人见彭昌恼了，没有继续问下去，笑叹了一声回座了。
彭昌醉醺醺地向后仰去，一旁的家丁立马上前扶着，架起彭昌回了房。
宴席就此散幕，该走的走，不该走的多吃了两口也走了。
唐元泽翘首观察着局势，扭头一看王坤，吓了一跳：“王兄，你没事吧。”
王坤仿佛没听见似的，如一根木头般立在原地。
唐元泽摇了摇王坤的胳膊，王坤这才喃喃道：“唐兄，你说考场答题，所做题目能一模一样的几率，有几何？”
唐元泽懵了神，大概思考了下：“考卷千千万，总有可能的吧。”
王坤轻蔑地哂笑了声，眼底如含了一汪死潭：“也是。有什么不可能呢。我到底在纠结什么？”
唐元泽听不懂王坤所云，以为是他喝醉了胡言乱语，撑着王坤的手肘往回带：“王兄，夜已深，咱们也走吧。”
王坤却突然甩开手，蹲下身埋头痛苦起来。唐元泽慌了神，忙拉王坤起身：“王兄，这里是彭府，不可胡来啊。”
抽抽搭搭的眼泪洒了一地，王坤皱着眉，用尽残存的力气站起，撇开了唐元泽的手。
“唐兄，你先回吧。我一个人静会儿。”
“你一个人成吗？”
王坤无力地笑了笑，步子一点一点往外挪：“不成也得成。放心，明日会同你一起回去。”
金鸡啼，露霜凝。嘉和帝命众大臣传阅榜首所做《轻徭赋》，一时间风靡了整座上京城。
文人学士称其文采斐然，平民百姓期盼能依其行。
轻徭，非罢除之，过犹不及；丰年添役，逢灾免役，老弱不施强，家中徒有一子者免役。天下太平，非日日征战，兵皆可施役，不沦惰也。
城门有人咿咿呀呀地念着。
王坤背着行囊，不过几本书两件衣物，正在城门口等着唐元泽。
唐元泽却迟迟未来。
明明约好这个时辰会面，莫不是出了事情？
王坤正想着，突然听到城门孩童正念念叨叨着什么。
他侧耳细听，肩上的包袱顺着肘间滑下，砸起一阵尘土。
是书页掷地有声。
王坤连忙抓住小孩的胳膊，不可置信地问着：“这些话，你是从何处听来的？”
小孩被吓得愣了神，受不住王坤的连番吼问，害怕的泪珠滚滚而落。
城门的守卫听闻了哭声，手握刀戟就走了过来。
“发生何事？”
王坤充耳不闻，只是一味地问着小孩：“告诉我！这些话你是从何得知！告诉我！”
守卫顾不得王坤的发疯，一把扯过他的肩，迫使他和小孩分离。
小孩的母亲连滚带爬地抱起孩子就走，只留下王坤一人在原地嘶吼。
守卫明显不悦，问道：“你到底在发什么疯？”
王坤瞬间无助，凝视着空落落的双手，瘫坐在地上：“你能告诉我，方才那孩子口中说的话，是从何而来吗？”
“什么话？”
“轻徭，非罢除之，过犹不及……”
“这是陛下今早让众大臣传阅的《轻徭赋》，不知从何流出，一下子就人人传颂了。”守卫打断了王坤，“据说是此次春闱会元，吏部尚书彭富大人之子所写，不知真假。不过能写出此等文章之人，必当是心系百姓，体恤民生之人。”
“你说是谁写的？”王坤双手痉挛，眼中如倒灌了血海。
“吏部尚书彭富大人之子。”
王坤猛地站起，揪住守卫的衣领，整个人抖如筛糠：“他就是一个只知道贪图享乐的高官仕子，他能懂什么民生疾苦！他能懂什么徭役赋税，懂依山傍水的农民有多艰辛！他什么都不懂！”
“都是什么歪理！”守卫用力拉开王坤，刀戟相向，“休要胡言！何来刁民！”
王坤脚步不稳，趔趄两步后摔倒地，坐在地上放肆大笑起来。
白骔脚步渐停，柳琰晨拉住缰绳，不解问道：“发生何事了？”
守卫惊恐回眸，拱手道：“回柳大人的话，此人不知受了何刺激，在城门口胡言乱语，嚷嚷大叫。”
柳琰晨看此人面生，非上京人模样，粗布麻衣在身，又瞥见散落一地的包袱，里头约莫几本书的轮廓，便猜到几分。
读书之人大多有份心性在，不会随意莽撞，能惹恼至此，想必是触及了底线。
“你忙去吧，这里交给我。”
他回首下马，帮王坤理好包袱，递给他：“你是来京赶考的学子？”
王坤见是个陌生面孔，听及方才守卫唤他“大人”，想来是个有头有脸的大官，忙叩首道：“大人，求大人替我做主！”
“发生何事了？我刚出公差回来，春闱之事一概不知。”
王坤眼神一瞬落寞，写尽了失望。他正接过包袱要离开，柳琰晨却温和地笑了笑：“但我知晓有一人，定能帮到你。”
“谁？”
“跟我回一趟柳府。”
王坤不知道眼前之人可不可信，犹豫之际，听到柳琰晨又发了话：“我现在把包袱交给你。你如若信不过我，可以随时扭头就走，我不会拦你。”
包袱稳稳落在王坤手心，王坤摩挲了片刻，下了决心。
既心如死灰，不如找个复燃的机会，也好过活生生咽下这口气。
他跟着柳琰晨回了府。
这是他生平第一次见到如此豪华的府邸。绿竹葱茏，曲径蜿蜒，亭柏翠绿，透着文人的风骨。
他依稀想起来，那位大人说了句“柳府”。
上京城里姓柳的人家，仅有一户。
王坤才意识到，站在他面前的，是当今皇后的亲弟弟，刑部侍郎柳琰晨。
“子昀不知春闱事忙，此时派人急急来寻我，纵有三头六臂，我也忙不过来了。”
王坤循声望去，眼见之人，更是令他吃惊。
是那日贡院门前他撞倒之人。