转眼间，便到了三月。

春风乍暖，草木复苏，紫禁城中的红墙金瓦都洋溢着一股喜气。

宫中人皆知，坤宁宫将要有新娘娘了。

自打正月十五一开朝，宁澈便面召了内阁。礼部尚书卢阁老憋了一肚子话，君臣见礼之后都没起身，直接就着姿势一顿慷慨陈词，意思是，皇上，开春了，立后这事您总不能再拖着了吧？君无戏言，该兑现了吧？

卢英原本做了万全的进谏准备，就等着全方位无死角把皇上推脱的话封驳回去。谁知他刚说完第一段，只听皇上没事人一样哦了一声，随即道，立呗，马上立。

卢英一脸见了鬼一样的表情，怀疑自己是不是上了年纪，出现幻觉了。

宁澈不紧不慢的从桌上拿了张纸递给卢英，上面写的是夏绫的籍贯生平：“现成的，卢阁老拟旨去吧。”

“这，不……”

卢英顿时感觉到一阵五雷轰顶般的烦躁。

这么大的事，说定就定了？内阁知道吗？礼部知道吗？选的这个人品行好不好，家世清不清白，能服众吗？

他越想越生气，抿了抿嘴唇，把选立皇后该行的礼制从头到尾说了一遍，主旨只有一个，这事这么干不合适，该采选的流程一个都不能少。

宁澈呢，压根没听。

他数了两圈自己袖口的卷草纹，待卢英不出声了，没事人一样说：“卢阁老果真是精于公务。行了，礼部快拟旨去吧。”

卢英噎的说不出话来，拟旨？拟什么旨？

还是杨怀简出来打圆场道：“这位夏姑娘，父亲参与过对倭海战，也算是英烈之后。如今朝廷正在大力构建海防，选这样家世的女子入主中宫，也能昭示陛下对于海事的重视与决心。再者，若在各地遴选适龄女子入宫参选，也必定劳民伤财，难得陛下以身作则行简朴之风，是以本阁以为，此举只有好处，没有坏处，并无什么不妥。”

卢英一听，这俩人明显是通过气的啊，合着就拿自己当外人了呗？

顾文哲依旧一脸四平八稳的淡定，在中间和了一句：“两位大人说的都有理，老夫也觉得，对朝廷有利的便就是好事。”

卢英懒得理他。

宁澈觉得自己已经把意思表达的很清楚了，站起身来舒舒筋骨，走到卢英身边：“卢大人，别总那么暴躁，对身体不好。”

他伸手在卢英肩上拍了拍，凑近他耳语道：“朕这回是认真的，你也不想干那种棒打鸳鸯的混账事吧？”

卢英嘴角抽了抽，心说这不纯属耍流氓么？

这破官儿爱谁当谁当去吧。

话虽这么说，可真到了拟旨的时候，卢阁老还是拿出了劳模的表率的。立后诏书的逐字逐句，都是他点灯熬油一笔一划斟酌的，顶头上司摆明了不要脸，但大燕礼部的脸面不能丢。

卢阁老体面人呐。

就这样推推扯扯，日子过到了三月，立后的旨意都没发出去，满朝文武还不知道新皇后姓甚名谁。

宁澈急得火烧眉毛，而另一头夏绫却表示，无所谓，反正她不急。

看书遛狗晒太阳，这样的日子她过了又不是一天两天了，再多过些时日，也无所谓。

不过在此之前，她还有一件重要的事要做。

谭小澄一身布衣坐在马车椽子上，自升任了东厂厂督，他已经很久没亲自做过这种驾马套车的事了。只是今天车里的这位身份贵重，另他半分不敢马虎，一路上屏息凝神的驭着马，生怕车轮多颠簸半分。

在行至一岔路口时，马车被横街上的人流阻挡，暂停下让行。路边恰有一食摊，老板的吆喝声抑扬顿挫，同枝头正在勃发的新芽交融在一起，感染着这条街道都有了生机。

车内忽有一女声发话道：“咱们也买一些吧。”

谭小澄应是，勒住缰绳挺稳了车，示意随行的内侍去食摊上付了钱，而后将包好的吃食隔着车帘双手递入车厢中去。

车子再一次行进起来，谭小澄忽觉得车子左右晃动了一下，回头一看，见夏绫竟从车厢中钻了出来，翘起一条腿，同他一样坐在了另一根车椽上。

他吓了一跳：“夏姑娘，您怎么出来了？”

“车里闷，出来透透气。”夏绫一身男子装束，嘴里正嚼着东西，囫囵应了一句，伸手将一纸包刚买的雪红果递到谭小澄面前，“喏，小汤说你还挺喜欢吃这个的。”

“奴婢不敢。”

“谭大厂督，你这胆子不至于这么小吧？”夏绫啧了一下舌，“趁我还有几天自在日子能过，能不能暂且跟我说说人话？”

谭小澄晓得她是什么性子，也爽朗的笑了一番：“奴婢还想多活几年，您是主子，不敢僭越。”

“这倒是我想问你的事了。”夏绫抱起手臂，“小谭哥，你说你穿上厂督的衣服，难道立马就是厂督了吗？底下人服不服你，上头人信不信你，外头人敬不敬你，难道你就一下子全都会了吗？”

“唔，那自然不是的。”

“所以说啊，我现在也在想我该变成什么样子。”夏绫一手托住了脸，“之前卢阁老说的倒也没错，占了这个位置，总得有能让人信服的理由。虽然这话到了皇上嘴里就变成了我什么都不用管，可是我也不能真的什么都等着他喂给我吧？”

谭小澄笑了笑，这种担忧，他的确也曾感同身受。

他想了想说：“我倒是觉得，这事就跟驾车一样，是人决定车该往哪走，而不是车决定人往哪走。”

夏绫认真的点了点头：“你多说些，我很想听。”

谭小澄知无不言，将执掌东厂这段时间遇到的事情和感受逐一道来。一说起话来，他倒是比最初放松了许多，连带着马车也行进的轻快了起来。

“夏姑娘，不过说句实话，您这次能回来当新娘娘，我们下面人没有不开心的。”

夏绫没想到：“新娘娘总归都会有的，跟是不是我有什么关系？”

谭小澄摇摇头：“您都不知道，在您不在的那半年多里，主子是个什么样。我们这些在近前伺候的，说不敢说，劝不敢劝，每天当差都胆战心惊的。但现在您一回来，主子心里舒坦了，大家的日子也都好过，哪有不盼着您好的呢？”

夏绫琢磨了一下，或许她学到的第一件事，就是让每个人的日子都先能过得下去。

两人就这样你来我往的说着话，马车驶出了宣武门，最后在城外宝来当铺的门前停了下来。

父亲的那块玉佩，她得拿回自己手里来。

谭小澄停了车，还未及随行的内侍将脚踏搬来，夏绫便已自己从椽木上跳了下来。她吩咐内侍将车停去旁出，只带了谭小澄一人走入店内。

甫一入门，她便迫不及待的在柜台上找寻那块青圆玉佩的身影。可出乎意料的是，那枚玉佩并没有如往常一样躺在柜台并不起眼的角落里。

夏绫一下子急了，唤过伙计来问：“之前在这的那块玉佩呢？就是青玉的，上面雕了浪花纹样，还有一个红穗子的那块？”

“哦，那个啊。”伙计漫不经意的答到，“卖了。”

“卖了？”夏绫的声音高了起来，紧着追问道，“到底是卖了，还是被当主赎回去了？”

如果是被云湘赎回去，那还好说，至少还能找到那块玉佩在哪。

伙计有些莫名其妙的打量了她两眼：“就是卖了啊。”

见夏绫脸色变了，谭小澄在侧旁低声询问，是否需要东厂介入。

夏绫示意他暂时不要有动作。这事她觉得有些古怪。

这块玉佩是死当，她明确的问过云湘，到期日就是今天。这当铺的生意算不上繁忙，自家的那块玉佩更算不得什么稀世珍品，看来那买主是早就盯上这块玉佩了，且也知道死当的确切日期，才会在铺子一开门就急着将东西拿走。

此时距这家当铺开门营业还不到一个时辰，若还有契文手续要走，或许……这单生意成交的不会有那么快。

夏绫看向伙计，直言道：“买主可还在你们店里？无论他出多少价，我都给你双倍的价钱。”

伙计挑了下眉，心中衡量了片刻，说：“您等一下吧。”

当铺中或买或赎，都要签过手的文书。签文书的地方在当铺二楼，是一间独立的屋子，以确保交易的私密。

夏绫同伙计一道上了楼，在楼梯口边的茶位坐着等。不多时，便听见房间中传来一些争吵的声音，紧接着，一人推门从房间中冲了出来，怒意横生：“我倒要看看是谁要干这半路截胡的事！”

夏绫看着那人，皱了皱眉：“钟大人？”

“小乔公公？”

在此地见到熟人，两人都颇为意外，一时间都不知道说什么好。

见钟义寒是真的动了怒，夏绫先拱了拱手，寒暄道：“听闻钟大人要南下做官了，启程的日子可是定了？”

“不日启程。”钟义寒掸了掸褶皱的衣袖，见到夏绫的惊讶倒一下子浇熄了方才的火气，“许久不见，小乔公公您是怎么？我还以为……”

“以为我死了？”夏绫噗的一笑。

这事她在庄衡那倒有所耳闻。自西五所失火后，夏绫再没和钟义寒有过联系。他是外臣，宫内的事自是没处打听的，庄衡那人嘴又严，半个字都不透露，便也就不能怪人家自己发挥了。听说他还很为自己难过了一些时日，夏绫听后都觉得有些对不起他。

“不敢。”钟义寒憋红了脸。

“不过实不相瞒，先去确实是遇到了些变故，身上也受了些伤，将养了很长一段时日。好在现在都一切无恙了。”夏绫诚恳的解释了一番，又笑说，“方才引得钟大人动怒，是我的不是。既是误会，不然咱们坐下慢慢说？”

钟义寒比了个请的手势，引着夏绫一同进了那间签契书的房间。

夏父的那块玉佩安静的躺在红绸缎上。目光触之的一霎，夏绫心中便泛起不尽的酸楚与留恋。

“没想到钟大人竟也心仪此物。”夏绫笑得有些伤感，“我有个不情之请，您可否将这块玉佩让与我？这对我是件很重要的东西。”

钟义寒唇峰紧抿，摇了摇头，张口欲说什么。

夏绫见他似有回绝之意，也忙为自己发声。

“这是我的家传之物。”

两人竟异口同声的说出了这句话。

此时无声胜有声。

夏绫蹙紧了眉头，仔细打量着钟义寒，试图在他的脸上找到一些自己熟悉的痕迹。

她试探着询问道：“夏纾？”

钟义寒眼中满是茫然，终于在听到这个名字的时候，泠然惊猝。

“小，乔……”所有纷乱繁杂的死结都在这一刻迎刃而解。怎么会，怎么会，蓦然回首，妹妹原来一直都在自己身边。

似是在干旱已久之后，一场大雨倾盆而降。钟义寒真想在这场骤雨中大喊大哭一场，将这些年压抑的疯全都发出来。

“乔乔啊。”