清晨的针叶林里雾气飘飘如薄纱，笼罩在蜿蜒的林间道路上。晨光穿透密林间隙，洒下斑驳的光影。三辆越野车隐蔽地停靠在一片草木稀疏的空地。仓鸮靠在防弹车门旁，叼着一支没点燃的烟，翻看着那罐被拒绝的罐头。

理查德从头车的驾驶座下来，和副手维克托直奔他而来：“仓鸮，车队向南绕了一夜，我判断贝瓦反抗军已经被我们甩开了。昨晚在检查站，你没留下什么痕迹和证据吧？”

“没有。”仓鸮说。

他把烟卷从唇边拿下来。他的烟所剩不多，而其他人的烟草也像他一样紧缺。接下来的路程他得省着抽。

“我们马上就要进入德尔维亚山区，那是斯特拉索夫军团的地盘。”维克托说。“虽然由于斯特拉索夫的关系，他们不一定会攻击我们，但谁也不敢保证他们不会打军火的主意。”

“我怎么记得这周围还有塔赫尔民兵？”仓鸮问。

“是，但塔赫尔民兵总是分散驻扎在村里和镇上。”理查德提醒他。“只要我们一直走山路和林区，就不太可能与他们发生冲突。倒是斯特拉索夫军团可能有些麻烦。”

“即使在野外发生冲突，他们也占不到便宜。民兵们的装备很差。”仓鸮说。

理查德：“我们得去某个村子弄来向导，避开大路，免得被游击武装伏击。在林区，无人机不能代替本地人。”

维克托想了想：“头儿，从无人机刚才传回的画面来看，附近有一个小村庄，像是有人住的。我们可以从那里找个向导。”

冬日的阳光就像金子一样珍贵。过了不多时候，沉沉的阴云就从天空压了下来。车队向理查德看了看天空说：“天气预报说近期这一带将要下雪。”

“那我们更要加快速度了。”仓鸮问道：“昨晚连夜和贝瓦反抗军兜圈子，会比计划时间耽搁多久？”

“大概半天到一天吧。”理查德说：“我会给你们一个上午用来休整。午后我们就出发。”

“队长，她是不是也可以放出来一会儿？”仓鸮说。

“谁？”理查德没反应过来。

“她。”仓鸮抬起夹着烟卷的那只手，指了一下次车的车尾。

“随你的便，她现在是你的人。所以如果人逃跑了你要为此负责。”尽管这样说，见识了仓鸮在桥头做下的活儿如何干净漂亮，理查德并不认为她逃得掉。

仓鸮打开了笼子。在给“流弹”打神经抑制剂的过程中，他第一次仔细打量了她。她依然穿着被捕时的衣服：一件深灰的户外夹克，几个裂口露出了里面的内衬，还有几丝干涸的血迹，显然是那时有什么人弄伤了她留下的；普通的战术裤，已经刮破了几处，同样渗出了暗色的血，膝盖的位置磨得泛白。即使在白天，她也依然披着毛毯，仓鸮注意到了这个细节。

“你为什么一直披着毛毯？”他问。

“显而易见，我很冷。”

“这不是贝尔瓦利亚最冷的季节。”

“显而易见，我不是贝尔瓦利亚人。”她的回答干脆而戏谑。

仓鸮并没有因为话里小小的火药味而气恼，继续试探道：“你叫什么名字？”

“在我的国家，轻易询问陌生女人的名字很不礼貌。”对方向他微笑，没有要透露半点的意思。

“听上去你们国家的女人都是特工。”他说道，着重强调“特工”这个词。

她盯了他半晌，突然哈哈大笑：“可以这么说吧。”

仓鸮把针剂的冷藏盒收起来，放到前座，又接通了压缩机的电源。她安静地看着。他说：“你可以在附近走走，但别想着逃跑。”

“我逃不掉的。他们抓到我之后就收走了我的作战靴。”

他注意到她仍然赤着脚。“很常见的手段，用来控制俘虏。”他说。

“是的，在我的国家，这个手段还曾被用在新娘身上。”

仓鸮挑眉：“……你们国家的女人果然都是特工。”

她嗤了一声：“没见识的家伙。在有国家以前，女人就是特工了。”

队员们这些天来头一次得到了休整的机会，要么在抓紧时间补充食水，要么在车里小睡，有的在围着无烟炉烤火玩象棋。这副棋子似乎是维克托带来的。仓鸮站在尾车旁边，一边看格鲁巴翻找他点名要的东西，一边注意着她的动向。他看见她披着毛毯走向他们，说了几句什么，然后在他们中间坐了下来，从棋盘的一头拿起棋子。

“终于找到了，拿去吧，这都是最小尺码的。”格鲁巴递给他一双便鞋和一套冬季作战服。“不过，有必要让她穿得这么暖和么？”他问。

“过几天要下雪，目标总不能被冻死在半路上。”仓鸮收回视线说道。“那样我们什么也拿不到。”

“她的天赋真的是‘魅惑’吗？”格鲁巴兴致勃勃地问。

“我还以为像你这样老实巴交的人不会提这种问题。”仓鸮对他说道。

“咳，这没什么吧，队里谁不好奇天赋者呢？昨晚，我们都已经见到你的天赋了。”格鲁巴说。

仓鸮突然想听听这个蠢笨的大块头的想法。“你觉得呢？”

“这么漂亮的姑娘，魅惑人不需要天赋。说不定她另有别的本事。”格鲁巴言之凿凿。

“也许吧。”他又远远看了她一眼。不知道为什么，他并不想现在当着这些人的面把衣服给她。

过了不多时，空地上传来一阵大笑，夹杂着维克托的懊恼声。维克托看见一旁的仓鸮，大声叫他过来：“来，兄弟，你来和她杀一盘！”

“这就来。”仓鸮鬼使神差地走过去。他自认为精于此道，心中隐隐地把这看成他和俘虏的权力较量。

尤拉把他的肩膀揽住，按着他在维克托让出来的位置坐下。“不要小瞧了这位小姐，我们中还没有能赢得过她的。”

谁敢小瞧她呢？仓鸮感到这话有些好笑。对面的女人淡淡瞟了他一眼，动手为他摆好了棋子。是白棋。

“请吧。”她说。

过了不长时间，仓鸮说：“你的主教和骑士被我干掉了。”

“别急。我还有王后。”她抬眼看他。

一段时间的厮杀过后，她的王后将死了仓鸮的国王。围观者发出了阵阵笑声，仿佛自己的面子随着仓鸮的落败而得到了挽回。

仓鸮盯着棋盘，有些难以置信。他在心里复盘了一下。“你是觉得主教和骑士太碍事，所以刚才故意送掉了？”他问。

“是啊，但是我觉得最碍事的棋子不是它们。”

“那是什么？”他顺理成章地问。经过这两天的相处，他已经掌握了较量的规律：他的追问每次都能得到一个出乎意料的回答。他希望她能暴露更多。

“国王。很弱，但不能送掉，王后不得不保护他，因为他是规则本身。”

棋局结束，众人也失去对下棋的兴趣，纷纷走开了，维克托开始动手收拾棋盘。仓鸮看到“流弹”在手里把玩着黑棋的王后，神情若有所思。她似乎感受到他的视线，看了他一眼，慢吞吞地将棋子放进棋盒里。

仓鸮对她说：“你来一下。”她顺从地起身跟着他来到了次车旁边。他拿出鞋和作战服：“之后会很冷，穿上。”

她接过来，却没有动作，紧紧盯着他。他突然意识到了什么。“去车里换吧。”他有些不自在地说。

车里传来衣料摩擦的簌簌声。仓鸮一向听力敏锐，此时却不得不压下用声音搜集情报的习惯。在这种尴尬的时刻，他突然希望她能说点什么。

“你很奇怪。”女人说道。

“什么？”他有些心烦意乱地问道。

“你是这里第一个没有坚持要看着我的人。”

仓鸮察觉她话里有话，但他还是问：“你想说什么？”

衣料和皮肤的摩擦声还在继续。“在你来之前，他们怕我逃跑，所以不管我做什么，都不会让我离开视线哪怕一秒。”

哪怕一秒？那就意味着……等到他明白了她在说什么，突然有些没来由地恼怒起来。“他们只是些雇佣兵，能力有限，自然不敢像我这样看管你。”话一出口，他就感到这听上去像个借口。

“你不也是么，雇佣兵？”她已经换好了衣服，轻盈地跳下车。“我知道他们中有些人是如何谈论我的。你没听过是因为他们还不熟悉你，不敢在你面前说。”她歪过头来玩味地看他的表情。

仓鸮有些不舒服，这话似乎把他归为杂兵喽啰之流。他下意识追问：“他们说了什么？”

“你在羞辱我吗？你要我重复那种话？”

尴尬再次在两人中间蔓延。“我的错。”最后他说。