“别处找过了？整个皓月堂那么大，我怎么一点动静都没听到？”茯苓自觉他们来者不善，跑去站在祝谣身前，斥声道，“再说二爷的扳指丢了，你们怎么就确认会在我们这？”
“在不在，不是茯苓姑娘说得算。”领头嬷嬷气势十足，只随意扫了她一眼。
其他嬷嬷翻箱倒柜，不出一刻钟，齐齐摇头。
领头嬷嬷一皱眉，四下逡巡了一番，最后定在茯苓身上，松开眉头，皮笑肉不笑道：“姑娘，我看你是宁远侯府的人，先把好话放在前头，你肯让开位置给我们搜查，那就皆大欢喜，若是不肯，我可要连你一起抓了去。”
一起？难道她们是专门来抓走蝉儿的？
“嬷嬷是非抓人不可吗？”茯苓心口直快地问道。
领头嬷嬷见她聪明，猜中了情形，威吓道：“这国公府里，国公爷不理事，全是夫人在打理，难不成你要对堂堂国公夫人不敬？”
“奴婢不敢。”茯苓忍着情绪，低下头。
其他嬷嬷得了令，立即在炕上摩挲起来，也将盖在祝谣身上的被子掀开，几双手摸来摸去。
祝谣意识早已坠入火海，仿佛一具活尸，做不出任何反应，嬷嬷们即便摸出她浑身发烫，也不予理会。
领头嬷嬷嗤笑道：“这是哪位姑娘？倒是睡得香。”
最后扳指是在茯苓枕下找出来的。
“找到了！找到了！快看看，是不是二爷丢的那枚？”
茯苓微瞪双眸，那是牛成赠给她的，当时她还觉得这扳指虽说用料乃上品，但瞧着瑕疵不少，有些旧，不知多少人戴过，还觉嫌弃。
她被做局了？！
“是二爷那枚。将她带走！”领头嬷嬷指着床上的祝谣吩咐道。
茯苓诧怪非常，分明从她枕下搜出的物件，却是带走另一人，而且从一开始就打算带走蝉儿，背后的人图什么？
她咬了咬牙，趁着嬷嬷给祝谣套衣裳的空隙，溜了出去。
*
祝谣被扔进小黑屋时，已经半梦半醒。
她只依稀记得，自己像是被一群人抓着前肢，拖着走的猪，因为晕乎乎的，不自觉咧了嘴，看上去笑得愈发像是两百斤的孩子。
然后她就趴到了地上，铺了软毯，还有股好闻的熏香。
祝谣觉得脑袋嗡嗡响，下颌被人抬起，整张脸都冒着热气，差点咬到自己的舌头。
至于迷蒙视线里，那个坐在高位、珠翠满头的贵妇人阿巴了甚麽，她的耳朵一概当作沙砾过滤掉，半点没入耳。
只是话说不明白，也不要生气嘛。
祝谣脸着地，指甲扣着地面，没有木屑，没有厚重的灰土，这间小黑屋倒是干净。
……
祝谣再醒来时，浑身湿得好似是从水里被捞出来的。
她出了很多汗，大抵是类比打不死的小强般的体质发挥了作用，这么一来，她倒觉得烧得没那么难受了。
祝谣仰躺在地上，愣愣地望着房顶。
这算不算带薪休假？
思绪一闪而过，祝谣难能放空思绪，一动不动的。
屋内甚麽多余的家具都未置放，只有刷得苍白的墙和开的很高的小窗。
她想喝水了。
“叩叩叩。”
祝谣初时未对细碎的声响做出回应。
虽然这里空荡荡的，也没什么好啃的，但老鼠和蟑螂最爱这种阴暗泛潮的地方，过来歇脚也说不准。
“蝉儿姐姐？”
眼睫微动，祝谣稍微转过头去。
门底没有封死，还透了些许光线进来。
“是谁？”她试着开口，嗓子哑了，充血的肌肉互相牵扯出痛意。
“我是小荷，那天蝉儿姐姐和茯苓姐姐帮我搬了给鱼缸换了水。”
“你来这里…没被人发现吗？”祝谣气虚，吐字困难道。
小荷细声道：“没有，外头晒得很，嬷嬷们也遭不住。我带了些水来，蝉儿姐姐还有力气吗？”
学着咸鱼翻了个身，祝谣眼冒金星，脑子像是被肆意搅和了一通。
“等等。”祝谣缓了口气，四脚并用过去，“你知道夫人要关我到什么时候吗？”
小荷低落道：“我也不知道……茯苓姐姐寻了二爷求助，但是二爷去了学堂读书，现在还没回来呢。”
这不算坏消息。
祝谣想，他去了反倒火上浇油了也说不定，毕竟她只是个丫鬟，他那么上心，苏夫人或许要多虑了。
“没事。”祝谣继续爬着，离门口又近了一点。
“可是、可是那枚扳指确实是二爷的，要是他不发话，姐姐可能要挨板子的。”
唉，真是流年不利，万一真的挨了打，后续养伤又得花钱了。
祝谣好不容易喝了几口水，缓了半天，倚着门堪堪滑倒地上，转念一想，不忘安抚小荷道：“死不了就好，不用担心，我是侯府的丫鬟，没有铁证，夫人不会动我。小荷啊，要是晚上我还出不去，可就拜托你送些吃的来了，到时候我把剩下的饴糖全送给你。”
“好，那我先走了，我看看能不能弄些汤药来。要是嬷嬷来了，蝉儿姐姐你千万别和她们对着干，她们手上都带着银针，扎人可疼了！”
容嬷嬷？
“嗯，小心些。”
祝谣回完，倒头就是睡。
*
郎钰梦魇了。
场景是在学堂上，一束白光投射到前方。
蝉儿跪在光圈里，一道模糊的高大的黑影，重复着挥动戒尺，每当戒尺落下，无数漂浮的尘灰激动地跳跃，拍中掌心的脆响逐渐沉钝起来。
脚上仿佛圧了千斤坠，郎钰拼命要站起来，始终无果。
他开口让黑影停下，也无人搭理他。
郎钰精疲力尽，喘着气，却见蝉儿扭过头，平静地看着他，吐出两个字：“废物。”
郎钰猛然睁眼，清晨那稍显和煦的日光透射进来，映亮了卧房。
他摸了把额头，一把汗。
“二爷在吗？我有要事禀明！”
“茯苓姑娘这是怎么了？二爷且睡着，小声些。”文福拉着茯苓，想走开点，却反被推开手。
郎钰随意系好衣裳，亲去开了门，见茯苓满脸急色，向文福问道：“院里出什么事了？”
文福忆起夫人院里的嬷嬷们气势汹汹的架势，一时语塞。
茯苓瞪了文福一眼，急忙回道：“二爷，您有枚扳指被偷了，夫人不知听信了哪个小人的谣言，下令让嬷嬷将蝉儿抓走了！”
郎钰方踏出半步，瞬时自我遏制了冲动。
那群嬷嬷油盐不进，只听令于母亲，被府中其他家奴称为“铁娘子军”，能让母亲派出她们，那她便是动了怒。
他此刻去要求放人，只会搅得这水更浑。
“你先回去。”郎钰毫不在意，转而吩咐文福道，“叫水来，可以让小厨房上早膳了。今日我要早些去听课。”
茯苓被挡在门外，文福朝她俯身道：“姑娘请。”顿时气得跺脚，扭脸便走。
郎钰不受影响，懒散地来到学堂，坐在位子上，等着孔夫子来。
他算不清，母亲这是第几回将手伸到自己院里来了，总是对他展现出过度的控制欲。
幼时他喜欢鸟儿，喜欢刚出生只会奶呼呼吠叫的小狗，镇日与它们相伴，虽不至于同吃同睡，但母亲甚是不喜他在膳间分享它们带给自己的喜悦。
不久，他又没有了这群朋友。
蝉儿和它们不一样，能够说人话，给他的感觉却有些相似——看着他时，眼神很纯粹，像是扒开他身上顶着的作为国公府一份子的名号，只看到他这个人。
“上课！”
郎钰坐实椅子，并不赏脸给孔夫子，便又是一出色厉内荏的闹戏。
这回没有蝉儿在前边，文福替他受罚。
看着文福一把眼泪一把鼻涕，郎钰冷然地望过去，只把文福噎得再不敢叫唤。
……
下了课，郎钰去给苏氏请安。
及至橘黄色的夕阳铺就天幕，苏氏自己忍不住，说道:“你院里出了个小贼，偷了你的扳指，怎生不恼？”
“什么扳指？”郎钰换了个姿势，啜了口茶，伸手道，“是我手上戴的这只吗？”
苏氏定眼一瞧，招呼常妈妈过来，比对了下：“这怎么有两只一模一样的？”
“当年牛成从马车底下救了我一命，母亲你便将这对扳指，送出去一只，您不记得了吗？”郎钰平静道。
苏氏与常妈妈对视一眼，不悦道：“我倒是听说，那侯府来的蝉儿，与你很是亲近？你还为了她，冷落婵娟。”
当日瞧着多么老实本分的一个丫鬟，竟能到内室伺候钰儿，也不知使了什么手段。
郎钰一本正经道：“文福没告诉您吗？蝉儿最是寡言，那日饮酒，醉意催化，我便同长庚打赌，若我能将她教得舌灿莲花，他欠我一个人情。”
“真的？”苏氏心神全放在最后半句话上了。
裴执鹤是谁？那是离天家最近的外戚，如若得了他一个人情，于钰儿将来是大有好处的。
到底是年轻，不过醉酒，就许下诺言。
这文福竟瞒着这等事？
即便确实过于儿戏，但苏氏还是将心中的天平倾向了亲儿。
那鹤儿前不久还幸了个通房，开了荤，保不准这什么蝉儿，就是他存了心思送来，弄些新花样的。
男人都是一个样。
苏氏的眼尾掠过发抖的文福，又觉有些拉不下面子，便板着脸道：“那孔夫子学识修养那是洛都数一数二的好，却被你气得不行，再这般下去，怕是我都拦不住他要走了。”
母亲还是这样，从不正面回应自己的过错。
郎钰放下无甚滋味的茶盏。
当然这样最好，省下与牛成当众对峙的功夫，待会蝉儿应能被放出来了。
“我今日可没还嘴。”他掸了掸衣服，“我还有课业要做，便不陪母亲用膳了。”
“去罢！文福留下。”
苏氏见郎钰走远，面色一沉：“叫牛成过来，我倒要好好问问他，摆出个贼喊捉贼的戏码出来，还要把我算计进去，这是要做什么？”