“我......”胡小七沉溺于朱焰的双眸中失了神，满脑子都是自己与他化了蝶，双宿双飞，指尖无意识地摩挲着碗沿。
“好了，先起床沐浴更衣，水都快凉了。”正欲开口时，朱焰已绕到泛着袅袅热气的屏风后：“今日你爹娘他们就回去了，若再耽搁，怕是要误了送行时辰。先把醒酒汤喝了，昨日怕扰了你，没给你送过来，今日喝了也能缓缓头疼。”
少年仍攥着被角发怔，只听他轻声哦了一句，“对了，我听说，你这房间外晚上吵得很，怪不得总是一脸疲相。午后回来，我们换一换，你住到我那间去。”
“不可，先生素来眠浅，稍有声响便会惊醒，若是在这里怕是整夜都难安寝。我没事，我睡得沉，雷劈都震不醒的，区区几只小野猫，吵不到我。”
“还有不到半年就要秋闱，正是最要紧的时候，容不得半分差池。听我的，今日就搬过去，我叫小厮来收拾。”朱焰说罢，就往门外走欲唤小厮，衣袖却绷紧。
“那先生与我同住吧！”
朱焰错愕地转头，双目相交，小七紧紧攥着那片靛蓝宽袖，眼底映着窗外纷扬的桃瓣：“反正小七自幼也曾与先生抵足而眠，如今房中只我二人，也没必要讲究虚礼。既然先生坚持，那小七可以搬到先生的房间，但是先生也要留下，不然我就不过去。”
胡小七已经不是当年打几下板子就屈服的小七了，朱焰也只好硬着头皮答应了他，心里却暗自叫苦，有他睡在身边，怕是才真的整夜难安寝。
这一世碍于身份，朱焰并不打算与他行周公之礼，毕竟他现在越来越熟悉这幅躯壳，也更加能把控住身体的欲望。对于小七，他更希望能看到他安好，长长久久陪在他身边，远比一夕欢情带来的愉悦更大。
胡家人离岛当夜，老三就突发恶疾，整日胡言在岛上见了鬼，中了邪，宅子里的老郎中也查不出病症根由，只得连夜将人抬回大房宅院调养，自此再未踏足此岛。只剩下老五和小七，各自相安无事，相处了几个月。
七月后，投献新课，并于诸州府拔解。坊间早有"槐花黄，举子忙"的俗语。胡家二子也随着万千考生一同，踏槐花，入府院，参加梓州府的解试。胡小七不负众望，三场考毕竟夺了解元头名，未及簪花宴罢便马不停蹄奔往京城，准备参加来年礼部贡院举行的春闱。
胡小七本来天灵地杰之魂魄托生，加上朱焰十年教诲和心血浇灌，先考策，次考论，再考诗赋，终成一朝及第，赢得会元佳绩。由此，连中两元，瞬间轰动梓州府上下，满城都在传这商贾之家竟是出了文曲星。
在等待殿试期间，皇恩浩汤，先准许这些考生回乡报喜，与亲人团聚，待殿试结果出来，直接走马上任。胡小七鲜衣怒马，衣锦还了乡，胡三老爷宅前的门槛，也快被上门巴结的人踩低了一半。
胡三老爷喜出望外，从知道这个消息后，就在镇上大摆流水席，一直摆了七天，直到小七返乡，才关上了宅门，自家人喝酒庆贺。朱焰一直不喜热闹，回到胡宅跟胡老爷和王夫人寒暄了几句，就独自去了东院修养，留下小七一人独享满堂彩。
“老爷，少喝点，您都喝了一坛了，这身体受不了！您又不是小七这般年轻人，还当自己青春年少呢？”王夫人看着胡老爷已经喝得快要不省人事了，实在忍不住，出言劝阻。
胡老爷大着舌头，摆着手，敲着黄花梨桌板嚷起来：“我儿子！连中两元！我今天就是喝死！我也死而瞑目了！我胡家，三代从商，连个举人！都！没出过！我儿子！会元！将来还能当状元！胡家三代，近百口人，就出了吾儿一人！这叫什么？！百！里！挑！一！儿子！爹用这成语，不错吧！”
胡小七自从那次酒醉迷失于梦中后，再也不敢过量饮酒，如今只能清醒地看着他爹发酒疯，还要笑脸相迎，点头应和，“对，对，对。爹，要不咱们今日就到这吧，我在家住的时间还长呢，不急于一时。”
胡老爷全然听不到外界的声音，仍是自言自语，“我早就说过，老大和老二家那两蠢货，不！一家子蠢货！怎么能跟我们家小七比！光会背地里耍花招，抢我生意，都是嫉妒我！有这么个聪明儿子！等吾儿高中，当了大官，谁还在乎他们这蝇、头、小、利！儿子！你爹最近说话是不是很有文化！”
“大伯二伯又来抢我们生意了么？”胡小七望向一脸愁容的王夫人，“不是说，我考中之后，好多人上赶着来做咱们家的生意吗？”
王夫人叹了口气，本来不想在这大好的日子说这些不开心的，但架不住小七追问，只好实话说道：“是，你考中后，确实来谈生意的多了不少，但有些心怀不轨之人，我跟你爹都拦在外面了，现在主要还是跟老主顾合作。你爹刚说的，是山后的羊毛生意。”
见儿子眼露茫然，她执起银箸沾了残酒，在瓷桌上画着商路：“咱们胡家布庄，向来是从山后那群羌族手里采购羊毛，织成羊毛布料。他们的羊毛量大便宜，而且是整个梓州府最大的牧场，离着布庄又近，所以多年也只有跟他们一家合作。”
胡小七这几年埋头苦读，很久没去山中，记忆深处闪过曾出现在朱焰身侧那位羌族少女羞红的面容，叫什么赛丽的，就是羌族族长的女儿。
“从去年开始，他们的牧场全由老族长的女儿接管，叫赛丽.土木其。她接手后，就停了咱们家的供货，只供给大房和二房。现在咱们家的羊毛布料生意已经停了，只能靠着织锦和绣锦，这些费工费时的货物支撑。”
胡小七指尖划过酒杯，思忖道：“这么突然？可是有什么条件没谈妥？”
王夫人摇了摇头：“开始我们也以为是新人接手，想在族内立威，把价钱提上几成，这生意场上谈钱都是正常的，我们也派人去了。可是连门都没进去，而且......而且......”
胡小七看王夫人吞吞吐吐，走过去扶住她的肩膀，“而且什么？娘亲只管跟我讲，我现在已经不是小孩子了，理应为家中分担。”
“哎，其实要我说，就算了。少一件生意，不做就是了，也没必要非去迁就他们。”王夫人面露难色，好似有什么话难以启齿。
胡小七心里突然一颤，多年前的场景出现在眼前，那个操着听不清楚官话的异族女子，脸色羞红地将亲绣的帕子递过来，望着朱焰的眼神能滴出水来。
“她是不是，想见先生？”胡小七声音深沉，眼底附上一层寒霜。
“你也知道？”王夫人抬头看了他一眼，“她是传话出来，除非朱先生亲自去谈，不然这生意是不会给咱们的。”
“罢了罢了”王夫人说完，忙摆了摆手，擦掉了桌上的酒渍，“你就当是听个乐子，过了就算了，我跟你爹也想好了，朱先生是咱们家的贵人，是救星，将你培养成才已经是咱们家的大恩人了，怎么能为了这些生意上的事，再叨扰先生。”
“先生清风霁月之人......”胡小七捏起酒杯，辛辣的汁液穿过喉咙，眼中闪过一丝阴郁，“这种小事，自然是不能劳烦先生，但是这生意，我胡家也是要的！不仅我要，我还要把大房和二房都夺过来。”
“小七，殿试在即，莫要为旁事分神。”王夫人有些担心地抓住他的手腕，苦口婆心劝道，“若误了功名前程，岂非本末倒置？”
“她觊觎先生，还用这种下作手段想逼迫先生，儿子断不能坐视不理。”胡小七反握住母亲的手，“娘亲放心，我自有安排，明天我就去会会这个土木其。”
胡小七说完，甩着衣摆就回了东院，留下王夫人和已经醉得趴在桌子上的胡老爷。看得王夫人气不打一处来，狠狠拍了胡老爷后背一掌。
“啊？地震了？！”胡老爷迷瞪着眼嘟囔。
“都怪你个老东西！一把年纪嘴上也没个把门的！在这胡说八道！今晚你就在这睡吧！你们！谁都别管他！”说着，也甩着衣摆回了后院。
胡小七只有小时候跑马，经过羌族人的领地，如今过去多年，再见到这片土地，还是当年的模样。广阔的草场、悠闲的牛羊、奔驰的骏马、悠扬的牧歌……如果不是因为赛丽，他应该会很喜欢这片草场。
他策马从山坡疾驰而下，两边是羌族的帐篷，这里的男子包着青色和白色头帕，穿着过膝的白色或蓝色的麻布长衫，外套牛皮褂子，脚着草鞋，裹羊毛或麻织的绑腿，束腰带，腰间都别着细细的竹竿，用来赶羊放牛。
而妇女于头顶置瓦状的青布一叠，然后以两根发辫缠绕其上作髻，身穿拖至脚背的棉布长衫，外面套羊皮褂子，衣服袖口和襟边均绣有鲜艳美丽的花边，衣领上镶有一排小颗的梅花形图案银饰，腰系绣花围裙，耳环、项圈、簪子、银牌滴零当啷戴了满身。
胡小七随手拽住个牧羊少年，亮出胡家商号玉牌，说自己是胡家老大派来谈生意的，就被带到了赛丽所在的营帐前。
撩开厚厚的帐帘，羊膻味混着奇异熏香扑面而来。那张熟悉的面孔出现在眼前，她比少女时期更多了几分飒气和成熟风韵，眉眼开阔，眼窝深邃，皮肤较之前颜色更深一些，身材也比以前匀称了很多。
她靠坐在一张披着羊皮毯子的木头椅子上，手拿一只粗竹筒，竹筒下端有一金片，连接着一根细竹，细竹顶端镶着一圈琥珀。而赛丽正叼着琥珀嘴儿，只听筒中“呼噜呼噜”水响不止，竹筒里青烟弥漫。
只见她檀口微启，抬头呼出烟气，稍歇片刻，再闷头空吸一两口，把筒中残留的青烟吸尽吐出，在空中形成了一个个烟圈。一个烟圈穿过另一个烟圈，圈圈相连，自大而小，连成一串。
感觉到门口的亮光，赛丽才挥开眼前的烟雾，鹰隼般的眸子钉在来客脸上。
“赛丽姐姐，好久不见啊！”胡小七斜倚帐内，绯红箭袖衬得肤色更白皙，他尾音拖得绵长，“现在这官话学得如何了？可过了启蒙阶段了？”
赛丽身子微微后仰，眯眼打量片刻，忽而嗤笑：“是你啊？胡七小鬼头。都长这么大了？如今可敢自己骑马了？不用你家先生再把你抱来抱去的了？”
“敢不敢自己骑是一回事，先生要不要抱我，想不想抱我，是另一回事，姐姐不要混为一谈。”胡小七自顾自地歪上软榻，靴尖悬空轻晃，似笑非笑。
赛丽有些恼道：“你伶牙俐齿，我说不过你，也不想跟你说话。你们家要是想谈，就叫你家先生来找我。现在滚出我的帐篷，不然别怪我不客气。”
“若是我家先生来了，你怕是更不会客气吧？”胡小七挑起眉眼冷笑一声，“你也知道，我家先生是世外高人，这种俗事，自然还是得我这种俗人来谈。”
话音未落，帐内青烟骤散！
一道乌金鞭影破空而至，堪堪擦过他鼻尖，掀翻案上茶盏。胡小七足尖勾住案台后仰，唇角笑意未减半分。