“玄清师弟，已经跟你说了百遍，看好你这猫！”玄明拎着小七后颈的手青筋暴起，黄符碎片雪片般从指缝飘落，“你们没来之前，那几只野猫连道观门都不入。自从它来了，整天带着山上的野猫野狗，不是把丹炉撞翻，就是把符纸抓烂。今天！山下秦阿婆托我画好的镇宅符箓，刚凉到廊下，就被它们都毁了！”
朱焰忙将炸毛的小七接过来，小心地将它抱在怀中，低声安抚。染上朱砂的指尖抚摸着它背部顺滑的毛发，在黑色的皮毛上留下了几道红印。时不时挠挠它的下巴，听着它满意地发出咕噜咕噜的声音。
“玄清师弟！你有没有在听我说话！阿婆的功德都随了，现在道观里已经没有多余的符箓可以重新画了......”
未等他说完，朱焰从荷包里掏出了几块碎银子，温和地说道：“大师兄，我这猫是调皮了些，但也说明它有灵气嘛。别动怒，师父每日教导，修心必先修德，养身须先制怒。灵台明净，摒除杂念，心道合一，神明安宁，方能不染六尘。”
玄明见师父在侧，神色间虽有不甘，却也不好多言，遂没好气地接过银两，揣入腰间翻毛的的棉布腰带之中，不情愿地哼了一声：“且不论这猫儿天性如何顽皮不羁，单凭它那一身如夜黑毛，便视为不祥之兆。就不应该留在道观中，扰了我们的修行。”
这时，老道士看了一眼玄明手中的破烂符纸，也开了口，“玄猫辟异，多伴有邪异出现，玄明说的不无道理。道观乃清净之地，莫要因它引来邪祟，坏了风水。而且——”
老道士特意停下来，看着朱焰一脸柔情望向怀中的黑猫，不像是看畜生，合该是看情人的眼神，摇摇头继续道：“为师总觉得有他在你身边，你心思总是不静啊！玄清啊，不妨找个合适的时机，将它送往山下，寻一户人家妥善安置，也算是对它的一种慈悲。”
朱焰刚要开口，玄明来了劲头，抢先说道：“师父，眼下便有一好去处，那托弟子画符的秦阿婆，自从媳妇儿生孩子死了，家里就总是不太平。前些日子家中闹鬼，更是将新续弦的娘子吓得一病不起，定是怨魂缠身，所以才来求镇宅符箓。这黑猫既然能驱邪镇宅，不如直接送给秦阿婆家中抚养，就在山下第一家，离得也近，师弟若是想它了，也可以随时过去探望。”
朱焰本想拒绝，可是想到自己现在每日早出晚归，画符打坐，炼丹捻诀，照顾它的时间都少了。山上又清冷孤寂，照小七的性子，应该早就想跑去山下大闹一番了。索性答应了玄明，同他一起将小七送去了秦阿婆家里，顺便给夸父传了句话。
第二日秦阿婆家中那些诡异事件，莫名的阴风，还有夜半哭啼就全都消失了。
玄猫辟异的说法，马上在村子里四散传开，村民们甚至开始传它是在道观中呆久了，有了灵性，将小七视为灵猫，好吃好喝供了起来，谁家要是有个不太平的，就从秦阿婆家借来住两天。
朱焰隔三岔五就会借着下山买粮的机会，来村里探望，与它躺在村口的老槐树下，晒半日太阳再回山。而且因为吃得太好，每次来见它，都感觉比之前胖了一圈。
“小馋猫，再吃下去，都要胖成球滚着走了。”
“最近有没有想我？看起来是没有，刚开始还会偷偷跑回山上去挤在我床头睡觉，你现在都多久没上山了？”
“做狐狸的时候往山下跑，如今成了猫，还是要往山下跑。滚滚红尘，就这么吸引你么？你这样可修炼不成。”
“哈哈哈哈，别，别蹭我，好痒。沾我一身毛，这黑毛还不如白毛，粘在衣服上，找都不好找。别舔我手了，才刚吃完，莫不是又饿了？”
“诶，别睡，醒醒，听我说。你在这里怎么玩，怎么闹都可以。就有一点，不许随便挑逗人家小母猫，听到没，听懂了就点头，诶，这才乖。”
“等我这一次学会了凡人的本事，以后就能保护你了。是啊，可笑吧，一个神君在凡间，居然要用凡人的法术才能护住一个千年大妖，这不比你听的那些戏文还荒诞？等你回来知道了，一定会笑三天三夜。”
“唉——可是，你什么时候才能回来呢？我......”
好想你。
朱焰常常就这样，一边给它梳着毛，一边跟它东扯西扯。讲一讲最近又学了什么术法，感叹一下凡人的毅力和智慧，再对着它迷茫的大眼睛表露一番自己的爱意，一人一猫相对而坐，一下午时光很快就过去。等临走时再问一问最近小七都去过哪些人家，记好位置，统统传给夸父。
有了神助，小七的名声愈来愈响，甚至邻村、镇子上的人，都来秦阿婆家借猫。而朱焰知道小七也喜欢见人，便默许了秦阿婆将猫借出，只要保证它的安全就好。
“玄清师弟。”
这日，朱焰刚御风归来，正在井边清洗着被林间岩壁挂破的衣角，就看到玄明拿着一个大包袱喜气洋洋的走进了道观。
“大师兄，这是？”
“给。”玄明将花字锦包袱扔到了朱焰怀里，“上次你给的那些银两换的符纸，除了给秦阿婆画符外，剩下的都在这，你自己留好。”
“啊？那是赔给师兄的，哪有再拿回来的道理。”朱焰有些莫名，总觉得这观里的道士与自己之前对于凡人的印象，有很大不同。
“你的猫把我符纸抓烂，你赔我符纸，这不就两清了，多出来的自然要还给你。我听师傅说，你最近在研究古籍里的符法，你勤学苦练是好事。只是这符纸价贵，你多少也省着些用，平日里练习就不要在符纸上画了嘛！”
“不在符纸上练，那在哪里画？”
玄明从地上捡起一片银杏叶：“喏，用这个，咱们观里多得是，随便练。”
“这......画出来也没用吧......”
“诶！画符画符，画在前，你只要画的好，什么都能当符用！何必非拘泥于符纸？那都是为了唬人看的！”玄明说着，又往怀里掏出了一个蓝色的小包袱，“哦，说起来，这还有点银两，是秦阿婆托我给你的。最近你那黑猫在山下可火了，堪比活神仙，那香火比咱们道观都盛，前几日旁边镇子里有乔迁的大户来借猫，给了这些银两，加上之前七七八八散碎银子，都放在这里了，喏，这是清单，你数数。”
看着玄明递来的两张草纸上写满了人名和数字，朱焰有些哭笑不得，没想到这小七竟然成了一只招财猫。本想拒绝这些身外之物，但想到将来在凡间可能还有漫长时日，留着些银两，说不定以后有用，毕竟这银钱在凡间，可比什么符法丹药要好使。
玄明刚走出两步，又拍了拍脑袋，转头说道：“对了，师父还让我提醒你，三日后是三十年一遇的天曌日，届时日月同辉，山中灵气最盛。让你别忘了去后山清溪洞中与师兄弟一同闭关。”
洞中方一日，世上已数月。朱焰从清溪洞中出来后，第一时间就是奔去了山下，期待看到那只圆滚滚的小黑球。
“借出去了？这次是哪家？”
“这么远？那它几日回来？”
山径雪融，朱焰指尖还凝着洞中寒气：“好，那我过几日再来，辛苦阿婆了。”
桃花初绽，道袍下摆沾着夜露和新泥：“还没回来？以前可从来没有去过这么久。”
细雨纷纷，伞骨在青石板上叩出焦灼：“真的已经在路上了？好，我再等最后两日，若是还没见到它，我亲自上门接它回来。”
一连多日，每次朱焰下山来到秦阿婆家，都是同样的理由。既不告诉朱焰到底是去了何处，也不告诉朱焰究竟什么时候能回来。
朱焰已经开始起疑，在这次下山路上，就已经打定主意，今日小七就算在千里之外，也要把它追回来！
“道爷，您来了，快先进屋喝点水。”
朱焰远远就看到村口站着的那个秃头龅牙的男人，是秦阿婆的儿子，平日里很少出现，今日倒是一片殷勤作态，让朱焰更是心生不安。
“李大哥，不必客气，我是来看猫的，今日可该回来了吧。”
“在呢在呢，你看，猫爷在那睡着呢！这段日子可是把它累坏了，那贵人府上大，它跑得欢，不愿回来，要不是您催啊，我们都舍不得让它回我们这小破茅屋住呢......”
他说话声音越来越小，因为他看到朱焰脸色越来越差，神情严肃，目露凶光，一字一顿咬牙问道：“我、的、猫、呢？”
“这......这就是啊......您是不是太久没见它，认不出来了......”
“它就是化成灰，我都能认出来！”朱焰手中已经燃起了一团符火，“给你最后一句话的机会，说实话，要么就永远闭嘴。”
那癞子头还想狡辩，被屋子里冲出来的秦阿婆使劲打了几巴掌，才住了嘴，听阿婆声音颤抖地说道：“我就说你骗不过道爷！你非不听！为了那点银钱，把命都搭进去！”
“他到底在哪！”朱焰并没有心情在这看他们演苦肉计。
秦阿婆膝盖陷进了泥地，哭丧道：“道爷啊，你饶了他，要怪就怪在老婆子身上，是我！我老婆子看那女子衣着华贵，出手阔绰，想来应该也不会亏待猫爷，总比跟着我们在这村子里吃苦受罪的好。”
“是不是吃苦受罪，什么时候轮得到你们替我决定了！”每次朱焰对凡人稍有改观时，他们总会有新的方式证明自己的贪婪和自大，“那女子是何人？！”
看朱焰真的动了怒，癞子头也不再嘻嘻哈哈，小声说道：“是旁边镇子上梦华楼的头牌，她说自己总是梦魇，听说猫爷镇宅辟邪声名远扬，便想出价买来，陪陪自己。”他膝行着抱住了朱焰的腿，“道爷，梦华楼可是西山镇最大的花楼，它在那里不会受委屈的。”
“花楼？！”朱焰又急又气，拿出一张符夹在两指间，默念咒法，腾云离开了村子，向着梦华楼方向飞去。
那梦华楼以朱红为柱，碧瓦覆顶，雕梁画栋，是整个镇子上最高的楼阁。步入花楼，一股浓烈的脂粉香气扑鼻而来，低垂的帷幕间，隐约可见身姿曼妙的佳人影影绰绰。她们或抚琴低吟，或挥袖起舞，丝竹声与娇笑声混在一起，吵得朱焰有些头痛。
“哟，这是哪里来的小道爷，好生俊俏！您这是来我们温柔乡里传道来了？”
朱焰刚踏入花楼大门，一半老徐娘便贴了上来，扭捏地挥着轻纱，极尽魅色说道。
周边的小歌女也挤在一起，窃窃私语：“难道见到这么俊美的道士，这要是能睡一晚，不给钱我也愿意。”
“就凭这张脸，若是在南风馆里，你还要倒贴钱呢！”
“倒贴老娘也愿意，这才是真正的美男子，你看看那些贵公子，从头到脚穿金戴银，都不如他一袭布衣气质高雅。”
“别看了，你没听人家点了头牌，这样的男人，怎么可能到咱们手上。”
“唉，可惜了，不过他这副容貌，什么样的女人找不到，怎么还花钱来花楼来快活。”
“楚楚可是全镇最美的女子，多少外乡的商客都特意来看她。他既动了凡心，来找楚楚也不奇怪。只能说啊，这男人，都是一个样，食色性也，管他和尚道士、俊朗丑陋，想的都是床上那点事。”
朱焰在这些女孩子的私语声中，跟着老鸨来到了顶层，这里只有一间卧房，整层都被这个叫楚楚的花楼头牌占据着。
听说里面不仅有书房、寝室，甚至还有一条小河，不出房门便可泛舟直到温泉池中，更有各种奇花异草，如临仙境。可见此女在楼中地位非同一般。要在这花楼混出个名堂，必然也不是什么良善之辈。
“楚楚，接客了！”
那个叫楚楚的女子叼着一杆银质烟枪，睡眼惺忪从房里走出，抬眼看到立在老鸨身边的朱焰，马上将烟枪扔到了一旁，身姿窈窕，梳理着自己散落的侧发，就要往朱焰怀里倒。
朱焰凭空伸手，地上的银烟枪就出现在了他的手中，另一头顶在了楚楚的肩膀上。
这时的楚楚还未察觉到危险，以为是什么欲擒故纵的小游戏，笑嘻嘻得正在宽衣解带，只听朱焰语气十分清冷问道：“猫在哪？”
楚楚手上动作停了下来，媚眼如丝，娇笑着扭动腰肢：“您好这口啊？那您先等等，奴家去把尾巴戴上，您要花猫还是白猫？”
“我要黑猫。”朱焰手上加了力，推着她往后一步一步退去，看起来并不是开玩笑的样子。
“嘶，道爷您轻些，弄疼奴家了。这没有黑猫尾，白的您看可以么？”
“半月前，你从旁边村子里买来一只黑猫，现在何处？”朱焰如同冷面郎君，死死盯着那美娇娥