登闻鼓，诉民生之哀艰，震世间之冤屈。
击登闻鼓，如面见天子。
翁渟曾问他，击登闻鼓，要受二十杖刑，可受得住？
王坤心意已决，绝不回头。他咬紧后槽牙，定定地说：“既然都选了这条路，便是愚公移山，精卫填海，我都要分说个明白！”
他明白，这里头有利用，有算计，可他想为自己讨个公道。
行刑之人拖起他的肩肘，血肉模糊的双腿游走在地，弥留的血迹似是宣告天大的不公，一路绵延至明政殿。
目睹之人无不偏目回避，小太监小碎步迈得极快，泼水冲刷着被血染尽的台阶。
嘉和帝龙袍正身，朝中众臣安居两侧，没有一双眼睛放过王坤。
行刑的狱吏抄了条褥子，垫在王坤身下，便退至两旁。
“草民王坤，拜见陛下。”王坤颤巍巍要起身行礼，嘉和帝急忙抬手止住。
“不必了。朕听闻，是你敲响的登闻鼓？”
“是草民。”王坤觉喉间干涩，吊着一口气回话。
嘉和帝垂下眼帘，王坤这一身的伤，倒真叫人触目惊心。
“今日众臣都在，你有何委屈，尽可说来。”
王坤嘴角抽搐，闪过一抹苦涩的笑，“草民要告，春闱之不公！”
“不公在哪儿？”嘉和帝闻言，直起身子，添了几分森然之气。
“偷梁换柱。草民所写《轻徭赋》，被吏部尚书彭富大人之子彭昌挪用了去，夺得会元之名，而草民却名落孙山，家父变卖田地供我学成至今，到头来仍是竹篮打水一场空。若是我自己的错过，学业不精比不过他人，我认；但若是被有心之人剥夺了去，我不认！”
言辞间铿锵有力，王坤喘不过一口气，猛烈咳嗽起来。
嘉和帝一招手，沉声道：“彭尚书，这是怎么一回事？”
彭富哪里料到会出这样的事，迂回答道：“臣不知此位考生言意何指，考场中人写了同个题目也是常有的事，算不得稀奇。”
“题序一样，难不成内容也能一样吗？”王坤攥紧了拳头，目似双刃。
彭富不敢对峙，抄起手来，悻悻道：“陛下，此事在公堂上也辩不清楚，不如交由礼部刑部，好好查清还天下学子一个公道。”
殿内顿时鸦雀无声，徒有长风穿堂而过的呼啸声。
嘉和帝抵住太阳穴，陡然发问：“不过说了三言两语，彭尚书就没了解释？”
彭富瞬间冷汗直出，从脖颈滑落至腰间，“臣，不知该……”
“想来朕还没有彭尚书年纪大，不知是彭尚书老糊涂了还是觉得朕太昏庸，一句轻飘飘的偶然之事就想敷衍了过去？”
“老臣不敢。”彭富急忙下跪，伏在地上。
嘉和帝又侧目看向王坤：“你既敢敲响登闻鼓，敢受这杖刑，你的话朕便可多信三分，但不能尽信。是非公道都要讲个理，你和彭富之言，朕现下皆不轻信。”
“陛下，草民可将考场所做文章悉数背来。”王坤话间似带了些委屈，充斥在这明政殿中，如一缕冤魂。
“陛下早已将《轻徭赋》传阅，如今人人都会那么几句，你所背的，哪里可信。”常彬睨了王坤一眼，驳了回去。
“口说无凭，不如一写分明。”柳琰晨侧跨一步，“陛下，口中内容可相同，但字迹不同。不如让王坤和彭昌各写一遍《轻徭赋》，孰是孰非，一瞧便知。”
嘉和帝眉毛一挑，问道：“王坤，你受了杖刑，打的是腿，手仍完好，你可愿重写一次？”
“草民定当不负圣恩！”
“好！不过若是最后发现不是你所做，那可要数罪并罚，不是挨几下板子这么简单了。”
彭富这下急昏了头，事出突然，待他反应过来时，已大街小巷都知晓《轻徭赋》，想逃都来不及。
那可是嘉和帝钦定的文章，想改动几乎已是不可能。
他眉目紧锁间，彭昌已被玄青司带上殿。
众目之下，玄青司围拢，已无手脚可动。
彭富绝望地闭上了眼，不顾彭昌眼神中的苦苦哀求。
“彭昌，行笔前，朕且问你一句，这《轻徭赋》，当真是你所写？”
“臣……臣……是臣所做。”
“那便好。有你这句话，朕就放心一试了。”嘉和帝手指轻点，玄青司就抬上两张桌案，摆好纸砚笔墨。
“你们都说《轻徭赋》为各自所写，那所做内容应当能记得七八分，朕就不示原作了，可以提笔开始了。”
王坤立刻执笔，忍着脊背上的疼痛，如字字泣血，山猿哀鸣，心境已不复于贡院般坦然。
彭昌却一字未写。
他凝视着空白的纸扉，笔下跳不出一个字。未等王坤写完，他就叩首伏地，呜咽道：“陛下恕罪，是臣犯糊涂，顶替了这位考生所做文章。”
“可朕方才问你，你还是言之凿凿，怎么突然改口了？”
“陛下，是臣铸成大错，是臣之错！”彭昌根本不敢起身，头深深埋进地里，不敢示人。
彭富挤出玄青司，直直跪下，前额猛猛敲击地面：“陛下恕罪！是臣！此事全由臣一人所为，跟我儿无关！我儿不知此事，替换盗名皆由臣所为，还请陛下开恩！”
王坤没有停笔，仍执意写着，嘉和帝望了一眼，叹着气：“彭富，这可是死罪，彭府上下所有人，一个都逃不了。”
“彭昌，朕再问你一次，《轻徭赋》是否为你亲笔所做？”
“臣，不曾写过。”
嘉和帝心中了然，正要让王坤驻笔，金铃声响起，沉稳清脆，是太后仪仗之声。
朝臣全全向后躬身，齐声道：“参见太后。”
燕妤脸上粉饰未显，想来是匆匆赶来，顾不上身外之物了。
嘉和帝也起身微微一稽，平声道：“见过母后。”
“哀家听闻此事，便赶了过来。许久不见众大臣，可都安好？”燕妤话语轻松，却颇显威严之势。
“母后，您年事已高，朝堂纠纷便不好惊扰您。”
燕妤未瞧嘉和帝一眼，却望向双双跪在地上的彭氏父子，冷言道：“哀家今日来，就是为了这事。彭家乃哀家外祖之辈，还望皇帝念些旧情。”
“怕是不妥。若今日就此放过，来日有人效仿，岂不是要乱了套？”
燕妤拘笑着：“罪不至死罢了。”
“不知近日是怎么了，一个个都觉得朕糊涂了。朕依稀记得，彭家是母后外祖的远房家亲，非亲非故，母后这一理由，倒显得有些牵强。”
“若哀家执意呢？”
“那便休怪朕无情。本就是给寒门学子的机会，若再冠上‘不公’二字，这天下，怕是真要给母后了。”
“皇帝在胡诌什么？”燕妤皱了皱眉，“哀家不过说了两句，听皇帝的就是了。”
“母后，您站在这儿，就已是威胁。”嘉和帝拂了拂手，露出一声冷笑。
众大臣面面相觑，不知所以然。谁都不清楚，好端端的，太后为何会来，也没有人知道，太后的执意何在。
“哀家记得，皇帝执意要翁渟当主考。怎么出了这事，不问主考的责？”燕妤吐了口气，询问道。
身影浮动，翁渟从柳琰晨身后钻出，行了一礼：“见过太后。”
“你既然在这儿，那哀家便要问问你，你履行主考之责，此等大事，竟不曾注意？”
“太后教训的是，确有臣之过。”翁渟和气地笑了笑，“但今年春闱主考是臣，主阅之人却是礼部安排，与臣无关。再者，太后可以问问虎贲卫首领，贡院时他不曾一步离开过臣身边，臣的言行举止是否逾矩，他都清楚明白。”
“少师有理有据，不得半分饶人，那哀家要你见一个人。”燕妤手指轻扬，郑贤便领着人进了明政殿。
王坤尽力扭过头去，隔着人影幢幢于缝隙处瞧见了那人的身影。
他不由得一惊。
唐元泽拍袖而跪，恭敬问安：“草民唐元泽，拜见陛下，拜见太后。”
“唐元泽，你将会试前发生的事讲来，让众人也听一听。”燕妤发了话。
“草民于贡院解封前的早晨，瞧见王坤和翁主考会面，二人好像还交谈了些什么。”
嘉和帝稍稍狐疑：“当真？”
他朝翁渟看去，翁渟付之一笑：“确有此事。不过臣是无心之失，撞到了王坤，彼时连王坤的名字都不识得。”
“皇帝已命虎贲卫护卫在旁，翁少师怎会如此不小心，偏巧撞到了王坤？”燕妤眉目间显露出不易察觉的讥讽，至纯的翡翠耳坠轻微晃了晃。
“回太后，卷子非臣所出，题目一概不知，阅卷非臣主辖，那臣有何要交代的呢？自臣出枫栖殿以来，出宫次数鲜少，所交往之人更是寥寥无几。逢会试之际，几乎每日都泡在尚书堂中，此事问一问玄青司的宫守便一清二楚。臣不明白，臣同白纸般进了贡院，究竟有何要同王坤嘱咐的呢？”
翁渟清了清嗓子，转头看向唐元泽：“我且问你，除了看到我同王坤说了几句话，是不是还看到了我帮他捡起包袱，理了几本书？”
唐元泽低下头，含糊其辞：“当时天还未亮，草民看得不真切……”
“唐元泽，如若有虚言，可要以欺君之罪论处。你现在所说言辞，朕可以问当时在场的任何考生核实，若有半句假话，便是死罪。”
唐元泽立刻改了口，犹犹豫豫道：“草民当时……是瞧见了……翁大人弯腰在地上捡了包袱。”
“那就是了。”翁渟转过身，“臣确实撞到了王坤。但若论王坤和臣演了出戏，臣当真是没有任何机会和时间。正如太后所言，虎贲卫在侧，当时有人是否瞧见了，陛下一问便知。”
燕妤嗤笑了声，眼尾上挑：“之前没发现，翁少师的嘴上功夫，真是出乎意料。”
“太后过誉，臣只是实事求是。”
郑贤踩着疾快的步子进来，本想趴在燕妤耳根处谋议，瞥见了嘉和帝冷凝的目光，才讪讪道：“陛下，外面有人请见。”
“谁？”
“颜笠。”
“她一小宫女，来此做什么？”燕妤不屑道。
“说是有事禀报。”
燕妤正要回绝，嘉和帝抬了抬手：“请她进来吧。”
翁渟于晓光朦胧处望去，颜笠一身素白衣裙，手中执册，仿佛凝聚了灿烂的春光。
“奴婢有事，欲告陛下。”
“何事？”
“彭富父子，私自送礼。”