一行三人穿过夹缝，回到侧管中心时，正值午休时间。

陈沙白帮着把一车七七八八的东西运到研究所，自己回了炼狱管理部。

陈沙白走进办公室，见沈灵盈和林雁月都在。

沈灵盈一看到他就急着报告：“陈哥陈哥，我们可能发现‘解密人’的新动向了！”

一天前，外勤队的人终于发现了天赋者活动的痕迹。

位置在他们此前没太关注的市郊县城，这座小城没什么特别的，最大特点是紧邻海潮市繁塘江的入海口。

正值十月初，繁塘江入海口即将迎来一年一度的天文大潮奇观，最佳观赏地就位于这座县城。

侧管中心信息部那边报告，观潮景点附近的水位在昨天发生了异常波动。

——信息部里一帮能人异士，总能从意想不到的地方发现线索。

他们调来了当时的监控画面，经过仔细评估，判断这次波动并非自然现象，基本可以认为有天赋者干涉。

外勤队由此怀疑，这是“解密人”在踩点，他们想要等到大量游客聚集观潮之际引发动乱。

陈沙白在自己位置上屁股还没坐热，就有人过来喊：“宋部长让你去她办公室一趟。”

陈沙白推开部长办公室门，看到宋仪和金振都在里面。

宋仪先开口：“小陈，外勤队昨天上报了未知天赋者的踪迹，你知道了吗？”

“听说了。你们确定是‘解密人’干的吗？”

宋仪一脸无奈：“难道要怀疑还有另外一个组织在搞恐怖活动吗？那也太过分了。”

“行，需要我做什么？”陈沙白已经准备好干活了。

金振清了清嗓子，神情前所未有的郑重：“小陈，我还是想和你正式地提一次。

“你也知道，我今年三十五了，本来这两年就该退的，但是队里年轻人还没成长起来，我没办法，只能继续当这个队长。加上‘解密人’来势汹汹，我更觉得力不从心。”

到这个年纪，炼狱侧面带来的身心负担会越来越重，金振能神智清楚地坚持到现在确实不容易，也是近几年他尽量减少了进侧面的次数才能做到。

“现在，只有你能胜任外勤队队长这个位置。宋部长上次应该说了，你可以只做实际上的领导，名义上仍然不属于侧管中心。

“小陈，外勤队真的很需要你。再考虑考虑，行不行？”

其实自从上次拒绝这一邀请后，陈沙白一直断断续续地在想这件事。

他不愿意接过这份责任，说到底是怕步长洲的存在被发现，导致可能的危险，所以想尽量低调。

但现在步长洲的事已经瞒不住了，而且很快两个人就能分开，步长洲可以选择如何处理他自己的事。

既然决定回到侧管中心，陈沙白潜意识里其实早就做好了心理准备。

在失去最重要的人之后，他一度以为自己已经被彻底压垮了。

但如今，他揉碎了痛苦，挣脱了绝望，又一次站在了这里。

陈沙白确信，他依然拥有选择权，并且他依然会选择善良。

陈沙白双唇微启，想要同样郑重地给出回答。

然而话语止于唇齿，无法发出。

陈沙白差点忘记了，步长洲还在他身上呢。

看来这人是要和他争到底了。

“非得是我吗？”步长洲语气冷硬地问，“这么大一个侧管中心，找不到第二个能带领外勤队的人？”

金振见他没有一点好商量的意思，脸色阴了下来：“不是没有，但你比任何人都合适，这没得说。”

“是吗？既然是大潮，应该去找水类天赋才对吧？我记得姚主任不就是水天赋吗，怎么不去找他呢？”

侧管中心分管天堂侧面的副主任姚霖，天赋是二级水生成。

宋仪没想到“陈沙白”态度如此不好，神色同样不怎么好看，但还是耐着性子说：“这一次是可以求助他，但这和我们在说的不是一件事啊，外勤队还是需要一个人来带领。”

“不好意思，我实在不能胜任，”步长洲见状，更加直接地拒绝，“辛苦金队长再熬一熬了，我看队里也有几个出挑的年轻人，想必很快就能成长起来接你的班。”

见他如此坚决，宋仪和金振都没法再劝了，只能送客。

一出办公室门，陈沙白发现控制权回到手上，立刻打字：“金振这几年扛着外勤队兢兢业业，快退役的年纪还在当队长，他没有对不起你我！”

“这和他无关，你不能再在侧管中心待下去了，我会尽快把你送走。”

“过两天你回了自己身体，我看你还怎么控制我！”

“好啊，我不回自己身体了，如果没有我控制，你就会回到侧管中心，那我宁愿这辈子都附身在你身上！”

陈沙白没想到步长洲还会这么说，这一次他真的不能再让步了：“步长洲，你一定要站在我的对立面吗？”

步长洲不紧不慢地打字：“我不介意你这么认为。”

陈沙白突然愤怒起来，又或许他早该生气的，只是因为对方是步长洲，而忍让了太久。

他也不打字了，看楼梯间没人直接开口：“你是不是觉得自己很伟大？为了我付出那么多，什么都能牺牲，是不是让人感动得不得了？你有没有在乎过我的感受呢？你凭什么把我排除在外，凭什么认为我需要保护，凭什么不允许我做我自己的选择？！”

这是他平生第一次对着步长洲流露出嘲讽意味。

陈沙白深吸一口气，神色渐冷：“步长洲，我怎么选择是我的事，和你无关。

“你是不是忘了一件你自己强调过的事情——你没有资格替我做决定，你早就不是我的队长了！

“如果你一定要阻止我，那我们只能道不同不相为谋。”

步长洲听完这话，先是默然，接着竟然无声地笑了，那是一个自嘲的笑容。

“是啊，我又不是你什么人，对不对？现在连你的队长都不是了。”

陈沙白心口一窒，只听步长洲似乎终于泄了气，竟显得有些颓败：“我不会再拦你了。我没这个资格，是吧？”

“我……”陈沙白喉头滞涩，但狠话是他自己放的，他只能强撑着冷意：“我会催谢天健尽快完成实验。复活你之后，我们互不干涉。”