第二项测试已然开始。

而同一时刻，中央塔地下二层B7实验区内，脚步声在空荡的走廊里回荡。

白大褂下摆随着急促的步伐翻飞，偶尔掀起一角，露出别在腰带上的身份识别卡。上面烫金的“莫”字在顶灯照射下时隐时现。

07号实验室的门禁面板上积着薄灰，显然很少有人到访。

周延在门前站定，右手悬在感应器上方停顿了半秒，才缓缓按下。

“滴——”

认证通过的提示音在寂静中炸开。

而门轴转动时发出的声音，更是尖锐得让人牙酸，在空荡走廊里被无限放大，惊得周延后颈立刻沁出一层冷汗。

他猛地扭头看向走廊尽头。

那盏年久失修的监控探头依然顽强工作着。红色指示灯忽明忽暗。

盯着指示灯看了整整十秒，直到确认闪烁频率与往常无异，这才迅速侧身挤进正在闭合的门缝。

实验室内，消毒液的刺鼻气味混着金属冷凝管的寒意，在鼻腔里凝成细小冰碴。使得每次呼吸都带着细微刺痛。周延不自觉地皱了皱鼻子，加快脚步走向角落的装置。

认证面板感应到人体温度自动亮起，幽蓝的光线从下而上投射在他脸上，将眼底蛛网般的血丝和浓重的黑眼圈映照得格外清晰。对此只是稍稍眯起眼睛，然后机械地按照提示完成了三重认证流程。

“验证通过。”

随着电子音响起，白色冷雾立刻从柜门开启的缝隙中翻涌而出，在空气中形成细小的冰晶。十二支试管整齐排列在冷凝架上。玻璃外壁上凝结的水珠正缓慢地汇聚、变大，最终承受不住重量般沿着管壁滑落。

周延抬手将黑色密码箱放在操作台上。原本磨砂质感的箱体表面此刻泛着反常的光泽，那是被掌心不断渗出的冷汗反复浸润的结果。手指悬在数字键盘上方，停顿了足足三秒才下定决心般按下密码。

“咔嗒”一声轻响，箱盖弹开。

防震海绵的凹槽里，一支淡紫色试剂静静躺着，表面凝结的霜花正在室温下缓慢融化。而白家的双蛇权杖徽记在冷光照射下产生奇妙的视觉误差：蛇眼处的烫金处理让图案产生轻微的立体浮动感，仿佛随时会从标签上游弋而出。

手在接触到试剂的瞬间猛地一颤。

那种冰冷不像普通的低温储存，更像是某种活物在皮肤上咬了一口。寒意顺着指尖直窜上脊椎。

“剂量0.3ml、0.5ml、1.5ml、1.2ml……”

每个数字都像是从牙缝里挤出来的。

注射器的活塞也仿佛灌了铅，在推进时能清晰感受到液体黏稠的阻力。针筒里，紫色药剂随着颤抖的手腕微微晃动，在冷光下折射出妖异光晕。

数据屏的冷光随着操作不断变幻，在周延脸上投下深浅不一的阴影。

当最后一滴药剂精准落入试管时，他下意识地屏住呼吸，直到确认液体完全注入，没有一丝残留，这才缓缓收回手臂，将空试剂管放回密码箱。动作异常缓慢、谨慎，仿佛手中不是普通的玻璃管，而是随时可能引爆的微型炸弹。

合上箱盖，重新转向数据屏，伸手在光幕上划出凌乱的轨迹，焦急地操作着。待直到系统提示音响起，才如释重负般按下最终确认键。

柜门开始缓缓闭合，片刻后便发出了锁扣咬合的轻响。

于是周延立即收回视线，调出后台界面。先是操作日志，然后是访问记录，最后连系统缓存都被清理得一干二净。

整个过程行云流水却又带着几分仓皇。

当最后一个指令执行完毕，屏幕熄灭的瞬间，漆黑的液晶面仿若面镜子，清晰映出他此刻的模样：脸色苍白如纸，嘴唇因紧咬而失去血色，额前碎发则被浸透，黏在布满细密汗珠的额头上。

周延猛地别开脸，后颈肌肉因长时间保持紧绷而传来尖锐的刺痛。下意识抬手想要揉捏，却在半途硬生生停住，反向抓起密码箱。金属边角在操作台上刮擦出刺耳的声响，

他直起身，习惯性地整理了下白大褂的领口。

但就在转身的刹那，呼吸骤然凝滞。

沈昭不知何时已然站在门边，距离自己不过三步之遥。

他斜倚着门框，一手随意地插在制服口袋里，另一只手轻轻搭在门框上。走廊里闪烁的红色指示灯从背后投射进来，将其轮廓镀上危险的血色光晕，并在实验室的金属地面上投下扭曲的暗影。

身为医疗中心的主管，周延见过形形色色的向导，例如刚入塔时眼神清澈的新人，在实验室里待久了变得刻板的研究者，以及在战场上磨砺出火爆脾气的实战派。

大多数时候，只需要一个照面便能判断出对方的习惯、弱点。甚至是那些自以为藏得很好的秘密。

但沈昭是个例外。

本该像其他受楚家栽培的向导那样，谦卑地低着头，永远站在能力者身后半步，即便交谈时视线也不敢看向对方肩线以上。可他偏偏不。

面对楚云骁时脊背挺得笔直，汇报工作时声音平稳得听不出半分谄媚；面对监察处的突击检查，不曾表现出任何慌乱，反倒能让来势汹汹的监察官们不知不觉放轻脚步；就连面对枢机会的成员，他表现出的谦逊里也总带着几分难以捉摸的不屈。

“谁的命令？”

声音轻得仿若羽毛落地，却让听者呼吸为之一滞。

周延下意识攥紧手中的密码箱。金属棱角深深陷进掌心，细密的疼痛顺着神经蔓延。通风系统的嗡鸣、设备运转的滴答声，全都退到了远方。耳鼓膜上只剩下自己越来越响的心跳，仿佛有人在胸腔擂鼓。

视线飞快掠过对方的装束：制服袖口平整如新，连一道多余的折痕都没有；战术目镜的镜面暗淡无光，显然处于休眠状态。这些细节在他脑海里快速拼凑出一个侥幸的猜想——

或许只是一次偶然的相遇？

这个念头刚冒出来，就被理智狠狠掐灭。可心底那点微弱的希望还是像野草般疯长，刺得喉咙发紧，连带着呼吸都变得艰涩起来。

“你无权过问。”

脱口而出的瞬间便后悔了。嗓音像是被砂纸磨过，尾音还带着可疑的颤抖。

沈昭几不可察地抬了下眉梢。

他缓步向前，作战靴在地面上几乎没有发出声响。但周延还是本能地后退了半步，后腰撞上了实验台的边缘。冰凉的金属触感透过单薄布料传来，不禁打了个寒颤。

“周主管。”

沈昭在恰到好处的距离停下，微微倾身。光线被这道修长的身形遮挡，在周延脸上投下一片阴影。而随着镜架上的感应器无声亮起，幽蓝的光晕在镜框边缘流动，镜面上蜿蜒游动的数据流在这位主管的面容上投映着变幻光斑。

“年中评估的流程手册，我看了三遍。”蓝光缓缓下移，最终定格在黑色密码箱上，“可不记得在实战演习中，有任何需要额外添加的试剂。”

每个音节都化作尖针，精准扎在周延最敏感的神经上。

舌尖无意识地扫过干燥的唇面，尝到一丝腥甜，才意识到自己不知何时已经将口腔内壁咬出了血。

铁锈味在齿间蔓延，混合着实验室特有的消毒水气味，形成一种令人作呕的味道。

“异常匹配度组合……需要特殊处理。”

好似被某种无形力量硬生生从喉咙里挤出来的那般，每个音节都带着不自然的停顿。

周延试图牵动面部肌肉，想要展现平日里那种游刃有余的公式化微笑，却发现嘴角只抽搐般地扯动了一下，难以维持任何表情。

与之相反，沈昭的姿态依旧从容，近乎优雅。

他略微偏头，几缕黑发从耳后滑落，在战术目镜框边投下细碎阴影：“那就更奇怪了。”

尾音尚未消散在空气中，右手已经撑在了周延身后的实验台上。这突如其来的动作带起一阵细微的气流，而两人的距离瞬间缩短到呼吸可闻的程度。

实验室陷入一种诡异的寂静。

只有沈昭修长的手指在金属台面上敲击出规律的声响。

嗒。

周延不自觉地滚动了下喉结。

嗒。

睫毛微微颤动，在眼下投下不安的阴影。

嗒。

每一声都像是直接敲在紧绷的神经上。

在寂静的实验室里被无限放大。

“作为专项负责人，我居然不知道本次测试需要采取‘特殊处理’？”

战术目镜上流动的数据流突然加速。

蓝绿色的代码如同深海中受惊的鱼群，在镜面上疯狂游窜。那些闪烁的光点映在周延脸上，像是无数双窥探的眼睛。

“让我猜猜……”指尖轻轻挑起周延腰间的身份卡，金属卡片在空中划出一道细小的弧光，“是莫首席的私人指令？”

烫金的“莫”字在实验室冷光下泛着微妙的哑光，像是被刻意做旧的古董。

“还是说，有人私自借用了她的权限？”